Για σχεδόν 115 χρόνια, ο Defender του Σικάγου υπήρξε ζωτικής σημασίας πηγή ειδήσεων για τους Αφροαμερικανούς στο Σικάγο και πέρα από αυτό. Σε μια εποχή που οι μαύρες φωνές αποκλείονταν σε μεγάλο βαθμό από τις πλατφόρμες μέσων μαζικής ενημέρωσης, ο Defender κάλυψε και τα δύο σημαντικά γεγονότα - το 1919 Chicago Race Riot, τη δολοφονία του Emmett Till, τη δολοφονία του Martin Luther King Jr. - και τις λεπτομέρειες της μαύρης κοινότητας: γεννήσεις, θανάτους, γάμους, βαθμολογήσεις, το ονομάζεις.
"Ήταν στο σπίτι όλων", λέει ο Glenn Reedus, πρώην συντάκτης Defender, στους Monica Davey και John Eligon των New York Times . Ήταν στο κουρέα. Ήταν παντού, Νότια ή Δυτική πλευρά. Υπήρχε ένα αστείο ότι εάν κάποιος είπε κάτι είχε συμβεί και κάποιος άλλος είπε ότι δεν είχε, ξέρατε ότι δεν συνέβη αν δεν ήταν στον Defender ».
Αυτή την εβδομάδα, ωστόσο, σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής. Την Τετάρτη, ο Defender θα κυκλοφορήσει το τελευταίο του θέμα εκτύπωσης, αλλάζοντας την εστίασή του αποκλειστικά στο ψηφιακό περιεχόμενο. Στην κορυφή της στα τέλη της δεκαετίας του 1920, η εφημερίδα είχε μια κυκλοφορία 250.000, αλλά ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε 16.000 τα τελευταία χρόνια, αναφέρει ο Mitchell Armentrout του Chicago Sun-Times . Ο ιστότοπος του Defender, από την άλλη πλευρά, φτάνει τους 475.000 επισκέπτες κάθε μήνα. Η μετάβαση στο ψηφιακό περιεχόμενο είχε νόημα, αν και δεν το καθιστούσε λιγότερο «μια δύσκολη απόφαση», λέει ο Χάιραμ Τζάκσον, διευθύνων σύμβουλος της μητρικής εταιρείας Defender Real Times Media, στον Robert Channick του Chicago Tribune .
"[B] ut Νομίζω ότι είναι η σωστή απόφαση", προσθέτει ο Jackson. "Ο Defender είναι για την παροχή πληροφοριών στην αφρικανική αμερικανική κοινότητα. Οι αριθμοί είναι προφανείς ότι ο καλύτερος τρόπος να το κάνουμε είναι να διπλασιάσουμε την ψηφιακή μας πλατφόρμα. "
Η έκδοση ιδρύθηκε στις 5 Μαΐου 1905 από τον Robert S. Abbott, ο οποίος ξεκίνησε αρχικά τη λειτουργία από την κουζίνα του διαμερίσματος του σπιτιού του στο Σικάγο. Στις πρώτες ημέρες του, ο Defender απαρτιζόταν από χαρτοφύλακες τεσσάρων σελίδων, έξι στηλών, γεμάτοι τοπικές ειδήσεις και αποκόμματα από άλλα έγγραφα. Πέντε χρόνια αργότερα, ο Abbott προσέλαβε έναν δημοσιογράφο με πλήρη απασχόληση και άρχισε να επεκτείνει την εστίαση του Defender σε θέματα εθνικής σημασίας - και με τη σειρά του, η εργασία άρχισε να προσελκύει ένα εθνικό ακροατήριο.
Χορηγώντας τη σπλαχνική προσέγγιση που αναπτύσσουν εκδότες όπως ο Joseph Pulitzer και ο William Randolph Hearst, ο Abott προσπάθησε να επιστήσει την προσοχή στις φυλετικές αδικίες που διαπέρασαν την Αμερική κατά τη διάρκεια της εποχής Jim Crow. Σύμφωνα με την PBS, ο Defender ήταν γεμάτος εντυπωσιακά πρωτοσέλιδα, κόκκινα μελάνια και γραφικές εικόνες, αλλά χρειάστηκε μια ξεκάθαρη στάση εναντίον σοβαρών σοβαρών θεμάτων: λευκή καταπίεση, διαχωρισμός, λύκοι και άλλα εγκλήματα που διαπράχθηκαν κατά των Αφροαμερικανών. Για να διανείμει το χαρτί πέρα από τη γραμμή Mason-Dixon, η Abbott συνεργάστηκε με μαύρους αχθοφόρους σιδηροδρόμους. Παρά τις προσπάθειες του Klu Klux Klan να κατασχέσει τις σελίδες του, ο Defender εξαπλώθηκε μέσω του Νότου. Από την έναρξη του Α Παγκοσμίου Πολέμου, τα δύο τρίτα των αναγνωστών του χαρτιού βρίσκονταν έξω από το Σικάγο.
Ο Defender θεωρείται σημαντικός μοχλός της Μεγάλης Μετανάστευσης, η οποία είδε περισσότερους από 6 εκατομμύρια Αφροαμερικανούς να μετακινούνται από το Νότο προς τον Βορρά, Midwest και Δύση μεταξύ 1916 και 1970. Δούλεψε ενεργά για να ενθαρρύνει τους Αφροαμερικανούς στο Νότο να φύγουν η περιοχή.
"Ο Άμυνας μίλησε για τους κινδύνους να παραμείνει στο ξεκάθαρα διαχωρισμένο νότο και επαινεσε τη ζωή στο Βορρά. Οι λίστες εργασίας και τα δρομολόγια των τρένων ταχυδρομήθηκαν για να διευκολύνουν τη μετεγκατάσταση ", εξηγεί η PBS. "Ο Defender επίσης χρησιμοποίησε συντάκτες, κινούμενα σχέδια και άρθρα με εντυπωσιακούς τίτλους για να προσελκύσει την προσοχή στο κίνημα και μάλιστα έφτασε μέχρι στιγμής να δηλώσει την 15η Μαΐου 1917 την ημερομηνία του« Great Northern Drive ».
Με την πάροδο των χρόνων, ο Άμυνας καμπάνιαζε για τη νομοθεσία κατά της λύσσας, ζήτησε την ένταξη των αθλητικών ομάδων και υποστήριξε το διαχωρισμό των ενόπλων δυνάμεων. Η δημοσίευση προσέλκυσε τέτοιους σπουδαίους συνεργάτες, όπως οι Langston Hughes και Gwendolyn Brooks. Μέχρι το 1956, είχε μετατραπεί από ένα εβδομαδιαίο πρόγραμμα διανομής σε ένα ημερήσιο.
Πιο πρόσφατα, όμως, ο Defender αγωνίζεται μέσα από τις ίδιες προκλήσεις που έχουν πλήξει τις περισσότερες άλλες εφημερίδες στη χώρα, δηλαδή την πτώση της έντυπης διαφήμισης και έναν αυξανόμενο αριθμό αναγνωστών που προτιμούν να λαμβάνουν τα νέα τους online. Το 2008, το χαρτί επανήλθε σε εβδομαδιαία κυκλοφορία. Και τώρα ξεκινάει ένα νέο κεφάλαιο, το οποίο θα επικεντρωθεί γύρω από τις απαιτήσεις της ψηφιακής εποχής.
"Είναι μια οικονομική απόφαση, " λέει ο Τζάκσον Davey και Eligon of the Times, "αλλά είναι περισσότερο μια προσπάθεια να διασφαλίσουμε ότι ο Defender έχει άλλα 100 χρόνια".
