Οι γάτες βασιλεύουν υπέρτατες στην εποχή του Διαδικτύου, αλλά η γοητεία των ανθρώπων με χνουδωτούς αιλουροειδείς δεν είναι κάτι νέο. Πολύ πριν από την αυγή των μιμνών και της Γκράμπι Γάτσα, τα πλάσματα που άφησαν ψηλά στα βιβλία, τα ποιήματα και τις εικονογραφήσεις, έγιναν σαν τα πάντα, από τους αγαπητούς συντρόφους στους απίστευτους πράκτορες της μαγείας. Τώρα, όπως αναφέρει ο Μάρκος Μπράουν για τον Κηδεμόνα, μια νέα έκθεση στη Βρετανική Βιβλιοθήκη διερευνά την πλούσια λογοτεχνική ιστορία των γατών μέσα από μια εκδοχή βιβλίων, χειρογράφων και έργων τέχνης.
Με τίτλο Cats on the Page, η νέα παράσταση παρουσιάζει κειμήλια που ξεκινούν από τον 16ο αιώνα μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Ίσως δεν εκπλήσσει το γεγονός ότι πολλά από τα έργα που παρουσιάζονται προέρχονται από τη παιδική λογοτεχνία. Υπάρχουν, για παράδειγμα, εικονογραφήσεις της γάτας στο καπέλο, ο Mog (ο γάτα πρωταγωνιστής μιας αγαπημένης σειράς από την Judith Kerr) και η απόδοση της Kitty-in-Boots της Beatrix Potter από τον Quentin Blake, τον βρετανό καλλιτέχνη που είναι γνωστός για την απεικόνιση των βιβλίων του Roald Dahl.
Ένα από τα κυριώτερα σημεία της έκθεσης είναι το προσωπικό αντίγραφο της Lewis Carroll, της τρίτης έκδοσης " Through The Glass-Glass" και "What Alice Found There", στην οποία ο συγγραφέας κατήγγειλε τη δυσαρέσκειά του σε ένα σχέδιο της Alice που κρατούσε το γατάκι της. "Πολύ πάνω από την εκτύπωση", ο Carroll καπνίζει. "Πολύ κακό". Σύμφωνα με τον Brown, ο Carroll ήταν τόσο οργισμένος από αυτό που είδε ως κακή ποιότητα της εκτύπωσης που απαίτησε από τον εκδότη του να καταστρέψει και τα 940 αντίγραφα της έκδοσης που κρατούσε ακόμα. (Ο εκδότης, με ειλικρίνεια, δεν τήρησε τις εντολές του.)
Τα έργα του TS Eliot είναι επίσης εμφανή στην έκθεση - η παράσταση είναι, στην πραγματικότητα, χρονολογείται να συμπέσει με την 80ή επέτειο της συλλεκτικής ποιητικής συλλογής του Old Possum's Book of Practical Cats, σύμφωνα με την Ailis Brennan του Evening Standard.
Ο Έλιοτ αγάπησε τις γάτες και κατοικούσε πολλούς από αυτούς καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, δίνοντάς τους ονόματα όπως Jellylorum, Pettipaws, Wiscus και George Pushdragon. Το βιβλίο Πρακτικών Γάτων του Old Possum αποτελείται από ποιήματα που έγραψε ο Eliot για τα παιδιά των φίλων του. η έκθεση περιλαμβάνει ένα σχέδιο ενός από αυτά τα ποιήματα, το "Mungojerrie and Rumpelteazer", το οποίο ο Eliot έστειλε σε μια επιστολή σε μια κοπέλα που ονομάζεται Alison, κόρη του φίλου του Geoffrey Tandy. Οι γάτες στη σελίδα εμφανίζουν επίσης την απάντηση του Alison στον ποιητή, που περιλαμβάνει σχέδια των δύο γατών.
Δεν είναι όλα τα αντικείμενα που βλέπουν, ωστόσο, αρκετά ασαφή στη φύση. Οι επισκέπτες μπορούν να δουν ένα φυλλάδιο τέλους του 16ου αιώνα που περιγράφει τις υποτιθέμενες παραβιάσεις τεσσάρων γυναικών που κατηγορούνται για μαγεία. Μια απεικόνιση ξυλογραφίας στο φυλλάδιο απεικονίζει μια μαύρη γάτα που φέρεται να είναι ένα από τα "familiars" των μαγισσών - κακά πνεύματα που έλαβαν τη μορφή ζώων και τράφηκαν στο αίμα των μάγιστρων.
"Η σειρά στην οποία έχουν χρησιμοποιηθεί οι γάτες είναι απλά εκπληκτική", λέει ο Brown, ο Alison Bailey, επιμελητής της έκθεσης. Σε μια δήλωση, ο Bailey σημειώνει ότι η επίδειξη ήταν σε θέση να περιλαμβάνει μόνο μερικές εκατοντάδες των ποδιών που διαπερνούν τις σελίδες των βιβλίων και χειρογράφων της [βρετανικής βιβλιοθήκης]. "
Έτσι, την επόμενη φορά που θα βρεθείτε κολλημένοι σε έναν ατελείωτο βρόχο βίντεο γάτας, γιατί να μην θεωρήσετε ότι είστε μέρος μιας ισχυρής πολιτιστικής παράδοσης; Όπως λέει ο Bailey, "[c] ats έχουν εμπνεύσει τη φαντασία και τη δημιουργικότητά μας για πολλά χρόνια."
