Ο Χάρι Χουντίνι απελευθερώθηκε από τις αλυσίδες αφού πήδηξε από μια προβλήτα στον ποταμό Charles της Βοστώνης, ξεκουράστηκε από ένα στενό σακάκι ενώ κρεμόταν ανάποδα στην Times Square και φάνηκε ζωντανός και καλά αφού βυθίστηκε στο κελί του για τα βασανιστήρια νερού. Ο μεγάλος καλλιτέχνης διαφυγής απέρριψε την πίστη και διασκεύασε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στις αρχές του 20ου αιώνα μέχρι που πέθανε στις αποκριές το 1926, σε ηλικία 52 ετών. Το πιστοποιητικό θανάτου του κατηγορεί ένα ρήγμα, αλλά κυκλοφορούσαν φήμες ότι μπορεί να δολοφονήθηκε.
Μια νέα βιογραφία, Η μυστική ζωή του Houdini από τον William Kalush και τον Larry Sloman, έχει προκαλέσει πολλούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου ανιψιού του μάγο, να επανεξετάσει αυτές τις φήμες. Ο Χουντίνι, πιστεύουν, μπορεί να έχει δηλητηριαστεί από Πνευματιστές, μια ομάδα που ισχυριζόταν ότι μιλούσε στους νεκρούς μέσα από σειρές. Ο Χουντίνι πήγε πολύς για να αποβάλει τις πρακτικές του, εκθέτοντας συχνά τα κόλπα τους στη σκηνή. Στα τέλη Μαρτίου, οι εγκληματολόγοι παθολόγοι ανακοίνωσαν ότι θα εξαντλήσουν το σώμα του Χουντίνι για να καθορίσουν μια για πάντα τι συνέβη με τον καλλιτέχνη διαφυγής.
Σε αυτό το φωτογραφικό δοκίμιο, εξερευνήστε την εκπληκτική ζωή του Harry Houdini. Για να ξεκινήσετε, κάντε κλικ στην κύρια εικόνα παραπάνω.
Γεννημένος τον Ehrich Weiss στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας το 1874, ο μελλοντικός καλλιτέχνης διαφυγής σύντομα μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες με την οικογένειά του. Ένας αθλητής με μεγάλο χάρισμα, ο Weiss άλλαξε το όνομά του στον Χουντίνι για να τιμήσει τον Jean-Eugene Robert-Houdin, τον ιδρυτή της σύγχρονης μαγείας, και αποχώρησε για το στάδιο vaudeville. Εδώ, ο αγωνιζόμενος ερμήνευσε την Wilhelmina Beatrice Rahner, έπειτα ένα μέλος της πράξης τραγουδιού και χορού The Floral Sisters. (Corbis) (Πριν ήταν Χουντίνι) 
Μετά από μια τριήμερη ερωτοτροπία, οι δύο παντρεύτηκαν και άρχισαν να παίζουν μαζί. Μία από τις πράξεις τους, η Μεταμόρφωση, μια ψευδαίσθηση όπου μετατόπισαν θέσεις σε έναν κορμό σε λίγα δευτερόλεπτα, αποδείχτηκε δημοφιλής, αλλά η επιτυχία που προσπάθησε ο Χουντίνι τον περιπλανούσε. Το 1899, ο Houdini έχασε τα μαγικά του κόλπα για να επικεντρωθεί σε πλήρη απασχόληση στην τέχνη της διαφυγής. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Η Μεταμόρφωση) 
Ο Χουντίνι και η σύζυγός του έφυγαν στην Αγγλία, όπου δοκιμάστηκαν οι δεξιότητές του στις φυλακές της χώρας. Κλειδωμένος μακριά στο γυμνό, ώστε να διαβεβαιώσει το κοινό ότι δεν έφερε εργαλεία, ο Χοντίνι αναδείχθηκε αδιευκρίνιστος σε λίγα λεπτά, γεγονός που επιβεβαίωσε η τοπική αστυνομία σε αυτό το έγγραφο. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Jailbreak) 
Στην Αγγλία, πλήθη χιλιάδων συγκεντρώθηκαν για να προσέξουν τον Χουντίνι να ξεσπά από φαινομενικά αδύνατες κλειδαριές. Όταν τελικά επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες πέντε χρόνια αργότερα, ήταν ένα διεθνές αστέρι και μια επικεφαλής πράξη. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Ο Μεγάλος Χουντίνι) 
Στην ηλικία των 33 ετών, ο Houdini έβγαλε μερικές από τις παραστάσεις του εκτός σκηνής και σε μεγαλύτερους χώρους. Χειροποίητο και αλυσοδεμένο, έτοιμος να πηδήσει από τη Γέφυρα του Χάρβαρντ στη Βοστώνη στον κάτω ποταμό Charles, σε αυτή την εικόνα. Χιλιάδες παρακολουθούσαν καθώς δραπετούσε από τους φανατικούς, βγαίνοντας από το θριαμβευτικό νερό. (Corbis) (πλήθος ψυχαγωγίας) 
Το 1908, ο Houdini εξέδωσε μια πρόκληση στους οπαδούς του: Εάν κάποιος μπορούσε να βρει μια συσκευή που θα τον κρατούσε, θα του πλήρωνε $ 1.000. Αυτό το νέο τέχνασμα, το οποίο έκανε την πράξη του ακόμη πιο συναρπαστική, κράτησε πλήθη στην άκρη των καθισμάτων τους και προσέφερε στον Houdini ακόμα μεγαλύτερη δημοσιότητα. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Η Πρόκληση) 
Πάντα φιλόδοξος και περιπετειώδης, ο Χοντίνι επίσης υπερήφανος ως πρωτοπόρος της αεροπορίας. Το 1910, έγινε το πρώτο άτομο που συντηρήθηκε στην Αυστραλία. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Ο Αετοπόρος) 
Ένας αδυσώπητος αυτοπαραγωγός, ο Houdini εμφανίστηκε σε πολλές ταινίες. Εκτελώντας τις τολμηρές αποδράσεις του για την οθόνη, ήλπιζε ότι θα μπορούσε να επιβραδύνει το γεμάτο πρόγραμμα. Η εμφάνισή του δεν μεταφράστηκε σε ταινία, και οι ταινίες του αποδείχθηκαν αποτυχίες. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Bust Office Box) 
Στη δεκαετία του 1920, μετά από πολλά χρόνια ψυχαγωγίας πλήθους ως καλλιτέχνης διαφυγής, Houdini άλλαξε την παράστασή του για να αποκαλύψει τις μεθόδους και τα κίνητρα των πνευματικών, μια ομάδα που ισχυρίστηκε ότι θα μπορούσε να έρθει σε επαφή με τους νεκρούς μέσω sans. Μάρτυρες εναντίον τους στο Κογκρέσο, εξέθεσε επίσης τα κόλπα τους ενώ ήταν στη σκηνή, μια πράξη που μετατράπηκε σε παράσταση του Broadway. Σύντομα, ο Houdini έλαβε απειλές θανάτου από την ομάδα. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (Έκθεση μυστικών) 
Μετά το θάνατο του Houdini στο Halloween το 1926, ο αδελφός και συνάδελφός του Theodore Hardeen προσπάθησε να συνεχίσει το έργο του αδελφού του. Ο Χουντίνι άφησε μεγάλο μέρος της μαγείας και της πνευματικής του συλλογής στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. τη συλλογή του θεάτρου στη σύζυγό του Bess. και το σκηνικό του όργανο στον αδελφό του. Hardeen, όμως, δεν πέτυχε ποτέ τη φήμη του αδελφού του. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) (αφήνοντας μια κληρονομιά)
