Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προς το Γκαλαπάγκο το 1835, ο Κάρολος Ντάργουιν είδε την ιγκουάνα να αγωνίζεται στο νησί Σαντιάγο. Δεν ήταν ανεμιστήρας. "Από τη χαμηλή γωνία του προσώπου τους έχουν μια μοναδική εμφάνιση, " έγραψε, επίσης, αντιλαμβάνομαι ότι τα ζώα είναι "τεμπέληδες και μισοκεντρικές".
Ο Δαρβίνος, με τη μάλλον ατίθασή του εκτίμηση, ήταν ο τελευταίος που κατέγραψε επισήμως την παρατήρηση των ερπετών στο νησί Σαντιάγκο, σχεδόν πριν από 200 χρόνια. Οι ιγκουάες αποδεκατίστηκαν από ξένα ζώα που εισήχθησαν από ναυτικούς και πρώιμους εποίκους των Γκαλαπάγκων. Αλλά μπορεί να υπάρξει νέα ελπίδα για τις ιγκουάνα του Σαντιάγο. Όπως αναφέρει η Agence France-Presse, περισσότερες από 1.400 ιγκουάδες έχουν επανεισαχθεί στο νησί στο πλαίσιο προγράμματος αποκατάστασης.
Η αρχή του Εθνικού Πάρκου του Γκαλαπάγκος εξήγησε στο Facebook ότι οι ιγκουάδες της γης, γνωστές και με την επιστημονική τους ονομασία Conolophus subcristatus, είχαν μεταφερθεί από το γειτονικό νησί του Seymour North, όπου τα ζώα είναι πολύ πιο άφθονα. περίπου 5.000 άτομα ζούσαν εκεί πριν ένα τμήμα του πληθυσμού μετακόμισε στο νησί Σαντιάγο, σύμφωνα με το πάρκο. Στην πραγματικότητα, η μείωση των αριθμών ιγκουάνας στο νησί του North Seymour μπορεί να αποδειχθεί επωφελής, δεδομένου ότι οι πόροι των τροφίμων, ιδίως οι κάκτοι, περιορίζονται εκεί.
Η πρωτοβουλία αποκατάστασης λαμβάνει χώρα σε διάφορες φάσεις. Πέρυσι, οι ιγκουάδες της ξηράς στο νησί North Seymour είχαν συλληφθεί και εγκαταστάθηκαν σε καραντίνα. Στις 3 και 4 Ιανουαρίου αυτού του έτους, απελευθερώθηκαν σε παράκτιες περιοχές του Σαντιάγκο, οι οποίες «έχουν οικοσυστήματα παρόμοια με εκείνα του φυσικού τους οικοτόπου, με την παρουσία άφθονης βλάστησης για το φαγητό τους», λέει το πάρκο. Η ομάδα, η οποία περιλαμβάνει υπαλλήλους του πάρκου και εμπειρογνώμονες από το Massey University της Νέας Ζηλανδίας, θα ξεκινήσει την παρακολούθηση των ιγκουάνα τον επόμενο μήνα. Η Emily Dixon του CNN αναφέρει ότι οι εμπειρογνώμονες θα προσπαθήσουν να δουν αν οι ιγκουάες φτιάχνουν φωλιές και παίρνουν αρκετό φαγητό. Θα παρακολουθήσουν επίσης τα είδη όπως τα τρωκτικά και τα μυρμήγκια, που αποτελούν απειλή για τις φωλιές της ιγκουάνας.
Στο παρελθόν, οι πληθυσμοί ιγκουάνας της γης Γκαλαπάγκος κατέρρευσαν εξαιτίας των ζώων που εισήγαγαν όπως οι γάτες, τα σκυλιά και οι αρουραίοι, που ανταγωνίζονταν τα ζώα για φαγητό και έτρωγαν στα αυγά τους και τους νέους. Αλλά ένας σημαντικός ένοχος στην πτώση των ερπετών ήταν οι χοίροι, οι οποίοι μεταφέρθηκαν στο νησί κατά τη δεκαετία του 1800 και έκτοτε τρέχουν άγρια. Οι παρθένοι και άγριοι αγριόχοιροι "πιστεύεται ότι έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε πολλά από τα εξαφανίσεις και την υποβάθμιση των οικοσυστημάτων στα νησιά Γκαλαπάγκος", σύμφωνα με την Trust Conservation του Γκαλαπάγκου.
Ευτυχώς, οι αρπακτικοί χοίροι δεν θα βλάψουν τους νεότερους κατοίκους του νησιού του Σαντιάγκο. Χοίροι και άλλα θηλαστικά που εισήχθησαν, όπως τα γαϊδούρια και οι κατσίκες, εξαλείφθηκαν εκεί ως μέρος ενός έργου διατήρησης που πραγματοποιήθηκε μεταξύ του 1997 και του 2006.
Οι γειτονιές του Γκαλαπάγκου, ένα μεγάλο είδος με ισχυρά οπίσθια πόδια και κίτρινο δέρμα, είναι ένα από τα τρία είδη ιγκουάνα που είναι ενδημικά στα νησιά Γκαλαπάγκος. Ο Danny Rueda, διευθυντής οικοσυστημάτων της τοπικής αρχής, επισημαίνει ότι η ιγκουάνα της γης "βοηθά τα οικοσυστήματα μέσω της διασποράς των σπόρων και της διατήρησης ανοικτών χώρων χωρίς βλάστηση". Με άλλα λόγια, παρά τις αντιλήψεις του Δαρβίνου, η ιγκουάνα της γης μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην οικολογική ανάκαμψη του νησιού του Σαντιάγκο.
