Το 1971, οι σχέσεις ήταν ψυχρές μεταξύ Κομμουνιστικής Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά το ανούσιο άθλημα πινγκ-πονγκ βοήθησε να φέρει τις δύο αυτές χώρες λίγο πιο κοντά.
Τον Απρίλιο του ίδιου έτους, κατόπιν πρόσκλησης της κινεζικής κυβέρνησης, μια εννέα ατόμων αμερικανική ομάδα πινγκ-πονγκ, μαζί με τους συζύγους τους, τους υπαλλήλους της ομάδας και ορισμένους επιλεγμένους δημοσιογράφους, επισκέφθηκαν την Κίνα για μια σειρά εκθέσεων. Η αποκαλούμενη διπλωματία Ping-Pong γεννήθηκε και βοήθησε να τεθεί το σκηνικό για την επίσκεψη του Προέδρου Richard Nixon τον Φεβρουάριο του 1972. «Κανείς δεν αντιλαμβανόταν ότι αυτό το δραματικό ταξίδι στην Κίνα θα ήταν πρόδρομος για την αποκατάσταση διπλωματικών σχέσεων», δήλωσε ο Steve Bull, διευθυντής των κυβερνητικών σχέσεων για την Ολυμπιακή Επιτροπή των ΗΠΑ και πρώην βοηθός του Νίξον, σε συνέντευξη με τον διαφημιζόμενο της Χονολουλού .
Η αμερικανική πρωταθλήτρια πρεμιέρα της Connie Sweeris, μέλος της ομάδας του 1971, ήταν ο βασιλεύοντας Αμερικανός εθνικός πρωταθλητής κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της Κίνας, μόλις τελείωσε στο τριπλό Crown των singles γυναικών, των διπλών γυναικών και των μικτών διπλών πρωταθλημάτων. Το πινγκ-πονγκ είναι ισχυρό στην οικογένεια του Sweeris - είναι παντρεμένη με το διπλό συνεργάτη της, την Dell Sweeris, μια άλλη αίθουσα φαναριών, και ο γιος τους Todd είναι πρώην δύο φορές Πινγκ-Πονγκ Ολυμπιονίκης.
Ο Jeff Campagna του περιοδικού ανταποκρίθηκε με την Connie Sweeris μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με το ιστορικό της ταξίδι στην Κίνα.
Ήταν πιο φοβισμένος ή ενθουσιασμένος από την ευκαιρία να επισκεφθείτε την Κίνα;
Ήμουν τόσο φοβισμένος και ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να επισκεφθώ την Κίνα. Φοβόμουν γιατί ήξερα ελάχιστα για την Κίνα και τους ανθρώπους της. Επιπλέον, κανένας Αμερικανός δεν είχε επιτραπεί στην Κίνα από το 1949, όταν το Κομμουνιστικό Κόμμα ανέλαβε την κυβέρνηση. Η ασφάλεια που ταξίδευε σε μια κομμουνιστική χώρα ήταν μια ανησυχία για το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής ομάδας. Αλλά η συνείδησή μου σύντομα έδωσε τη θέση της στη σκέψη ότι οι Κινέζοι θα κάνουν τα πάντα για να μας κρατήσουν ασφαλείς. Δεν θα ήθελαν να συμβεί ένα διεθνές συμβάν, καθώς το ταξίδι μας έφτιαχνε τίτλους ειδήσεων σε όλο τον κόσμο. Ήμουν επίσης ενθουσιασμένος ταυτόχρονα να δω μια άλλη ξένη χώρα και να παίξω πινγκ πονγκ με μερικούς από τους μεγαλύτερους παίκτες στον κόσμο.
Εσείς και οι συμπαίκτες σας δώσατε ορισμένες οδηγίες από την αμερικανική κυβέρνηση προτού πάτε εκεί;
Η αμερικανική ομάδα δεν έλαβε οδηγίες από την αμερικανική κυβέρνηση παρά να πει ότι αναγνώρισε τις πολιτικές συνέπειες της επίσκεψης και ότι δεν θα συμμετείχαμε στην πολιτική. Αναγνώρισαν επίσης την πτυχή των δημοσίων σχέσεων του ταξιδιού. [Graham] Steenhoven, πρόεδρος της Ένωσης Αμερικανικών Πινγκ πονγκ [USTTA], μας έδωσε μερικές οδηγίες. Είπε ότι έπρεπε να δείξουμε καλή θέληση και αθλητισμό. Δεν έπρεπε να καλέσουμε τον κινεζικό λαό Chinamen. Ήθελε να ενεργήσουμε ως υπεύθυνοι, άρρωστοι Αμερικανοί που εκπροσωπούσαν το USTTA.
Ένας 23χρονος Connie Sweeris (άνω, δεξιά) και οι συμπαίκτες του Olga Soltesez (πάνω, αριστερά) και Judy Hoarfrost (κάτω, στο κέντρο) ποζάρουν με μέλη της κινεζικής ομάδας πινγκ-πονγκ τον Απρίλιο του 1971. (Ευγενική προσφορά της Connie Sweeris ) 
Τον Απρίλιο του 1971, κατόπιν πρόσκλησης της κινεζικής κυβέρνησης, μια εννέα ατόμων ομάδα πινγκ-πονγκ των ΗΠΑ επισκέφθηκε την Κίνα για μια σειρά εκθέσεων. Εμφανίζονται εδώ οι ομάδες των ΗΠΑ και της Κομμουνιστικής Κίνας. (Associated Press) Ποιες ήταν οι επικοινωνίες μεταξύ σας και των κινεζικών παικτών πινγκ-πονγκ - πώς καταφέρατε;
Ο τρόπος με τον οποίο επικοινωνήσαμε με τους κινέζους παίκτες πινγκ πονγκ ήταν μέσω των διερμηνέων και των κινήσεων των χεριών. Ήταν λίγο δύσκολο να μιλήσουμε συχνά επειδή υπήρχαν 15 Αμερικανοί και λίγοι μόνοι διερμηνείς. Οι Κινέζοι παίκτες ήταν πολύ φιλικοί και αντιμετωπίζονταν με σεβασμό και καλοσύνη.
Και πόσο καλά ήταν;
Οι κινέζοι παίκτες πινγκ πονγκ ήταν πολύ επιδέξιος. Οι ομάδες των ανδρών και των γυναικών μόλις επέστρεψαν από τον παγκόσμιο ανταγωνισμό το 1971 στην Ιαπωνία μετά την Πολιτιστική Επανάσταση στην Κίνα. Θεωρήθηκαν ως μερικοί από τους καλύτερους παίκτες πινγκ πονγκ στον κόσμο.
Ποιες ήταν οι αντιδράσεις που κάνατε εσείς και οι συμπαίκτες σας από τον κινεζικό λαό κατά τις εκδρομές σας στα αξιοθέατα;
Οι Κινέζοι μας κοίταξαν με περιέργεια. Πολλοί από τους νεότερους ανθρώπους της Κίνας δεν είχαν δει ποτέ κανέναν Αμερικανό. Ο Glenn Cowan, ένας από τους αρσενικούς μας παίκτες πινγκ πονγκ, φορούσε τα μαλλιά του μακριά. Σίγουρα ήταν έκπληκτοι με αυτό!
Εκείνη την εποχή, έχετε κάποια ιδέα για το πόσο σημαντικό θα ήταν το ταξίδι σας για το άνοιγμα μελλοντικών σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας;
Την εποχή που βρισκόμασταν στην Κίνα, γνωρίζαμε ότι το ταξίδι μας ήταν αρκετά άξιος επειδή όλοι οι δημοσιογράφοι θέλουν τις ιστορίες μας. Ωστόσο, δεν πιστεύω ότι κανείς από εμάς συνειδητοποίησε την ιστορία που κάναμε και πόσο σημαντικό θα ήταν για τις μελλοντικές σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Ο Πρόεδρος Νίξον πήγε στην Κίνα ένα χρόνο αργότερα και η Κίνα κέρδισε αργότερα έδρα στα Ηνωμένα Έθνη.
Πώς σας εξυπηρετούν αυτές τις μέρες;
Το πινγκ-πονγκ μου είναι σκουριασμένο. Σήμερα αποχωρήσω από το πιο ανταγωνιστικό παιχνίδι.
Ακόμα ασχολείσαι με το πινγκ πονγκ;
Συμμετέχω ακόμα στο πινγκ-πονγκ, βοηθώντας τον σύζυγό μου, τον Dell, να τρέξει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πινγκ πονγκ για το 2012 και το 2014 στο Grand Rapids του Μίτσιγκαν. Η ελπίδα μας είναι ότι θα αυξήσουμε το επίπεδο γνώσης του πινγκ-πονγκ στον μέσο θεατή και θα δείξουμε ποιο είναι το μεγάλο άθλημα!
Έχετε ακόμα επαφή με τους συμπαίκτες σας του 1971;
Βλέπω μερικούς συμπαίκτες μου του 1971 που ζουν μερικές φορές το χρόνο σε μεγάλα τουρνουά πινγκ πονγκ στα οποία παρευρίσκομαι. Είχαμε επίσης μερικές φορές συναντήσεις διπλωματίας Ping-Pong στην Κίνα. Είναι πάντα ωραίο να βλέπετε όλους και να μιλάτε για το τι συμβαίνει τώρα στη ζωή τους. Ήμασταν μια πολύ διαφορετική ομάδα παικτών τένις από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες που συνέβαλαν την ιστορία μαζί! Μας έχει δεσμεύσει με μοναδικό τρόπο για πάντα.
