Πολύχρωμο, σκασμένο και διακοσμημένο με μια καρδιά, ο Πλούτωνας αφηγείται το παράξενο του από τότε που πρωτοεμφανίστηκε τον Ιούλιο. Τώρα οι πλανητικοί επιστήμονες μπορούν να προσθέσουν τα ηφαίστεια του πάγου στον αυξανόμενο κατάλογο των απροσδόκητων ιδιοτροπιών του κόσμου.
σχετικό περιεχόμενο
- Συγγνώμη τον Πλούτωνα, ακόμα δεν είστε πλανήτης
- Λεπτομερείς φωτογραφίες του Πλούτωνα αποκαλύπτουν δονήσεις, λιωμένες πεδιάδες και πολλά άλλα
- Αυτές οι εικόνες δίνουν μια σπάνια ματιά στην καρδιά του Pluto Flyby
Δύο βουνά κοντά στο νότιο άκρο των πεδιάδων με σχήμα καρδιάς στον Πλούτωνα φαίνεται να είναι ηφαίστεια που κάποτε έριχναν μια ιλύ πάγου πάνω στην επιφάνεια. Αυτά τα αποκαλούμενα κρυφοκύτταρα υποστηρίζουν την αντίληψη ότι ο ψυχρός, μικροσκοπικός Πλούτωνας είναι ένας πολύ πιο ενεργός κόσμος απ 'ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
Μια παγωμένη κορυφή, ανεπίσημα ονομάζεται Wright Mons, είναι περίπου δύο μίλια ψηλά. Το άλλο, Piccard Mons, έχει ύψος 3, 5 μίλια. Και οι δύο είναι περίπου 100 μίλια πλάτος και έχουν συγκεκριμένες καταθλίψεις στις κορυφές τους. Σύμφωνα με την ομάδα, οι σχηματισμοί μοιάζουν πολύ με τα ηφαίστεια της ασπίδας, παρόμοια με την αλυσίδα νησιών της Χαβάης στη Γη και τον Όλυμπο Mons στον Άρη.
"Δεν βλέπουμε τίποτα από αυτή την κλίμακα με μια κατάθλιψη κορυφής οπουδήποτε αλλού στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα", δήλωσε σήμερα ο Oliver White, επιστήμονας στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA στην Καλιφόρνια. «Ό, τι και αν είναι, είναι σίγουρα περίεργο και τα ηφαίστεια μπορεί να είναι η λιγότερο περίεργη υπόθεση αυτή τη στιγμή».
Το εύρημα προέρχεται από την αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα, η οποία διεξήγαγε μια πτώση του απομακρυσμένου κόσμου τον Ιούλιο. Ο δειγματολήπτης συγκέντρωσε ένα πλήθος δεδομένων, καθώς ζούσε γύρω από τον Πλούτωνα, και όχι όλες οι πληροφορίες το έκαναν ακόμη και στη Γη. Ενώ οι εικόνες στο χέρι επέτρεψαν στην ομάδα να χτίσει 3D χάρτες της τοπογραφίας του Πλούτωνα και να εντοπίσει τα ηφαίστεια, είναι ακόμα ασαφές πότε αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να ήταν ενεργά και τι θα είχε προκαλέσει τις εκρήξεις τους.
Σύμφωνα με την White, η ομάδα είχε την τύχη να δει ακόμα τον Piccard Mons επειδή βρίσκεται στη ζώνη λυκόφωτος, κοντά στα σύνορα ημέρας-νύχτας στους χάρτες New Horizons. Χωρίς αρκετή ατμόσφαιρα για να διασκορπιστεί κάποιο φως, η σκοτεινή κορυφή μπορεί να είχε περάσει απαρατήρητη. Σήμερα, το Piccard είναι ένα σκληρότερο βουνό για να ξεδιπλώσει λεπτομέρειες.
Οι επιστήμονες της αποστολής έχουν μια καλύτερη άποψη για τον Wright Mons και μπορούν να δουν κάποιες ελαφριές κροτίδες στις πλαγιές του. Αυτό τουλάχιστον τους λέει ότι τα ηφαίστεια είναι κάπως παλαιότερα από το κοντινό ακρωτήριο έδαφος του Sputnik Planum, του δυτικού λοβού της καρδιάς, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν ένα διάστημα από τότε που τα ηφαίστεια ήταν ενεργά.
Δεδομένου ότι ο Πλούτωνας είναι σχετικά μικρός, η θερμότητα από τον αρχικό του σχηματισμό πρέπει να εξαφανίστηκε γρήγορα. Αντ 'αυτού, η ομάδα πιστεύει ότι κάποιο ραδιενεργό υλικό στον Πλούτωνα πιθανώς παρείχε τη θερμότητα που απαιτείται για να οδηγήσει τις εκρήξεις. Δεν θα χρειαστείτε πολλά, λέει ο Λευκός - οι γνωστές παγωμένες πηγές στον Πλούτωνα είναι σχετικά ασταθείς και δεν θα χρειαζόταν σχεδόν τίποτα για να τα βγάλουμε από ένα κρυβοβολάνο καθώς πρέπει να οδηγήσουμε τις εκρήξεις λιωμένου βράχου στη Γη.
Προσθέτει ότι η εύρεση δύο ηφαιστείων από κοινού υποδηλώνει ότι αυτή η περιοχή μπορεί να έχει φιλοξενήσει κάποτε μια ηφαιστειακή πεδιάδα και πιο παγωμένες κορυφές μπορεί να κρύβονται στο σκοτάδι της νυχτερινής πλευράς του Πλούτωνα.
Wright Mons, ένα πιθανό ηφαίστειο στον Πλούτωνα. (NASA / JHUAPL / SwRI) Οι κρυβοβολάνες είναι αναμφισβήτητα η ψυχρότερη αποκάλυψη σε μια παρέλαση των αποτελεσμάτων του Πλούτωνα που παρουσιάστηκε αυτή την εβδομάδα στο συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας για τη συνάντηση των πλανητικών επιστημών στο Μέριλαντ.
"Έχουν περάσει τέσσερις μήνες μετά το flyby και μπορούμε να σας πούμε ότι οι New Horizons παίρνουν ένα« A »για εξερεύνηση», λέει ο επικεφαλής του σχεδίου Alan Stern του Southwest Research Institute. "Αλλά πιστεύω επίσης ότι έχουμε ένα ζευγάρι" Fs ", και ένα από αυτά είναι για την προβλεψιμότητα - ο Πλούτωνας μας διασκεδάζει."
Εκτός από τα πιθανά ηφαίστεια, οι χάρτες τοπογραφίας αποκάλυψαν ψηλούς βράχους και άλλα αποκαλούμενα χαρακτηριστικά επέκτασης - ενδείξεις ότι ο Πλούτωνας μπορεί να έχει έναν υποθαλάσσιο ωκεανό νερού που επεκτείνεται καθώς παγώνει. Άλλα δεδομένα από τους New Horizons δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα είναι πολύ πιο συμπαγής από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί και ότι απογυμνώνεται από την ηλιακή ακτινοβολία με ρυθμό χιλιάδες φορές πιο αργό από ό, τι προβλεπόταν.
Επίσης, οι μελέτες για τα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα - Styx, Nix, Kerberos και Ύδρα - δείχνουν ότι έχουν κλίση στις πλευρές τους και γυρίζουν σε άγρια ταχύτερους ρυθμούς από ό, τι η σκέψη. Η Ύδρα, το εξώτατο φεγγάρι, περιστρέφεται τόσο γρήγορα που μια μέρα διαρκεί μόλις 10 ώρες, και τα άλλα φεγγάρια δεν είναι πολύ πίσω. Αυτός ο χροιάτης χορός είναι περίεργος, γιατί ενώ οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να έχουν στήσει αυτά τα μικρά φεγγάρια, τα βαρυτικά ρυμουλκά από τον Πλούτωνα και τον Χάρον θα πρέπει να τα επιβραδύνουν με την πάροδο του χρόνου.
"Προβλέψαμε ότι αυτό το σύστημα είναι χαοτικό", λέει ο Mark Showalter, μέλος της ομάδας New Horizons στο Ινστιτούτο SETI. "Θα περιγράφατε αυτό το σύστημα όχι σαν χάος, αλλά για πανδαιμόνιο."
Μια κινούμενη εικόνα του Πλούτωνα και των φεγγαριών του σε δράση, με βάση τα τελευταία δεδομένα από τους New Horizons. (NASA / JHUAPL / SwRI / Mark Showalter) Τώρα που οι New Horizons έχουν περάσει από τον Πλούτωνα, τα μέλη της αποστολής προετοιμάζονται για μια συνάντηση με ένα άλλο αντικείμενο έξω στη ζώνη Kuiper. Ονομάζεται το 2014 MU69, το μικρό αυτό σώμα θεωρείται ένα παρθένο λείψανο από τη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος, ένα ακατέργαστο πλανητικό δομικό στοιχείο που σχηματίστηκε στο σύννεφο σκόνης και αερίου που απομείνει από τη γέννηση του ήλιου.
Η ομάδα αποστολής έχει ήδη επισημάνει το διαστημικό σκάφος στο 2014 MU69 και περιμένει νέα για το κατά πόσο θα έχουν αρκετά χρήματα από τη NASA για να συνεχίσουν την αποστολή. Εν τω μεταξύ, θα συνεχίσουν να αναλύουν τις πληροφορίες που εξακολουθούν να βυθίζονται από το διαστημικό σκάφος και να παρουσιάσουν τα ευρήματα που αναμφίβολα θα προκαλέσουν έντονες συζητήσεις μεταξύ των πλανητικών επιστημόνων.
"Οι New Horizons μας έδωσαν μεγάλη παράσταση, ξεκινώντας από τη στενή συνάντηση τον Ιούλιο", λέει ο Curt Niebur της έδρας της NASA. "Σήμερα σηματοδοτεί ένα άλλο συναρπαστικό ορόσημο: Σηματοδοτεί την αρχή της διαδικασίας για να υπολογίσει ποια είναι όλα αυτά τα υπέροχα δεδομένα μέσα στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων".
