Κάθε λάτρης της αγοράς ψαριών ονειρεύεται την ημέρα που βρίσκουν έναν πραγματικό θησαυρό. Όχι πολύ καιρό πριν, εκείνη την ημέρα ήρθε για έναν συλλέκτη σε μια αγορά ψύλλων στο Βουκουρέστι της Ρουμανίας, που βρήκε ένα άθικτο γερμανικό μηχάνημα Enigma, το σούπερ μυστικό κωδικοποιητικό gadget που χρησιμοποίησε το Τρίτο Ράιχ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αφού πληρώσει περίπου 114 δολάρια για το μηχάνημα, το Reuters αναφέρει ότι η μηχανή κρυπτογραφίας που πωλήθηκε σε δημοπρασία για περίπου $ 51.620 σε έναν ανώνυμο διαδικτυακό πλειοδότη νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Ο πωλητής δεν ήταν κανένας συνηθισμένος αγοραστής αποθηκών. "Ανήκε σε μαθηματικό που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του αποκωδικοποιώντας τους κώδικες", λέει ο Judd Vonberg στο CNN, ο Vlad Georgescu, υπεύθυνος σχέσεων στο Artmark, ο πωλητής που πώλησε τη μηχανή. Ενώ ο πωλητής της αγοράς ψύλλων σκέφτηκε ότι η μηχανή ήταν μια μοναδική γραφομηχανή, ο μαθηματικός γνώριζε ακριβώς τι αγόραζε και αισθάνθηκε «υποχρεωμένος να το αγοράσει».
Δεν έστειλε αμέσως το Enigma. Αντίθετα, αναφέρει ο Vonberg, τσακίστηκε με το μηχάνημα, καθαρίζοντάς τον, καθορίζοντάς τον και υπολογίζοντας πώς λειτουργεί. Ο George Dvorsky στο Gizmodo αναφέρει ότι η μηχανή κατασκευάστηκε στο Βερολίνο από τους κατασκευαστές Heimsoeth & Rinke το 1941 και ότι η μηχανή είναι λειτουργική και εξακολουθεί να βρίσκεται στο αρχικό ξύλινο κιβώτιο, και τα δύο σπανιότερα.
Το μηχάνημα Enigma είναι η πιο επίκαιρη συσκευή κρυπτογραφίας στη σύγχρονη ιστορία. Αρχικά αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1920, η τεχνολογία υιοθετήθηκε από τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις στα τέλη της δεκαετίας του '20 και στις αρχές της δεκαετίας του '30. Το μηχάνημα επέτρεψε ουσιαστικά στον χειριστή του να ανακατασκευάσει τα μηνύματα θέτοντας ρότορες σε μια συγκεκριμένη θέση. Αν ο χειριστής στην άλλη άκρη γνώριζε τη ρύθμιση του ρότορα, θα μπορούσε να αποκρυπτογραφήσει το μήνυμα. Αν όχι, οι επικοινωνίες Enigma ήταν σχεδόν αδύνατο να σπάσουν.
Αλλά οι συμμαχικές δυνάμεις έσπασαν τις μηχανές. Σε συνεργασία με τα έγγραφα που έλαβε η γαλλική υπηρεσία πληροφοριών, το πολωνικό γραφείο κρυπτογράφησης ήταν σε θέση να ανασυγκροτήσει μια έκδοση του μηχανήματος Enigma, επιτρέποντάς του να αποκρυπτογραφήσει τα γερμανικά ανακοινωθέντα μέχρι το 1933. Οι Πολωνοί πέρασαν το έργο τους στους Βρετανούς το 1939 πριν τους εισέβαλαν. Μόλις ξεκίνησε ο πόλεμος, οι μηχανές και οι κώδικες Enigma έγιναν πιο περίπλοκες. Τότε ο μαθηματικός Alan Turing και οι κωδικογράφοι στο Bletchley Park ανέλαβαν τη φλόγα, δημιουργώντας συστήματα που θα μπορούσαν να συμβαδίσουν και να σπάσουν τους συνεχώς μεταβαλλόμενους κώδικες Enigma. Σύμφωνα με το Reuters, οι Γερμανοί ήταν τόσο σίγουροι ότι ο κώδικας τους δεν θα μπορούσε ποτέ να σπάσει ότι βασίστηκαν σε αυτό για όλους τους τύπους επικοινωνίας. Πιστεύεται από ορισμένους ότι η ρωγμή του κώδικα Enigma μείωσε τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο κατά δύο χρόνια. Οι συνεισφορές του Turing στον πόλεμο εμφανίζονται στην ταινία The Imitation Game που ορίστηκε στο Oscar .
Από το τέλος του πολέμου, οι διάφορες επαναλήψεις των μηχανών Enigma έγιναν αντικείμενο συλλογής. Ο κ. Dvorsky αναφέρει ότι περίπου 20.000 από τα μηχανήματα κατασκευάστηκαν πριν και κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά μόνο περίπου 50 είναι γνωστό ότι παραμένουν σε μουσεία με άγνωστο αριθμό που κατέχουν ιδιωτικοί συλλέκτες. Η μηχανή ψύλλων είναι η συνηθέστερη μηχανή τριών ρότορα Enigma I. Σύμφωνα με τον Dvorsky, ένα σπανιότερο Enigma M4, με τέσσερις ρότορες, πουλήθηκε για $ 365.000 το 2015. Και μόλις τον Ιούνιο η Christie's στη Νέα Υόρκη πώλησε ένα τετράτροχο Enigma για ρεκόρ των $ 547.500.
