"Ο ναύτης από τα εμπορικά πλοία ήταν εκείνη την εποχή γνωστός στην Αμερική ως αλήτης", γράφει ο πρώην ναυτικός και ο συγγραφέας Felix Reisenberg. "Συσχετίστηκε με το whisky, τα νερά της θάλασσας και τις γρήγορες απεργίες που κράτησαν μεγάλα επιβατικά πλοία στη Νέα Υόρκη, τη Νέα Ορλεάνη και το Σαν Φρανσίσκο. . . "
σχετικό περιεχόμενο
- Τα συντρίμμια ενός Ναζιστικού U-Boat βρέθηκαν εκτός των ακτών της Βόρειας Καρολίνας
Η εποχή ήταν τα πρώτα στάδια της συμμετοχής των Ηνωμένων Πολιτειών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και η ναζιστική Γερμανία έφερε ήδη τον πόλεμο δεξιά στις ακτές του έθνους - με συγκλονιστικά αποτελέσματα. Τα U-Boats κατέστρεψαν την εμπορική ναυτιλία από την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ και την ακτή του Κόλπου, επιτίθενται σε πλοία με θέα στις παραλίες της Βιρτζίνια, της Βόρειας Καρολίνας και της Φλώριδας και στο στόμα του ποταμού Μισισιπή. Η Αμερική ήταν πολύ υποβαθμισμένη και άρτια εξοπλισμένη για να υπερασπιστεί τη δική της ακτογραμμή. Τα U-Boats χρησιμοποίησαν την λάμψη των αμερικανικών παράκτιων πόλεων για να φτιάξουν σιλουέτα εμπορικών πλοίων για απεργίες τορπιλών, όπως πάπιες σε γκαλερί καρναβαλιού.
Σε αυτά τα πλοία δεν υπήρχε στρατιωτικό προσωπικό αλλά εμπορικοί ναυτικοί - πολιτικοί εθελοντές με την Αμερικανική Εμπορική Ναυτιλία, μεταφέροντας ζωτικό φορτίο πολέμου για τους Συμμάχους. Εμπορικοί ναυτικοί ήταν η γραμμή παροχής που παρείχε σχεδόν όλα τα στρατεύματα των συμμαχικών δυνάμεων που απαιτούνται για να επιβιώσουν και να πολεμήσουν σε ξένα πεδία μάχης. Οι ναυτικοί δεν είχαν στρατιωτικό όφελος ή κυβερνητικά οφέλη, αλλά είχαν μια ασυνήθιστη ποικιλία θάρρους και έδωσαν τη ζωή τους για τη χώρα τους τόσο λατρευτικά όσο και οι ένοπλες δυνάμεις.
Επιβίβαση σε επίθεση με σκάφος συχνά σήμαινε να τρέχετε ένα γάντι από κινδύνους, όπως πυρκαγιά, εκρήξεις, παγωμένο νερό, καρχαρίες, φλεγόμενες πετρελαιοκηλίδες και μακριές οδύσσεια σε ανοικτές σωσίβιες λέμβους. "Επρόκειτο για μια ευκαιρία, αυτό είναι σίγουρο", υπενθύμισε ο Jack Rowe, ένας εμπορικός ναυτικός από το μικροσκοπικό νησί του Gwynn στο Mathews County της Βιρτζίνια. "Αλλά πολλοί άνθρωποι έπαιρναν πιθανότητες. Δεν θα μπορούσατε απλά να πείτε: "Γιατί εγώ;"
Οι άνδρες του Mathews: Επτά αδελφοί και ο πόλεμος κατά των U-boat του Χίτλερ
ΑγοράΗ μόνιμη επιφυλακή σε ένα εμπορικό πλοίο ήταν νευρικός, ειδικά γύρω από την αυγή και το σούρουπο, όταν τα χρώματα της θάλασσας και του ουρανού συγχωνεύτηκαν σε γκρίζα ομίχλη, και κάθε κυματισμός κίνησης ή λάμψη χρώματος μπορεί να είναι το λοφίο μιας τορπίλης. "Περιστασιακά κάποιος θα πάρει τα jitters και θα παρατηρηθεί περπατώντας το κατάστρωμα τη νύχτα όταν θα πρέπει να κοιμάται", υπενθύμισε ο ναυτικός Raymond Edwards. Μόλις μια τορπίλη χτύπησε, κάθε στιγμή έγινε πολύτιμη και κάθε απόφαση αμετάκλητη. "Ακόμα και δύο δευτερόλεπτα θα μπορούσαν να σημαίνουν τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου για οποιοδήποτε μέλος του πληρώματος. Η εκτέλεση σε λάθος κατεύθυνση μπορεί να κόψει έναν ναύτη από όλα τα μέσα διαφυγής. Το άλμα στη θάλασσα σε λάθος σημείο ή σε λάθος στιγμή μπορεί να κοστίσει εύκολα μια ζωή. Αν ένας ναυτικός είναι αρκετά τυχερός για να είναι ζωντανός αφού μια τορπίλη χτυπάει το πλοίο του, χρειάζεται γρήγορη σκέψη και γρήγορη δράση για να τον απομακρύνεται από το πλοίο και σε μια σωσίβια λέμβο. Πολλοί σώζονται με καθαρή τύχη. "
Ο πόλεμος των U-boat ήταν ιδιαίτερα αδιάφορος για τους ναυτικούς των εμπορικών πλοίων. Ο Εμπορικός Ναυτικός υπέστη υψηλότερο ποσοστό ατυχημάτων από οποιοδήποτε κλάδο του στρατού, χάνοντας 9.300 άνδρες, με τις περισσότερες από τις απώλειες που σημειώθηκαν το 1942, όταν τα περισσότερα εμπορικά πλοία πλεύτηκαν στα ύδατα των ΗΠΑ με μικρή ή καθόλου προστασία από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Μόνο τον Μάρτιο του 1942, 27 πλοία από έξι συμμαχικά έθνη είχαν βυθιστεί στις ΗΠΑ. Στατιστικά, τα παράκτια ύδατα της Αμερικής ήταν τα πιο επικίνδυνα, το σκηνικό των μισών βυθισμάτων του κόσμου. Η εμπειρία της τορπιλισμού ήταν τόσο συνηθισμένη ώστε ο πρόεδρος του Boston Seaman's Club ίδρυσε ένα "40-Fathom Club" για όσους το είχαν επιβιώσει. "Ελπίζω ότι η ένταξη δεν θα γίνει πολύ μεγάλη", πρόσθεσε, αλλά αυξήθηκε καθημερινά, καθώς τα πλοία διάσωσης έφεραν πετρελαιοφόρα επιζώντες στις αποβάθρες στο Χάλιφαξ, τη Βοστώνη, τη Νέα Υόρκη, το Norfolk, το Morehead City, το Μαϊάμι και την Αβάνα . Πολλοί από τους ναυτικούς που επιβίωσαν τις τορπιλικές επιθέσεις πήγαν πίσω στη θάλασσα, συχνά που διασχίζουν τα ίδια επικίνδυνα νερά, μόνο για να τορπιλίσουν πάλι. Ένας ναυτικός τορπιλίστηκε δέκα φορές.
Παρά τις θυσίες τους, τα μέλη του συλλόγου 40 Fathom θεωρήθηκαν από το αμερικανικό κοινό με κάποια αμφιθυμία. Οι ναυτικοί ήταν σε μια τέτοια απαίτηση που οι ναυτιλιακές εταιρείες είχαν χαμηλώσει τα πρότυπά τους και πλήρωσαν τα πληρώματα με μεθυσμένους, idlers, κλέφτες, καυγάδες και αιχμηρές κάρτες. Η εικόνα του Εμπορικού Ναυτικού διαβρώθηκε περαιτέρω από την παρουσία Κομμουνιστών στα ναυτικά σωματεία, αν και οι περισσότεροι ναυτικοί δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον για ριζοσπαστική πολιτική.
Ωστόσο, απερίσπισαν κάποιοι ηγέτες του ναυτικού επειδή αρνήθηκαν να στραφούν στη στρατιωτική πειθαρχία. Άλλοι επικριτές διαμαρτυρήθηκαν ότι τα επιδόματα των πολεμικών ναυτικών των ναυτικών αύξησαν την αμοιβή τους υψηλότερα από εκείνα των στρατιωτικών ανδρών - αγνοώντας το γεγονός ότι οι ναυτικοί δεν έλαβαν κυβερνητικά οφέλη, κατέβαλαν φόρους εισοδήματος και κέρδισαν χρήματα μόνο όταν τα πλοία τους ήταν στη θάλασσα. Εάν τα πλοία τους είχαν τορπιλιστεί, σταμάτησαν να πληρώνονται τη στιγμή που έπεσαν στο νερό. Ήταν από το ρολόι όταν κολυμπούν για τη ζωή τους. Και η πολιτική τους κατάσταση θα τους έδινε τη δυνατότητα να αποκλείσουν τα στρατιωτικά οφέλη μιας ζωής, συμπεριλαμβανομένης της υγειονομικής περίθαλψης, των χρημάτων για κολλέγια και των δανείων χαμηλού επιτοκίου.
Όλοι δεν συσσωρεύτηκαν στον Εμπορικό Ναυτικό. Ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt επαίνεσε τους ναυτικούς σε ομιλίες και η σύζυγός του, η Eleanor, τους πίστευε με "υπέρτατο θάρρος" και πρότεινε να τους δοθούν στολές. Η Έλεν Νόργρενσον, συγγραφέας του περιοδικού Collier, έτρεξε σε ένα μπαρ ναυαγοσώστη στο χωριό Greenwich Village και γοητεύτηκε από μια ομάδα ναυτικών που πήγαν κάτω από τα ονόματα των Low Life McCormick, No Pants Jones, Screwball McCarthy, Foghorn Russell, Soapbox Smitty, Riff Raff, και ο νομοσχέδιο Ουίσκι. Δέκα από τους δώδεκα ναυτικούς που συναντήθηκε είχαν τορπιλιστεί τουλάχιστον μία φορά και ένας από τους άλλους δύο παραπονέθηκε: "Νιώθω τόσο ξεπερασμένος. Είμαι ένας ανθρακωρύχος, κανείς. »Ο Lawrenson έγραψε ότι οι ναυτικοί έκοψαν σίγουρα απροβλημάτιστες φιγούρες, ξαφνιάζοντας« τεράστιες και τρομερές ποσότητες μπύρας », ενώ έσπαζαν τις θάλασσες με ωραίους στίχους. Κάτω από την επιφάνεια, όμως, τα βρήκε έντονα πατριωτικά, αδιάφορα ατρόμητα και σοφά στις εργασίες του κόσμου. "Ήταν το πιο ενημερωμένο, το πιο ευρέως διαδεδομένο και οι πιο αληθινά εξελιγμένοι άνδρες που γνώρισα ποτέ", κατέληξε.
Οι New York Times χαρακτήριζαν τους εμπορικούς ναυτικούς ως ανυπότακτους ήρωες του πολέμου: «Κανείς δεν πάει μέχρι το μπαρ να τα αγοράσει ποτά. Κανείς από τις παλαιές κυρίες δεν γυρίζει προς τα κάτω στο μετρό για να φωνάξει «ο Θεός να σε ευλογεί». Ο αστυνομικός στο χτύπημα, ήπιος με τον άγριο στρατιώτη ή το ασταθές σκάνδαλο, είναι ικανός να βάλει το νυχτερίδα του στα χείλη ενός εμπορικού ναύτη που έχει αναπηδήσει βαριά στα μπαρ της πόλης για να γιορτάσει τη διάσωση του από τη θάλασσα ».
Οι περισσότεροι από τους ναυτικούς που πλέουν εναντίον των U-boat βγαίνουν τώρα. Οι λίγες χιλιάδες που παραμένουν έχουν έρθει να θεωρούν την Ημέρα Μνήμης ως μια γιορτή που ποτέ δεν τις περιέλαβε πλήρως. Αλλά δεν είναι ακόμα αργά για να θυμηθούμε, καθυστερημένα, πόσο τους χρωστάμε.
Από το MATHEWS MEN: Επτά αδελφοί και ο πόλεμος κατά των U-βαρκών του Χίτλερ από τον William Geroux, που εκδόθηκε από τον Viking, ένα αποτύπωμα του Penguin Publishing Group, ένα τμήμα του Penguin Random House LLC Copyright © 2016 του William Geroux.
