Πριν από μερικές εβδομάδες, κάποιος αποκεφάλισε τον δεινόσαυρο που βρισκόταν έξω από τον Norman, τον μοναδικό σταθμό Sinclair της Οκλαχόμα. Το γλυπτό - που τέθηκε σε λειτουργία πριν από πέντε χρόνια και ονομάστηκε "Dino" - ήταν ένα αγαπημένο τοπικό ορόσημο, και ευτυχώς το κεφάλι τελικά ανακτήθηκε. Δεν ήταν η πρώτη φορά που κλαπεί το κεφάλι των δεινόσαυρων, αλλά, κατά περίεργο τρόπο, πρόκειται για περίπτωση βανδαλισμού που μιμείται μια από τις πιο απογοητευτικές πτυχές της παλαιοντολογίας των δεινοσαύρων.
Τις περισσότερες φορές, οι δεινοσαύροι σαυροπόδων βρίσκονται χωρίς κεφάλια. Ενώ τα παχιά οστά των άκρων και οι περίπλοκοι σπόνδυλοι το έκαναν συχνά στο απολιθωμένο αρχείο, τα μικρά και συχνά εύθραυστα κρανία τους είναι εξαιρετικά σπάνια. Οποιαδήποτε ανακάλυψη ενός κρανίου σαυροπόδων είναι αιτία για γιορτή.
Η σπανιότητα των κρανιακών κρανίων έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό αυτό που οι επιστήμονες πίστευαν ότι ήταν κάποιοι δεινόσαυροι. Πάρτε, για παράδειγμα, την αναζήτηση για τον επικεφαλής του Apatosaurus όπως αναφέρθηκε από τον Keith Parsons στο βιβλίο Drawing Out Leviathan: Οι δεινοσαύροι και οι πόλεμοι επιστήμης . Παρόλο που το OC Marsh δημοσίευσε την πλήρη αποκατάσταση του δεινοσαύρου -του Brontosaurus την εποχή εκείνη- στο διάσημο βιβλίο του " Οι δεινοσαύροι της Βόρειας Αμερικής", δεν βρέθηκε πραγματικά κρανίο. Τι είδους ντόγκινγκ είχε ο Brontosaurus, ήταν μέχρι την κερδοσκοπία και ο Marsh χρησιμοποίησε ένα κρανίο Brachiosaurus (που πιστεύεται ότι ανήκε στον Camarasaurus εκείνη τη στιγμή) που βρέθηκε σε διαφορετικό σημείο για να ολοκληρώσει την αποκατάστασή του.
Ο Marsh ήταν απρόθυμος να δημιουργήσει μια ανακατασκευή του σχεδόν πλήρους sauropod του, αλλά η επόμενη γενιά των παλαιοντολόγων δεν ήταν τόσο επιφυλακτική. Το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Μουσείο Πεδίου και το Μουσείο Carnegie συναγωνίστηκαν μεταξύ τους για να βρουν εξαιρετικά δείγματα μεγάλων, Jurassic δεινοσαύρων κατάλληλων για την τοποθέτηση στις αίθουσες εκθέσεων τους. Από αυτά τα ιδρύματα, η Carnegie είχε κάποια από την καλύτερη τύχη, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης από τον ορυκτό κυνηγό Earl Douglass του απολιθωμένου τζακ ποτ στη βόρεια Γιούτα γνωστού σήμερα ως εθνικό μνημείο δεινοσαύρων.
Μεταξύ των πιο ελπιδοφόρων δειγμάτων που βρέθηκε ο Douglass ήταν αυτό που φαίνεται να ήταν ένας σχεδόν πλήρης Brontosaurus . Τα πρώτα μέρη που αποκαλύφθηκαν ήταν τμήματα του ισχίου, του οπίσθιου άκρου και της σπονδυλικής στήλης, αλλά ίσως - όλος ο τρόπος στο τέλος της σπονδυλικής στήλης φτάνοντας στον βράχο - υπήρχε και ένα κρανίο. Καθώς ο Douglass άρχισε να αποκαλύπτει τον σκελετό τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο του 1909, έγραψε συχνά στο προσωπικό του Μουσείου Carnegie ότι ήταν βέβαιος ότι τελικά θα βρει ένα κρανίο στο τέλος της μακράς αλυσίδας των σπονδύλων, αλλά σε μια επιστολή της 11ης Νοεμβρίου, ανέφερε την ήττα. Ο λαιμός του δεινόσαυρου είχε πεταχτεί προς τα πίσω πάνω από το μεσαίο τμήμα του σώματός του - μια πολύ κοινή κατάσταση ανάμεσα στους σκελετούς των δεινοσαύρων - και όταν ο Ντάγκλας ανέσκαψε το μπροστινό τμήμα του λαιμού δεν βρήκε κανένα κρανίο. Ο λαιμός τελείωσε μερικούς σπόνδυλους μακριά απ 'όπου ήταν το κεφάλι, μια ανακάλυψη που ανέφερε ο Douglass ήταν «απογοητευτική και αηδιαστική».
Ο Douggass συνέχισε το έργο του στη θέση Utah, τελικά ανακτώντας ένα κρανίο Diplodocus, και αυτό ήταν το κρανίο που οδήγησε τον απολιθωμένο κυνηγό να αναρωτιέται αν είχε ψάξει για όλο το λάθος πράγμα. Σε μια επιστολή προς τον διευθυντή του μουσείου, WJ Holland, Douglass αναρωτιόταν: "Έχει βρεθεί ποτέ κρανίο ή τμήμα κρανίου του Diplodocus σε τέτοια θέση ώστε να είμαστε θετικά σίγουροι ότι ανήκει στο Diplodocus ;" Το ιδιαίτερα εύρωστο δέντρο του Diplodocus Douglass είχε βρεθεί σε στενή σχέση με τον σκελετό Brontosaurus στο λατομείο, οπότε, ίσως, τα κρανία που ονομάζονταν Diplodocus ανήκαν πραγματικά σε διαφορετικό δεινόσαυρο. Ο προϊστάμενος του Douglass ήταν σαφώς εντυπωσιασμένος με αυτή την επιχειρηματολογία. Τον Δεκέμβριο του 1914, η Ολλανδία παρέδωσε διάλεξη στην Παλαιοντολογική Εταιρεία της Αμερικής, στην οποία ισχυριζόταν ότι το μεγάλο κρανίο Ντανγκλάς " Diplodocus " είχε βρεθεί ότι ανήκε πραγματικά στο σώμα του Brontosaurus . Τελικά, ο Brontosaurus είχε το κεφάλι.
Περιέργως, όμως, η Ολλανδία δεν εγκατέστησε αμέσως το κεφάλι στο Brontosaurus στο Μουσείο Carnegie. Ο σκελετός, δεδομένης της ονομασίας Apatosaurus σήμερα, παρέμεινε απρόσωπος για σχεδόν 20 χρόνια. Γιατί η Ολλανδία ήταν τόσο απρόθυμη να εγκαταστήσει ένα κρανίο στον σκελετό είναι αβέβαιη. Όπως η Ολλανδία θα πρότεινε αργότερα στα δικά της γραπτά, ότι ο Marsh ήταν λάθος, φάνηκε πιο σίγουρος από την επιλογή του ίδιου του Holland με το κεφάλι που μοιάζει με το Diplodocus για τον Apatosaurus του και όσο ο Douglass δούλευε στο λατομείο ήταν πιθανό ένα κρανίο που βρέθηκε συνδεδεμένο θα εμφανιστεί ένας σκελετός Apatosaurus . Αν βρεθεί ένα τέτοιο δείγμα και η Ολλανδία ήταν λάθος, θα ήταν σίγουρα μια αμηχανία και το 1934 κάποιος αποφάσισε να διορθώσει την κατάσταση τοποθετώντας ένα κεφάλι Camarasaurus στον σκελετό του Carnegie Apatosaurus (ειδικά αφού ο παλαιοντολόγος CW Gilmore ερχόταν στο μουσείο ρητά εξετάστε τον σκελετό). Εκείνη την εποχή πιστεύονταν ότι ο Apatosaurus και ο Camarasaurus συνδέονταν στενότερα μεταξύ τους απ 'ό, τι και προς το άλλο, και έτσι, όπως φαίνεται, ήταν η λογική θέση να πάρει παρά τις απόψεις του Douglass και της Ολλανδίας. Δεν θα ήταν μέχρι το 1979, μετά από μια εις βάθος μελέτη από τους παλαιοντολόγους David Berman και John McIntosh έδειξε ότι η Ολλανδία είχε δίκιο, ότι ο Apatosaurus θα ήταν τοποθετημένος με το σωστό κεφάλι.
