Κοντά στα πέλματα των ειδήσεων για το Ötzi τα τελικά γεύματα του iceman έρχονται αποκαλύψεις σχετικά με μια διατροφή ακόμα πιο αρχαία. Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι πριν από περίπου 8.000 χρόνια, οι κάτοικοι της κοιλάδας Nanchoc στις κάτω περουβιανές Άννες έτρωγαν φασόλια, φιστίκια, εξημερωμένα σκουός και ένα φρούτο που ονομάζεται pacay, του οποίου οι περουβιανοί γλυκοί λευκοί φλοιός εξακολουθούν να απολαμβάνουν σήμερα.
Αυτό έρχεται ως εκπληκτικά νέα για τους ανθρωπολόγους. Πριν από οκτώ χιλιάδες χρόνια ξαναγύρισε στο θολό ύπνο (ή τουλάχιστον νωρίς το πρωί) της γεωργίας, όταν οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο μόλις άρχισαν να υπολογίζουν πώς να καλλιεργούν τα φυτά. Πριν από τη δημοσίευση αυτών των νέων στοιχείων (την περασμένη εβδομάδα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών ), οι ερευνητές πίστευαν ότι η γεωργία χρειάστηκε άλλα 2.000 χρόνια για να αναπτυχθεί στο Περού.
Πώς μπορείτε να μάθετε ακριβώς πότε ένας λαός άρχισε να τρώει φιστίκια και σκουός; Αν είσαι Dolores Piperno, του Smithsonian Tropical Research Institute και του Tom Dillehay του Πανεπιστημίου Vanderbilt, κοιτάς τα δόντια τους. Συγκεκριμένα στο λογισμικό, που είναι εκείνη η σκληρυμένη πλάκα γύρω από τη γόμα σας που ο οδοντίατρος σας πάντα σας πειράζει. Μικροσκοπικά κομμάτια φαγητού παγιδεύονται σε εκείνη την ασβεστοποιημένη βακτηριακή ιλύ, όπου μπορούν να παραμείνουν για χιλιετίες χωρίς να αποσυντίθενται. Και άνθρωποι όπως ο Dolores Piperno μπορούν να τα αναγνωρίσουν.
Ο Piperno εξέτασε 39 δόντια που χρονολογούνται από μια περίοδο 1.000 ετών σε έναν αρχαιολογικό χώρο Nanchoc στον οποίο ο Dillehay εργάστηκε. Οι μέθοδοι ταυτοποίησής της αποτελούνταν από την υπομονετική εκπαίδευση του μικροσκοπίου της σε κόκκους αμύλου που αλιεύθηκαν στο λογισμό. Παρά το γεγονός ότι ήταν λιγότερο από το ένα εικοστό του χιλιοστού, πολλοί από αυτούς τους κόκκους ήταν αρκετά διακριτικοί για τον Piperno να τα αναγνωρίσουν σε είδη. (Δεν είναι σε αντίθεση με την ιδέα να χρησιμοποιηθούν θραύσματα φτερών για γεύματα πυθών ID: οι ήχοι είναι λογικοί αλλά αδιανόητα σκληροί.) Ο Piperno μάλιστα μπορούσε να πει ότι κάποια από τα τρόφιμα, ιδιαίτερα τα φασόλια, είχαν μαγειρευτεί πριν καταναλωθούν. Οι μαγειρεμένοι κόκκοι ήταν ζελατινοί και συμπλήρωσαν την εμφάνιση αμύλου φασολιών που είχε μαγειρέψει στο εργαστήριό της για σύγκριση.
Παλαιότερα αρχαιολογικά έργα στην κοιλάδα Nanchoc έδειξαν στοιχεία καλλιεργητών φυτών, αλλά οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι αν είχαν χρησιμοποιηθεί για τρόφιμα ή για άλλους σκοπούς. Για παράδειγμα, ένα εργοστάσιο σκουός μπορεί να ήταν εξίσου χρήσιμο για κολοκύθες, όπως για φτιάχνει ψητό σκουός για δείπνο. Το νέο έργο καταδεικνύει ότι οι άνθρωποι έτρωγαν τις καλλιέργειές τους και προσκομίζει αποδείξεις ότι είχαν ήδη μια αρκετά διαφορετική σειρά φυτών για να μαγειρεύουν.
Μου αρέσει να σκέφτομαι αρχαίους ανθρώπους που κάθονται γύρω από την κοιλάδα Nanchoc απολαμβάνοντας ένα στιφάδο φασόλια και φιστίκια και μαλακά κομμάτια σκουός. Πολύ συχνά, όταν φαντάζομαι τα πρώιμα γεύματα, είναι καταθλιπτικό: άσχημες, ρίγος μορφές που κρύβονται σε μόλις ζεστή σάρκα, σπάζουν τα δόντια τους με καρύδια ή υπομονετικά τσακίζουν μερικούς σβάρνους κονδύλους σε υποταγή.
Υπάρχει κάτι ανακούφιση, επίσης, για τη σκέψη ότι εξακολουθούμε να απολαμβάνουμε αυτά τα ίδια φυτά σήμερα. Είχα πρόσφατα μια μεγάλη σούπα αρνιού, με φασόλια και πατάτες στιφάδο μέχρι να ήταν κρεμώδες και έγχυμα με γεύση. Είναι δελεαστικό να σκεφτεί κανείς ότι οι άνθρωποι της Nanchoc έφαγαν κάτι παρόμοιο, ίσως βλέποντας τον ηλιοβασιλέμα να ανάβει τις κορυφές των Άνδεων και να προσβλέπει σε ένα γλυκό επιδόρπιο, να τσιμπήσει από ένα κορμό και να περάσει γύρω από τον οικογενειακό κύκλο.
Λαϊκή όπως ακούγεται, υπάρχει ένα τελευταίο μάθημα εδώ: η σημασία του βουρτσίσματος των δοντιών σας. Είναι αρκετά κακό να περπατάτε με τα κομμάτια του τελευταίου σας γεύματος κολλημένα στα δόντια σας. Δεν θέλετε να μεταδώσετε το γεύμα σας σε ανθρώπους 8.000 χρόνια στο μέλλον, έτσι;
