Ο Space πρόσθεσε αρκετές εκπληκτικές νέες εικόνες στο άλμπουμ φωτογραφιών του αυτή την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένου του παραπάνω από τον σπειροειδή γαλαξία M106, που βρίσκεται 23, 5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Canes Venatici.
Η εικόνα, που κυκλοφόρησε χθες, περιέχει στην πραγματικότητα δύο σπείρες που επικαλύπτονται ο ένας στον άλλο. Το ένα είναι η νεφελώδης, μπλε-λευκή σπείρα με κίτρινο πυρήνα. Ο ίδιος ο πυρήνας είναι ένα σύνθετο σύνολο εικόνων που λαμβάνεται από την προηγμένη κάμερα διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για έρευνες, ευρεία κάμερα 3 και ανιχνευτές πλανητικής κάμερας 2. Οι στροβιλισμένοι βραχίονες προέρχονται επίσης από το Hubble, αλλά χρωματίστηκαν με εικόνες εδάφους που συλλέχθηκαν από σχετικά μικρά τηλεσκόπια (12, 5 ίντσες και 20 ίντσες), όπως αυτά απεικονίστηκαν από σκοτεινούς, απομακρυσμένους τόπους στο Νέο Μεξικό. Τα τηλεσκόπια, που ανήκουν στους φωτο-αστρονόμους Robert Gendler και R. Jay GaBany, βοήθησαν αυτούς τους λάτρεις της αστρονομίας να γεμίσουν τα κενά που άφησαν οι κάμερες του Hubble. Οι εικόνες ήταν προσεκτικά συναρμολογημένες σε ένα ψηφιδωτό από τον Gendler, έναν γιατρό με εκπαίδευση, για να σχηματίσουν τη βασική σπείρα της παραπάνω φωτογραφικής απεικόνισης.
Αλλά τι γίνεται με τη δεύτερη σπείρα; Προέρχεται από περίεργες γωνίες, είναι ένα λαμπερό κόκκινο στροβιλισμό, γνωστό ως "ανώμαλα όπλα" του M106. Αυτά τα χέρια, που συλλαμβάνονται από τις εικόνες Hubble και το τηλεσκόπιο GaBany, είναι τεράστιες ράβδοι ακτινοβολημένων μορίων αερίου υδρογόνου που ανάβουν κόκκινα όταν φαίνονται μέσω ειδικών φίλτρων. Αυτό προκαλεί το ερώτημα - τι μαγειρεύει το υδρογόνο;
Η απάντηση είναι ... μια μαύρη τρύπα! Όπως ο αστρονόμος Phil Plait blogs στο Slate, "Κάθε μεγάλος γαλαξίας έχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στον πυρήνα του. Ο Γαλαξίας έχει ένα, και έχει περίπου 4 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Η μαύρη τρύπα στην καρδιά του M106 είναι περίπου 30 εκατομμύρια φορές η μάζα του Ήλιου μας. Εκτός από το ότι είναι πιο έντονο, τροφοδοτείται ενεργά, σπρώχνοντας υλικό που περιστρέφεται γύρω από αυτό (η μαύρη τρύπα της δικής μας γαλαξίας είναι ήρεμη, δηλαδή δεν τρώει τίποτα αυτή τη στιγμή). "
Ενώ αυτή η φωτογραφία δείχνει αστέρια στο χείλος του θανάτου μέσα στο M106, μια άλλη φωτογραφία που κυκλοφόρησε χθες δείχνει το περιβάλλον των αστεριών στη γέννησή τους:
Το νεφέλωμα του Ωρίωνα, το οποίο απεικονίστηκε πρόσφατα από τον εξερευνητή ευρείας πεδίου (WISE) της NASA. (Εικόνα μέσω της NASA / JPL-Caltech / UCLA) Ο νέος αριθμός από τον εξερευνητή ευρείας πεδίου (WISE) της NASA πραγματοποιήθηκε μετά το ζουμ στην φωτεινή κουκίδα στο "σπαθί" του αστερισμού Orion. Ορατό με γυμνό μάτι ως ένα μοναδικό ασαφές αστέρι (επίσης γνωστό ως M42), η κουκίδα είναι στην πραγματικότητα ένα σύμπλεγμα από αστέρια, που περιβάλλεται από το νεφέλωμα του Ωρίωνα. Εδώ, γεννιούνται αστέρια.
Η εικόνα καταγράφει τον σχηματισμό του υπέρυθρου nimbus, καθώς τα αστέρια του νεογέννητου συμπιέζονται από τεράστια σύννεφα αερίου και θερμαίνουν τις παραμορφώσεις που παραμένουν. Οι λευκές περιοχές αποτελούν το πιο καυτό μέρος του πρώτου λουτρού σκόνης αυτών των αστεριών, ενώ τα χόρτα και το κόκκινο δείχνουν χλιαρή σκόνη. Οι τρύπες για τη σκάλισμα μέσα από τη σκόνη είναι τεράστια αστέρια - πρόσφατα διαμορφωμένα - όπως αυτά που βλέπουμε στο κέντρο της εικόνας.
Το νεφέλωμα του Ωρίωνα είναι ένας τόπος σχηματισμού αστεριών κοντά στη Γη, δίνοντας στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν τα χαρακτηριστικά τους και να υποθέσουν πώς γεννήθηκε ο ήλιος μας πριν από πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, ίσως από ένα παρόμοιο σύννεφο σκόνης. Οι λευκές σφαίρες που βλέπουν εδώ είναι ηλικίας μικρότερης των 10 εκατομμυρίων ετών.
Οι εικόνες του θανάτου και της γέννησης των αστεριών - τόσο τρομακτικά όμορφες - παρουσιάζουν την εξελισσόμενη φύση του χώρου. Αντιστοίχως από τους δικούς μας κύκλους ζωής και θανάτου, οι εικόνες βοηθούν στη σύνδεση του καθημερινού μας αλέσματος με την απεραντοσύνη πέρα από τη Γη.
