"Αυτό είναι το έδαφος πριν από 2.000 χρόνια, εκεί που στέκεστε τώρα", λέει η Susanne Wilbers-Rost, καθώς ένας νέος εθελοντής σπρώχτηκε από ένα μικρό, σκοτεινό κέλυφος. Ο Wilbers-Rost, ειδικός στην πρώιμη γερμανική αρχαιολογία, εξέτασε τα γυαλιά με συρμάτινα πλαίσια, έβγαλε κάποια γη και μου έδωσε ένα αντικείμενο. "Κρατάτε ένα καρφί από το σανδάλι του Ρωμαίου στρατιώτη", είπε. Atrim, μια γυναίκα με κοντόχρωμα μαλλιά, η Wilbers-Rost εργάστηκε στην περιοχή, η οποία απέχει 10 μίλια βόρεια από την πόλη κατασκευής Osnabrück, Γερμανία, από το 1990. Πλάτος ανά ίντσα, αρκετοί νέοι αρχαιολόγοι υπό την καθοδήγησή της φέρνουν στο φως ένα πεδίο μάχης χάθηκε για σχεδόν 2.000 χρόνια, μέχρις ότου ένας υπάλληλος του Βρετανικού Στρατού ξεπέρασε το 1987.
Το σανδάλια ήταν μια μικρή ανακάλυψη, που εξήχθη από το έδαφος κάτω από ένα κατάφυτο βοσκότοπο στη βάση του Kalkriese (η λέξη μπορεί να προέρχεται από παλαιά γερμανικά για τον ασβεστόλιθο), έναν λόφο ύψους 350 ποδιών σε μια περιοχή όπου οι όχθες καταλήγουν προς τα κάτω βόρεια Γερμανική πεδιάδα. Αλλά ήταν ακόμη μια απόδειξη ότι ένα από τα βασικά γεγονότα στην ευρωπαϊκή ιστορία έλαβε χώρα εδώ: το 9 μ.Χ., τρεις λεγεώνες ρωγμών του στρατού της Ρώμης πιάστηκαν σε μια ενέδρα και εκμηδενίστηκαν. Τα συνεχόμενα ευρήματα - που κυμαίνονται από απλά νύχια έως θραύσματα πανοπλίας και τα υπολείμματα των οχυρώσεων - έχουν επαληθεύσει την πρωτοποριακή ανταρτική τακτική που σύμφωνα με τους λογαριασμούς της εποχής εξουδετέρωσαν τα ανώτερα όπλα και την πειθαρχία των Ρωμαίων.
Ήταν μια ήττα τόσο καταστροφική που απειλούσε την επιβίωση της ίδιας της Ρώμης και σταμάτησε την κατάληψη της αυτοκρατορίας της Γερμανίας. "Αυτή ήταν μια μάχη που άλλαξε την πορεία της ιστορίας", λέει ο Peter S. Wells, ειδικός στην ευρωπαϊκή αρχαιολογία της Εποχής του Σιδήρου στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα και ο συγγραφέας της μάχης που σταμάτησε τη Ρώμη . "Ήταν μια από τις πιο καταστροφικές ήττες που έπληξε ποτέ ο ρωμαϊκός στρατός, και οι συνέπειές του ήταν οι πιο εκτεταμένες. Η μάχη οδήγησε στη δημιουργία ενός στρατιωτικού συνόρου στη μέση της Ευρώπης που υπέμεινε για 400 χρόνια και δημιούργησε ένα όριο μεταξύ γερμανικών και λατινικών πολιτισμών που διήρκεσε 2.000 χρόνια. "Αν η Ρώμη δεν είχε νικηθεί, λέει ο ιστορικός Herbert W. Benario, ομότιμος καθηγητής κλασικών στην EmoryUniversity, θα προέκυπτε μια πολύ διαφορετική Ευρώπη. "Σχεδόν όλη η σύγχρονη Γερμανία καθώς και μεγάλο μέρος της σημερινής Τσεχικής Δημοκρατίας θα είχαν έρθει κάτω από τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Όλη η Ευρώπη δυτικά του Έλβα ίσως να παρέμεινε Ρωμαιοκαθολική. Οι Γερμανοί θα μιλούσαν μια γλώσσα Ρομαντικής. ο Τριακονταετής Πόλεμος δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί και η μακρά, πικρή σύγκρουση μεταξύ των Γάλλων και των Γερμανών δεν θα μπορούσε ποτέ να πραγματοποιηθεί ".
Ιδρύθηκε (τουλάχιστον σύμφωνα με το μύθο) το 753 π.Χ., η Ρώμη πέρασε τις σχηματικές δεκαετίες της ως λίγο περισσότερο από ένα κατάφυτο χωριό. Αλλά μέσα σε λίγες εκατοντάδες χρόνια, η Ρώμη είχε κατακτήσει μεγάλο μέρος της ιταλικής χερσονήσου και, από το 146 π.Χ., είχε πιάσει τις τάξεις των μεγάλων δυνάμεων, κατακτώντας την Καρχηδόνα, η οποία έλεγχε μεγάλο μέρος της δυτικής Μεσογείου. Από την αρχή της χριστιανικής εποχής, η κυριαρχία της Ρώμης επεκτάθηκε από την Ισπανία στη Μικρά Ασία και από τη Βόρεια Θάλασσα μέχρι τη Σαχάρα. Το αυτοκρατορικό ναυτικό είχε μετατρέψει τη Μεσόγειο σε ρωμαϊκή λίμνη, και παντού γύρω από το χείλος της αυτοκρατορίας, οι ηττημένοι εχθροί της Ρώμης φοβόντουσαν τις λεγεώνες της - ή έτσι έμοιαζαν με αισιόδοξους Ρωμαίους. Η "Γερμανία" (το όνομα που αναφέρεται αρχικά σε μια συγκεκριμένη φυλή κατά μήκος του Ρήνου), εν τω μεταξύ, δεν υπήρχε καθόλου ως έθνος. Διάφορες τεκτονικές φυλές ήταν διάσπαρτες σε μια τεράστια έρημο που έφθασε από την σημερινή Ολλανδία στην Πολωνία. Οι Ρωμαίοι γνώριζαν ελάχιστα αυτό το πυκνό δασικό έδαφος που κυβερνούσε έντονα ανεξάρτητες οπλαρχηγούς. Θα πληρώσουν ακριβά για την άγνοιά τους.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι, σύμφωνα με τους αρχαίους ιστορικούς, ότι ο αυτοκρατορικός Ρωμαϊκός δεσμός Publius Quinctilius Varus έδειξε τόσο σίγουρα ότι ο Σεπτέμβριος στο ad 9. Ο ίδιος οδήγησε περίπου 15.000 καρυκευμένους λεγεωνάριους από τα καλοκαιρινά τους τρίμηνα στο WeserRiver, στη σημερινή βορειοδυτική Γερμανία, δυτικά προς μόνιμες βάσεις κοντά στο Ρήνο. Σκοπεύουν να ερευνήσουν τις αναφορές μιας εξέγερσης μεταξύ των τοπικών φυλών. Ο Βάρος, 55 ετών, συνδέθηκε με το γάμο με την αυτοκρατορική οικογένεια και είχε υπηρετήσει ως εκπρόσωπος του αυτοκράτορα Αυγούστου στην επαρχία της Συρίας (η οποία περιελάμβανε τον σύγχρονο Λίβανο και το Ισραήλ), όπου είχε καταργήσει τις εθνοτικές διαταραχές. Για τον Αύγουστο, πρέπει να φαινόταν μόνο ο άνθρωπος να φέρει τον ρωμαϊκό πολιτισμό στις βάρβαρες "φυλές της Γερμανίας.
Όπως και οι προστάτες του στη Ρώμη, ο Βάρος πίστευε ότι η κατοχή της Γερμανίας θα ήταν εύκολη. "Ο Varus ήταν πολύ καλός διαχειριστής, αλλά δεν ήταν στρατιώτης", λέει ο Benario. "Να τον στείλει σε μια άθικτη γη και να του πει να κάνει μια επαρχία ήταν μια τεράστια γκάφα στο μέρος του Αυγούστου."
Το αυτοκρατορικό μέλλον της Ρώμης δεν ήταν σε καμία περίπτωση προκαθορισμένο. Στην ηλικία των 35 χρόνων, ο Αύγουστος, ο πρώτος αυτοκράτορας, εξακολουθούσε να χαρακτηρίζεται ως «πρώτος πολίτης» με γνώμονα τις παρατεταμένες δημοκρατικές ευαισθησίες της πεσμένης Ρωμαιοκρατίας, της οποίας το θάνατο, μετά τη δολοφονία του Καίσαρα, τον έφερε στην εξουσία το 27 π.Χ. αιματηρούς εμφύλιους πολέμους. Κατά τη διάρκεια του καθεστώτος του Αυγούστου, η Ρώμη είχε μεγαλώσει στη μεγαλύτερη πόλη του κόσμου, με πληθυσμό που μπορεί να έχει προσεγγίσει ένα εκατομμύριο.
Τα γερμανικά σύνορα κράτησαν μια βαθιά γοητεία για τον Αύγουστο, ο οποίος θεωρούσε τις πολεμικές φυλές ανατολικά του Ρήνου ως λίγο περισσότερο από τους άγριους ώριμους για κατάκτηση. Μεταξύ 6 π.Χ. και 4 π.Χ., οι ρωμαϊκές λεγεώνες είχαν τοποθετήσει επανειλημμένες επιδρομές στις φυλές των φυλών, εγκαθιστώντας τελικά μια αλυσίδα βάσεων στα ποτάμια Lippe και Weser. Με την πάροδο του χρόνου, παρά την αυξανόμενη δυσαρέσκεια της ρωμαϊκής παρουσίας, οι φυλές ανταλλάσσουν σίδηρο, βοοειδή, σκλάβους και τρόφιμα για ρωμαϊκά χρυσά και ασημένια νομίσματα και είδη πολυτελείας. Ορισμένες φυλές υποσχέθηκαν ακόμη να υποταχθούν στη Ρώμη. Οι Γερμανοί μισθοφόροι υπηρέτησαν με ρωμαϊκούς στρατούς τόσο μακριά όσο η σημερινή Δημοκρατία της Τσεχίας.
Ένας τέτοιος Γερμανός στρατιώτης τύχης, ένας 25χρονος πρίγκιπας της φυλής Cherusci, ήταν γνωστός στους Ρωμαίους ως Arminius. (Το όνομα του φυλής του χάθηκε στην ιστορία.) Μίλησε λατινικά και ήταν εξοικειωμένος με τη ρωμαϊκή τακτική, το είδος του ανθρώπου που οι Ρωμαίοι στηρίχτηκαν για να βοηθήσουν τους στρατούς τους να διεισδύσουν στα εδάφη των βαρβάρων. Για την ανόρθωση του στο πεδίο της μάχης, του απονεμήθηκε το βαθμό του ιππότη και της τιμής της ρωμαϊκής ιθαγένειας. Τον Σεπτέμβριο αυτόν, ο ίδιος και οι επικεφαλής βοηθοί του αναπληρώθηκαν για να πορεύσουν μπροστά και να συγκεντρώσουν μερικούς από τους δικούς του φυλές για να βοηθήσουν στην παύση της εξέγερσης.
Τα κίνητρα του Arminius είναι σκοτεινά, αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι είχε από καιρό φιλοξενήσει όνειρα να γίνει βασιλιάς της φυλής του. Για να επιτύχει το στόχο του, δημιούργησε μια λαμπρή εξαπάτηση: θα αναφέρει μια πλασματική "εξέγερση" σε μια περιοχή άγνωστη στους Ρωμαίους, και στη συνέχεια θα τους οδηγήσει σε μια θανατηφόρα παγίδα. Ένας αντίπαλος αρχηγός, ο Segestes, προειδοποίησε επανειλημμένα τον Varus ότι ο Arminius ήταν προδότης, αλλά ο Varus τον αγνόησε. "Οι Ρωμαίοι, " λέει ο Γουέλς, "νόμιζαν ότι ήταν αήττητοι".
Ο Αρμίνιος είχε δώσει εντολή στους Ρωμαίους να κάνουν ό, τι είχε περιγράψει ως σύντομη παράκαμψη, μια μονοήμερη ή διήμερη πορεία, στο έδαφος των αντάρτων. Οι λεγεωνάριοι ακολουθούσαν τα στοιχειώδη μονοπάτια που έτρεχαν ανάμεσα στις γερμανικές αγροικίες, τα διάσπαρτα χωράφια, , τυρφώνες και δάση βελανιδιάς. Καθώς προχώρησαν, η γραμμή των ρωμαϊκών στρατευμάτων - ήδη επτά ή οκτώ μίλια μακριά, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών βοηθών, των οπαδών των κατασκηνώσεων και ενός συρμού των καροτσιών αποσκευών που τραβήχτηκαν από μουλάρια - επεκτάθηκε επικίνδυνα. Οι λεγεωνάριοι, έγραψαν ο ιστορικός Cassius Dio του τρίτου αιώνα, "έκαναν δύσκολη περίοδο, κόβοντας δέντρα, χτίζοντας δρόμους και γεφυρώνοντας χώρους που την απαιτούσαν. . . . Εν τω μεταξύ, βγήκε βίαιη βροχή και άνεμος που τους χώριζε ακόμα περισσότερο, ενώ το έδαφος, που είχε γλιστρήσει γύρω από τις ρίζες και κούτσουρα, έκανε τα πόδια τους πολύ πονηρά και οι κορυφές των δέντρων συνέχιζαν να σπάνε και να πέφτουν κάτω, προκαλώντας μεγάλη σύγχυση. Ενώ οι Ρωμαίοι βρίσκονταν σε τέτοιες δυσκολίες, οι βάρβαροι περιζήτησαν ξαφνικά από όλες τις πλευρές με τη μία, "γράφει ο Dio για τις προκαταρκτικές γερμανικές αψιμαχίες. "Αρχικά έριξαν τις σφαίρες τους από απόσταση. τότε, καθώς κανείς δεν υπερασπίστηκε τον εαυτό του και πολλοί τραυματίστηκαν, πλησίασαν κοντά τους. "Με κάποιο τρόπο, η εντολή για επίθεση είχε βγει στις γερμανικές φυλές. "Αυτό είναι καθαρά εικασίες", λέει ο Benario, "αλλά ο Arminius πρέπει να είχε δώσει ένα μήνυμα ότι οι Γερμανοί θα πρέπει να ξεκινήσουν την επίθεση τους".
Η πλησιέστερη ρωμαϊκή βάση βρισκόταν στο Haltern, 60 μίλια στα νοτιοδυτικά. Έτσι ο Βαρούς, τη δεύτερη μέρα, έσπρωξε επιθετικά προς αυτή την κατεύθυνση. Την τρίτη ημέρα, αυτός και τα στρατεύματά του εισέρχονταν σε ένα πέρασμα ανάμεσα σε ένα λόφο και ένα τεράστιο βάλτο, γνωστό ως το Μεγάλο Παγούρι, το οποίο σε μέρη δεν ήταν μεγαλύτερο από 60 πόδια πλάτος. Καθώς η ολοένα και πιο χαοτική και πανικοβλητή μάζα των λεγεωνάριων, των ιππικών, των μουλαριών και των καροτσιών προχωρούσε προς τα εμπρός, οι Γερμανοί εμφανίζονταν πίσω από τα δέντρα και τους φραγμούς άμμου, αποκόπτοντας κάθε πιθανότητα υποχώρησης. "Σε ανοιχτή χώρα, οι εξαιρετικά διάτρητοι και πειθαρχημένοι Ρωμαίοι σίγουρα θα έχουν επικρατήσει", λέει ο Wells. "Αλλά εδώ, χωρίς περιθώριο ελιγμών, που εξαντλήθηκε μετά από ημέρες επιθέσεων χτύπημα-και-τρέξιμο, απερίσκεπτη, ήταν σε ένα μειονεκτικό μειονεκτήματα."
Ο Βάρος κατάλαβε ότι δεν υπήρχε απόδραση. Αντί να αντιμετωπίσει ορισμένα βασανιστήρια στα χέρια των Γερμανών, επέλεξε αυτοκτονία, πέφτοντας στο σπαθί του, σύμφωνα με τη ρωμαϊκή παράδοση. Οι περισσότεροι από τους διοικητές του ακολούθησαν το παράδειγμά τους, αφήνοντας τα στρατεύματά τους χωρίς ηγέτες σε αυτό που είχε γίνει ένα πεδίο δολοφονίας. "Ένας στρατός ανιδιοτελής με ανδρεία, ο πρώτος από τους ρωμαϊκούς στρατούς στον πειθαρχικό τομέα, στην ενέργεια και στην εμπειρία στον τομέα, μέσα από την αμέλεια του στρατηγού του, τη δόξα του εχθρού και την αμέλεια της τύχης. . . . εξοντώθηκε σχεδόν σε έναν άνθρωπο από τον ίδιο τον εχθρό τον οποίο πάντα σφαγιάζει σαν βοοειδή ", σύμφωνα με την αναφορά του Velleius Paterculus, ενός συνταξιούχου στρατιωτικού αξιωματούχου ο οποίος μπορεί να είχε γνωρίσει και τον Βαρού και τον Arminius.
Μόνο μια χούφτα επιζώντων κατάφερε με κάποιο τρόπο να ξεφύγουν από το δάσος και να φτάσουν στην ασφάλεια. Οι ειδήσεις που έφεραν στο σπίτι τους σοκαρισούσαν τους Ρωμαίους, που πολλοί το αποδίδουν σε υπερφυσικά αίτια, ισχυριζόμενοι ότι ένα άγαλμα της θεάς Νίκη είχε ανατρέψει επικίνδυνα την κατεύθυνση. Ο ιστορικός Σουετόνιος, γράφοντας έναν αιώνα μετά τη μάχη, ισχυρίστηκε ότι η ήττα «σχεδόν κατέστρεψε την αυτοκρατορία». Οι Ρωμαίοι συγγραφείς, λέει ο Γουέλς, «ήταν μπερδεμένοι από την καταστροφή», αν και κατηγορούσαν τον αδέσποτο Βαρώ ή την προδοσία του Αρμινίου το άγριο τοπίο, στην πραγματικότητα, λέει ο Wells, "οι τοπικές κοινωνίες ήταν πολύ πιο περίπλοκες από ό, τι σκέφτηκαν οι Ρωμαίοι. Ήταν ένας ενημερωμένος, δυναμικός, ταχέως μεταβαλλόμενος άνθρωπος, ο οποίος ασκούσε πολύπλοκη γεωργία, πολέμησε σε οργανωμένες στρατιωτικές μονάδες και επικοινωνούσε μεταξύ τους σε πολύ μεγάλες αποστάσεις ".
Περισσότερο από το 10% του συνολικού αυτοκρατορικού στρατού είχε καταστραφεί - ο μύθος της αήττησής του καταστράφηκε. Μετά την καταστροφή, οι ρωμαϊκές βάσεις στη Γερμανία εγκαταλείφθηκαν βιαστικά. Ο Αύγουστος, φοβούμενος ότι ο Arminius θα πορευόταν στη Ρώμη, απέβλεψε όλους τους Γερμανούς και τους Γαλάτες από την πόλη και έβαλε τις δυνάμεις ασφαλείας σε επιφυλακή ενάντια στις εξεγέρσεις.
Έξι χρόνια θα περάσει πριν ένας ρωμαϊκός στρατός επιστρέψει στο χώρο της μάχης. Η σκηνή που βρήκαν οι στρατιώτες ήταν τρομακτική. Σφυρηλάτησαν στο χωράφι στο Kalkriese βάζουν τα λευκά οστά νεκρών ανδρών και ζώων, ανάμεσα σε θραύσματα των θρυμματισμένων όπλων τους. Σε κοντινούς αγρούς βρέθηκαν «βάρβαροι βωμοί» πάνω στους οποίους οι Γερμανοί θυσίασαν τους λεγεωνάριους που παραδόθηκαν. Ανθρώπινα κεφάλια ήταν καρφωμένα παντού στα δέντρα. Με τη θλίψη και την οργή, ο εύστοχος Γερματικός, ο ρωμαίος ηγούμενος της αποστολής, διέταξε τους άντρες του να θάψουν τα απομεινάρια, σύμφωνα με τα λόγια του Τάτσιτου, «όχι ένας στρατιώτης που γνώριζε αν έβαζε τα λείψανα ενός συγγενή ή ξένου, αλλά βλέποντας όλους τους συγγενείς και το δικό τους αίμα, ενώ η οργή τους αυξήθηκε περισσότερο από ποτέ στον εχθρό ».
Ο Γερμανός, που διέταξε την εκστρατεία εναντίον των Χερουτσιών, ακόμα υπό τη διοίκηση του Αργινίου, συνέχισε τη φυλή βαθιά στη Γερμανία. Όμως ο άγριος οπλαρχηγός υποχώρησε στα δάση, μέχρι που, μετά από μια σειρά αιματηρών αλλά αναποφάσιστων συγκρούσεων, ο Γερματικός έπεσε πίσω στο Ρήνο, νίκησε. Ο Arminius ήταν "ο απελευθερωτής της Γερμανίας", γράφει ο Tacitus, "ένας άνθρωπος που, . . . έριξε την πρόκληση για το ρωμαϊκό έθνος. "
Για ένα χρονικό διάστημα, οι φυλές συρρέουν για να ενταχθούν στον αυξανόμενο συνασπισμό του Arminius. Αλλά καθώς η εξουσία του μεγάλωσε, οι ζηλευτές αντιπάλους άρχισαν να ξεφτίζουν από την αιτία του. Αυτός "έπεσε από την προδοσία των συγγενών του", σημειώνει ο Tacitus, στο ad 21.
Με την παραίτηση των Ρωμαίων από τη Γερμανία, το πεδίο μάχης Kalkriese ξεχάστηκε σταδιακά. Ακόμα και οι ρωμαϊκές ιστορίες που κατέγραψαν την καταστροφή χάθηκαν, κάποια στιγμή μετά τον πέμπτο αιώνα, κατά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας υπό την επίθεση των βαρβαρικών εισβολών. Αλλά στη δεκαετία του 1400, οι ανθρωπιστές μελετητές στη Γερμανία ανακαλύπτουν εκ νέου τα έργα του Tacitus, συμπεριλαμβανομένου του λογαριασμού του για την ήττα του Βάρου. Κατά συνέπεια, ο Arminius χαιρετίστηκε ως ο πρώτος εθνικός ήρωας της Γερμανίας. Ο μύθος του Arminius βοήθησε τους Γερμανούς να έχουν την πρώτη αίσθηση ότι υπήρξε ένας Γερμανός λαός που ξεπέρασε τα εκατοντάδες μικρά πνεύματα που γεμίζουν το πολιτικό τοπίο της εποχής ». Μέχρι το 1530, ακόμη και ο Martin Luther επαίνεσε την αρχαία Γερμανός αρχηγός ως "ηγέτης του πολέμου" (και επικαιροποίησε το όνομά του στο "Hermann"). Τρεις αιώνες αργότερα, το παιχνίδι του Heinrich von Kleist του 1809, η μάχη του Hermann, επικαλέστηκε τα αξιοθέατα του ήρωα για να ενθαρρύνει τους συμπατριώτες του να πολεμήσουν τον Ναπολέοντα και τους εισερχόμενους στρατούς του. Μέχρι το 1875, καθώς ο γερμανικός μιλιταρισμός σηκώθηκε, ο Χέρμαν είχε αγκαλιαστεί ως το πρωταρχικό ιστορικό σύμβολο του έθνους. ένα τιτανικό χάλκινο άγαλμα του αρχαίου πολεμιστή, στεφανωμένο με φτερωτό κράνος και μαστίζοντας απειλητικά το σπαθί του προς τη Γαλλία, ανεγέρθηκε σε ένα βουνό 20 μίλια νότια του Kalkriese, κοντά στο Detmold, όπου πολλοί λόγιοι πίστευαν τότε ότι η μάχη έγινε. Σε ύψος 87 ποδιών και τοποθετημένο σε μια πέτρινη βάση 88 ποδιών, ήταν το μεγαλύτερο άγαλμα στον κόσμο μέχρι το άγαλμα της ελευθερίας αφιερώθηκε το 1886. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το μνημείο έγινε δημοφιλής προορισμός για ναζιστικά προσκυνήματα κατά τη δεκαετία του 1930. Αλλά η πραγματική θέση της μάχης παρέμεινε ένα μυστήριο. Έχουν προταθεί περισσότερες από 700 τοποθεσίες, από την Ολλανδία μέχρι την ανατολική Γερμανία.
Ο ερασιτέχνης αρχαιολόγος Tony Clunn του Βρετανικού Βασιλικού Τακτικού Τάγματος ελπίζει να έχει την ευκαιρία να επιδοθεί στο συμφέρον του όταν έφθασε στη νέα του θέση στο Osnabrück την άνοιξη του 1987. (Είχε προηγουμένως βοηθήσει αρχαιολόγους στην Αγγλία κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου του, για να αναζητήσουν ίχνη ρωμαϊκών δρόμων.) Ο πλοίαρχος Clunn παρουσιάστηκε στον διευθυντή του μουσείου Osnabrück, Wolfgang Schlüter, και τον ζήτησε καθοδήγηση. Ο βρετανός αξιωματικός υποσχέθηκε να γυρίσει στο μουσείο οτιδήποτε βρήκε.
"Στην αρχή, ό, τι πάντα ήλπιζα να βρω ήταν το περίεργο ρωμαϊκό νόμισμα ή τεχνούργημα", μου είπε ο Clunn, ο οποίος αποχώρησε από το στρατό με την τάξη του μεγάλου το 1996, κάθισαμε να πίνουμε τσάι σε ένα καφέ δίπλα στο Το μουσείο Varusschlacht (Batus Battle) και το πάρκο Kalkriese, το οποίο άνοιξε το 2002. Ο Schlüter πρότεινε να δοκιμάσει την αγροτική περιοχή Kalkriese, όπου είχαν ήδη βρεθεί μερικά νομίσματα. Ο Clunn σχεδίασε την επίθεσή του με το μάτι του στρατιώτη στη λεπτομέρεια. Έβλεψε τους παλιούς χάρτες, μελέτησε την τοπική τοπογραφία και διαβάσει εκτενώς τη μάχη, συμπεριλαμβανομένου ενός πραγματικού βιβλίου του ιστορικού του 19ου αιώνα Theodor Mommsen, ο οποίος είχε πει ότι έλαβε χώρα κάπου κοντά στο Kalkriese, αν και λίγοι συμφώνησαν μαζί του.
Καθώς ο Clunn οδήγησε γύρω από το Kalkriese στο μαύρο Ford Scorpio, εισάγοντας τον σε τοπικούς αγρότες, είδε ένα τοπίο που είχε αλλάξει σημαντικά από τη ρωμαϊκή εποχή. Τα δάση δρυός, ελάτης και οξιάς είχαν δώσει εδώ και καιρό τη θέση τους σε καλλιεργούμενα χωράφια και πεύκα. Στερεά σύγχρονα αγροτικά κτίρια με κόκκινες κεραμοσκεπές στέκονταν στη θέση των καλύβων των αρχαίων φυλών. Ο ίδιος ο μεγάλος πύργος είχε εξαφανιστεί, στραγγισμένος τον 19ο αιώνα. ήταν τώρα βουκολικό βοσκότοπο.
Χρησιμοποιώντας ένα παλιό χάρτινο χάρτη που πήρε από έναν τοπικό γαιοκτήμονα, ο Clunn σημείωσε τις θέσεις των προηγούμενων ευρημάτων κερμάτων. "Το μυστικό είναι να αναζητήσουμε την εύκολη διαδρομή που θα έπαιρναν οι άνθρωποι στην αρχαιότητα", λέει. "Κανείς δεν θέλει να σκάψει
πολλές περιττές τρύπες στο έδαφος. Έτσι ψάχνετε για το πιο λογικό σημείο για να ξεκινήσετε την αναζήτηση - για παράδειγμα, ένα πέρασμα όπου ένα μονοπάτι μπορεί να στενεύσει, μια συμφόρηση ». Ο Clunn επικεντρώθηκε στην περιοχή ανάμεσα στο σημείο όπου ήταν ο Great Bog και ο λόφος Kalkriese. Καθώς περπατούσε, σαρώνοντας τον ανιχνευτή μετάλλων από τη μια πλευρά στην άλλη, παρατήρησε μια ελαφρά ανύψωση. "Αισθάνθηκα ότι ήταν ένα παλιό μονοπάτι, ίσως ένα μονοπάτι πέρα από το βάλτο", λέει. Άρχισε να ακολουθεί το υψόμετρο και εργάζεται προς τα πίσω προς τους λόφους.
Πριν από πολύ καιρό, ένας ήχος στα ακουστικά του έδειχνε μέταλλο στη γη. Έσκυψε, έκοψε προσεκτικά ένα μικρό τετράγωνο χλοοτάπητα με μια σπάτουλα και άρχισε να σκάβει, κοσκινίζοντας το δάχτυλο με τα δάχτυλά του. Έσκαψε περίπου οκτώ ίντσες. "Τότε το είδα!" Αναφωνεί ο Clunn. Στο χέρι του βρισκόταν ένας μικρός, στρογγυλός ασημόχρωμος, μαυρισμένος με την ηλικία - ένας ρωμαϊκός δεκάριος, σφραγισμένος από τη μια μεριά με τα χαρακτηριστικά του Αύγουστου και από την άλλη, με δύο πολεμιστές οπλισμένοι με ασπίδες μάχης και δόρατα. «Δεν θα μπορούσα να το πιστέψω», λέει. "Ήμουν διατεθειμένος." Σύντομα βρήκε ένα δεκάριο δεύτερο, στη συνέχεια ένα τρίτο. Ποιος τους έχασε; Ρώτησε τον εαυτό του, και τι έκανε ο μεταφορέας κερμάτων - τρέξιμο, ιππασία, περπάτημα; Πριν ο Clunn εγκαταλείψει την περιοχή για την ημέρα, καταγράφηκε προσεκτικά τη θέση των κερμάτων στο χάρτη του πλέγματος, τα σφράγισε σε πλαστικές σακούλες και αποκατέστησε τα θυσάνια της βρωμιάς.
Την επόμενη φορά που ο Clunn επέστρεψε στο Kalkriese, ο ανιχνευτής μετάλλων του σηματοδότησε ένα άλλο εύρημα: σε βάθος περίπου ενός ποδιού, ανακάλυψε άλλο denarius. Αυτός, επίσης, έφερε μια όμοια εικόνα του Αυγούστου από τη μία πλευρά, και από την άλλη, ένας ταύρος με το κεφάλι χαμηλωμένο, σαν να χρεωνόταν. Μέχρι το τέλος της ημέρας, ο Clunn είχε αποκαλύψει όχι λιγότερα από 89 νομίσματα. Το επόμενο Σαββατοκύριακο, διαπίστωσε ακόμα περισσότερα, για συνολικά 105, κανένας δεν ξυλοκόπηκε αργότερα από τη βασιλεία του Αυγούστου. Η μεγάλη πλειοψηφία ήταν σε παρθένα κατάσταση, σαν να είχαν κυκλοφορήσει ελάχιστα όταν χάθηκαν.
Τους μήνες που ακολούθησαν, ο Clunn συνέχισε τις εξερευνήσεις του, μετατρέποντας πάντοτε τα ευρήματά του στον Schlüter. Μαζί με νομίσματα, ανακάλυψε θραύσματα μολύβδου και χαλκού, καρφιά, θραύσματα ενός γρόμμα (μια ξεχωριστή ρωμαϊκή οδομετρία ) και τρία περίεργα ωοειδή κομμάτια μολύβδου που οι γερμανοί μελετητές ταυτοποίησαν ως σφεντόνα. "Σιγά σιγά αλλά σίγουρα άρχισε να εμφανίζεται ένα συνεκτικό σχέδιο" λέει ο Clunn. «Υπήρχαν όλες οι ενδείξεις ότι μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων είχε ξεσπάσει από την περιοχή στην κορυφή του αγρού, ξεφεύγοντας από μια άγνωστη φρίκη». Ο Clunn άρχισε να υποψιάζεται ότι είχε βρει αυτό που έμεινε από τις χαμένες λεγεώνες του Βάρου.
Χάρη στις επαφές του Schlüter στο γερμανικό ακαδημαϊκό χώρο, ο ιστότοπος αναγνωρίστηκε, σχεδόν αμέσως, ως σημαντική ανακάλυψη. Οι επαγγελματίες αρχαιολόγοι υπό τη διεύθυνση του Schlüter και, αργότερα, οι Wilbers-Rost ανέλαβαν συστηματικές ανασκαφές. Ήταν τυχεροί: κάποτε στο παρελθόν, οι τοπικοί αγρότες είχαν καλύψει το φτωχό αμμώδες υπέδαφος με ένα παχύ στρώμα χλοοτάπητα που είχε προστατεύσει τα άγνωστα αντικείμενα κάτω.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι ανασκαφές έχουν εντοπίσει θραύσματα μάχης κατά μήκος ενός διαδρόμου μήκους σχεδόν 15 μιλίων από τα ανατολικά προς τα δυτικά και λίγο περισσότερο από 1 μίλι από βορρά προς νότο, προσφέροντας πρόσθετες αποδείξεις ότι ξεδιπλώνονταν σε πολλά μίλια πριν φτάσουν στο τρομακτικό κορύφωμά του Kalkriese.
Ίσως η πιο σημαντική μοναδική ανακάλυψη ήταν μαρτυρία ενός τοίχου ύψους 4 ποδιών και πάχους 12 ποδιών, χτισμένο από άμμο και ενισχυμένο με χοντρά κομμάτια χαλίκι. "Ο Arminius έμαθε πολλά από την υπηρεσία του με τους Ρωμαίους", λέει ο Wilbers-Rost. "Ήξερε την τακτική τους και τα αδύνατα σημεία τους. Ο τοίχος ζυγίστηκε έτσι ώστε οι Γερμανοί πάνω από αυτό να μπορούσαν να επιτεθούν στους Ρωμαίους από δύο γωνίες. Μπορούσαν να στέκονται στον τοίχο ή να σκαρφαλώνουν μέσα από κενά για να επιτεθούν στη ρωμαϊκή πλευρά και στη συνέχεια να τρέχουν πίσω για ασφάλεια. "Συγκεντρώσεις αντικειμένων βρέθηκαν μπροστά στον τοίχο, υποδηλώνοντας ότι οι Ρωμαίοι είχαν προσπαθήσει να την κλίμασουν . Η έλλειψη αντικειμένων πίσω από αυτό μαρτυρά την αποτυχία τους να το πράξουν.
Όσο περισσότεροι ανακάλυψαν οι αρχαιολόγοι, τόσο περισσότερο εκτιμούσαν την τεράστια έκταση της σφαγής. Είναι σαφές ότι ο Arminius και οι άντρες του είχαν σκούπισε το πεδίο της μάχης μετά τη σφαγή και έφεραν όλα τα χρήματα, όπως ρωμαϊκή πανοπλία, κράνη, χρυσό και ασήμι, σκεύη και όπλα. Τα περισσότερα από όσα έχουν ανακαλύψει οι αρχαιολόγοι συνίστανται σε αντικείμενα που οι νικητές δεν κατάφεραν να παρατηρήσουν ή έπεσαν καθώς λεηλατούσαν. Παρ 'όλα αυτά, υπήρξαν κάποια θεαματικά ευρήματα, όπως τα υπολείμματα της σφαίρας του Ρωμαίου αξιωματικού και, κυρίως, η εκπληκτική ασημένια μάσκα προσώπου του Ρωμαίου. Ανακάλυψαν επίσης νομίσματα που είχαν σφραγιστεί με τα γράμματα "VAR", για τον Varus, τον οποίο ο άπληστος διοικητής είχε απονείμει τα στρατεύματά του για αξιόλογη εξυπηρέτηση.
Συνολικά, η ομάδα του Wilbers-Rost έχει βρει περισσότερα από 5.000 αντικείμενα: ανθρώπινα οστά (συμπεριλαμβανομένων πολλών κρανίων που διαπερνούν με σπαθιά), αιχμηρά αντικείμενα, σιδερένια σκουλαρίκια, δαχτυλίδια πρόσδεσης, μεταλλικά στηρίγματα, θωρακισμένα τεμάχια, καμπάνες που κάποτε κρεμόταν από τους λαιμούς των ρωμαϊκών μουλάδων, ένα φίλτρο κρασιού και ιατρικά όργανα. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα, που καθαρίζονται και αποκαθίστανται, εμφανίζονται στο μουσείο της περιοχής. (Οι αρχαιολόγοι βρήκαν επίσης θραύσματα από βόμβες, που τα αεροσκάφη των συμμάχων έπεσαν στην περιοχή κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου).
Ο Clunn, τώρα 59 ετών, εξακολουθεί να εργάζεται ως αξιωματικός του προσωπικού για το βρετανικό στρατό στο Osnabrück. Ένα πρόσφατο απόγευμα, μέσα σε διαλείπουσες κατακρημνίσεις, εμείς και εγώ οδηγήσαμε ανατολικά από το Kalkriese κατά μήκος της διαδρομής που ο στρατός του Varus ακολούθησε κατά πάσα πιθανότητα την τελευταία ημέρα της οδυνηρής πορείας του. Σταματήσαμε σε ένα χαμηλό λόφο στις παρυφές του χωριού Schwagstorf. Από το αυτοκίνητο, θα μπορούσα μόλις να ανιχνεύσω την άνοδο στο έδαφος, αλλά ο Clunn με διαβεβαίωσε ότι αυτό ήταν το υψηλότερο στην περιοχή. "Είναι το μόνο μέρος που προσφέρει οποιαδήποτε φυσική άμυνα", είπε. Εδώ, βρήκε τους ίδιους τύπους νομισμάτων και αντικειμένων που έχουν ανακαλυφθεί στο Kalkriese. ελπίζει ότι οι μελλοντικές ανασκαφές θα καθορίσουν ότι οι κακοποιημένες ρωμαϊκές δυνάμεις προσπάθησαν να ανασυνταχθούν εδώ λίγο πριν συναντήσουν τη μοίρα τους. Καθώς βρισκόμασταν στην άκρη ενός κύκλου κυκλοφορίας και κοιτάξαμε σε ένα καλαμπόκι, πρόσθεσε: «Είμαι πεπεισμένος ότι αυτή είναι η περιοχή του τελευταίου στρατοπέδου του Βαρού».
