Πότε πρέπει τα μωρά να σταματήσουν το θηλασμό; Δεδομένης της εκρηκτικής απόκρισης σε μια κάλυψη για το 2012 μιας γυναίκας που θηλάζει ένα παιδί τριών ετών, το ερώτημα αυτό είναι στην πραγματικότητα αμφιλεγόμενο. Αλλά όταν πρόκειται για πρωτεύοντα, οραγγουτάνοι, φαίνεται, έχουν όλα τα άλλα είδη να κτυπήσουν, αναφέρει Austa Somvichian-Clausen για National Geographic . Οι θηλάζουν τους νεαρούς τους για οκτώ χρόνια.
Η μελέτη των συνήθειες νοσηλείας των ουραγγουτάνων, ωστόσο, δεν είναι εύκολη. Οι ορανγκουτάνοι επιθυμούν να αναρριχηθούν και να νοσηλευτούν το βράδυ, κλείνοντας τα μωρά τους, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να κάνουν άμεσες παρατηρήσεις για το πώς όλα λειτουργούν στο φυσικό περιβάλλον - ή για πόσο καιρό νοσηλεύονται.
Αλλά αποδεικνύεται ότι υπάρχει μια ένδειξη για το πότε οι αποστασιοποιητές: τα δόντια των μωρών τους. Τα δόντια και άλλα οστά των οραγγουτάνων που πίνουν το μητρικό γάλα περιέχουν το στοιχείο βαρίου. Έτσι, οι ερευνητές αποφάσισαν να αναλύσουν τα επίπεδα βαρίου στα δόντια των οραγγουτάνων με την ελπίδα ότι θα χρησίμευε ως ένα είδος κερκόπορτας στις νοσηλευτικές τους συνήθειες.
Αναλύουν τα συμπεράσματά τους σε ένα έγγραφο στο περιοδικό Science Advances . Η ομάδα μελέτησε τέσσερις ανώριμους οραγγουτάνους που πυροβολήθηκαν σε άγρια κατάσταση και τα οστά τους στεγαζόταν στα ζωολογικά μουσεία.
Δεδομένου ότι τα δόντια μεγαλώνουν προς τα έξω, σαν δέντρα, είναι σαν τις κάψουλες των διαφορετικών περιόδων ανάπτυξης. Χρησιμοποιώντας ένα φασματόμετρο μάζας, η ομάδα ανέλυσε τα στρώματα καθενός από τα δόντια των οραγγουτάνων, μετρώντας το βάριο ως δείκτη των περιόδων κατά τις οποίες έπιναν πολύ γάλα της μητέρας τους.
Διαπίστωσαν ότι αν και τα επίπεδα βαρίου έπεσαν μετά από ένα χρόνο - όταν τα μωρά πιθανότατα άρχισαν να τρώνε στερεά τρόφιμα - ήταν ακόμα παρόντα χρόνια αργότερα. Αν και τα επίπεδα βαρίου διέφεραν μεταξύ των ζώων, έδειξαν πολύ μεγαλύτερες περιόδους θηλασμού από ό, τι αναμενόταν. Ένας από τους οραγγουτάνους πυροβολήθηκε όταν ήταν σχεδόν εννέα ετών και είχε ακόμα βάριο στα εξωτερικά στρώματα των δοντιών του.
Αυτό είναι σημαντικό για δύο λόγους. Όχι μόνο σημαίνει ότι οι ορφανοτάριοι νοσηλεύονται περισσότερο από οποιοδήποτε γνωστό πρωτεύον, αλλά θα μπορούσε να αποκαλύψει σημαντικές πληροφορίες για το πώς ο θηλασμός εξελίχθηκε στους ανθρώπους. Η ομάδα υποθέτει ότι κατά τη διάρκεια της έλλειψης τροφίμων, οι ουραγγοί γαλουχούσαν τα μεγαλύτερα παιδιά τους. Με τη σειρά του, αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους ερευνητές να υπολογίσουν περιόδους περιβαλλοντικής διαφοροποίησης για τους πρώιμους ανθρώπους ή ακόμα και όταν άρχισαν να ζουν περισσότερο και χρειάζονται λιγότερο γάλα.
Το βάριο έχει ήδη αποκαλύψει ενδείξεις σχετικά με τους προϊστορικούς ανθρώπους: Το 2013, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένας Νεάντερταλ θηλάζονταν συνεχώς για περίπου επτά μήνες και σταμάτησε την διαλείπουσα διατροφή από την ηλικία των 1, 2 ετών. Ίσως οι πληροφορίες σχετικά με το πώς θηλάζουν οι ουραγγοί γουανοί - και πώς το γάλα ωφελεί τους νέους τους - θα μπορούσαν κάποια μέρα να επηρεάσουν πόσο καιρό τα ανθρώπινα ξαδέλφια τους νοσηλεύουν τα μωρά τους.
