Ήταν τα τελευταία νέα για να τερματίσουν όλα τα σπάνια νέα - οι νεοσύστατες βρετανικές αποικίες της Βόρειας Αμερικής διαπράττουν προδοσία και δηλώνουν ανεξαρτησία. Αλλά σε μια εποχή πολύ πριν από προειδοποιήσεις smartphone smartphone, διακοπές TV και Twitter, οι σπάνιες ειδήσεις έσπασαν πολύ πιο αργά. Πόσο αργή όμως; Πέρυσι, ένα έργο του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ κατέγραψε πόσο γρήγορα διαδόθηκε η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας μέσω των αποικιών με βάση τα αρχεία των εφημερίδων.
Μια συναρπαστική κινούμενη εικόνα αναστέλλει τη διάδοση των ειδήσεων. Το πλήρες κείμενο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στην Pennsylvania Evening Post στις 6 Ιουλίου στη Φιλαδέλφεια, όπου το Ηπειρωτικό Κογκρέσο συναντήθηκε για να το συνθέσει. Άλλες εφημερίδες της Φιλαδέλφειας ανατύπωσαν το έγγραφο, συμπεριλαμβανομένης μιας γερμανικής εφημερίδας που την μεταφράζει για τον μεγάλο μεταναστευτικό πληθυσμό της περιοχής, τις επόμενες ημέρες. (Η ίδια εφημερίδα της γερμανικής γλώσσας κατέχει επίσης δικαιώματα καυχησιολογίας ως το πρώτο έγγραφο που αναφέρει τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.)
Η κοντινή Βαλτιμόρη διάβασε για πρώτη φορά τη Δήλωση σύντομα μετά τις 9 Ιουλίου και οι κάτοικοι της Νέας Υόρκης έμαθαν για την καινούργια ανεξαρτησία τους την επόμενη μέρα. Η είδηση επεκτάθηκε προοδευτικά στην ανατολική ακτή, φτάνοντας στο Κονέκτικατ στις 12 Ιουλίου, στο Ρόουντ Άιλαντ στις 13 Ιουλίου και στη Μασαχουσέτη και το Νιου Χάμσαϊρ μέχρι τις 16 Ιουλίου.
Οι ειδήσεις χρειάστηκαν περισσότερο για να φτάσουν στις νότιες αποικίες της Βιρτζίνια και της Νότιας Καρολίνας. Οι εφημερίδες στο Williamsburg, τότε πρωτεύουσα της Βιρτζίνια, δεν δημοσίευσαν τη Διακήρυξη μέχρι τις 20 Ιουλίου (με ένα απόσπασμα που δημοσιεύθηκε στις 19 Ιουλίου). Και μόλις στις 2 Αυγούστου η Νότια Καρολίνα και η αμερικανική γενική εφημερίδα έγιναν η μόνη γνωστή εφημερίδα στο κράτος για να δημοσιεύσει το κείμενο. Σε σύγκριση, από τη δεύτερη εβδομάδα του Αυγούστου, οι εφημερίδες πέρα από τον ωκεανό στο Λονδίνο εκτυπώνουν ήδη νέα σχετικά με τις αποικίες που δηλώνουν την ανεξαρτησία τους.
Το infographic έρχεται ευγενικά από το Project Resources Project, μια συνεχιζόμενη προσπάθεια από την καθηγήτρια Danielle Allen του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ να εκπαιδεύσει τους ανθρώπους για το πλαίσιο και το νόημα της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στα 240 χρόνια από την υπογραφή της. Μέρος αυτού του έργου περιλαμβάνει την κατάρτιση μιας βάσης δεδομένων κάθε γνωστής εκτύπωσης του εγγράφου τον μισό αιώνα μετά το 1776 για να δούμε πώς η παρουσίασή του και ακόμη και η διατύπωσή του ποικίλλουν.
Τον αιώνα που ακολούθησε την υπογραφή του Συντάγματος, οι σπάνιες ειδήσεις επιταχύνθηκαν σημαντικά. Τα νέα για τη δολοφονία του Προέδρου Abraham Lincoln το 1865, για παράδειγμα, δείχνουν πως η νέα τεχνολογία είχε ήδη αλλάξει το παιχνίδι - για μερικούς. Μια σύνταξη των πρώτων σελίδων εφημερίδων στην ιστοσελίδα Reddit από τις ημέρες που ακολουθούν τις 14 Απριλίου βραδινές λήψεις δείχνουν την αντίθεση. Οι τηλεγραφικές γραμμές έχουν ήδη συνδέσει πολλές μεγάλες πόλεις της Αμερικής, επομένως και οι πρωινές εφημερίδες σε συνοριακές πόλεις όπως το Νάσβιλ, το Τενεσί και το Κλίβελαντ του Οχάιο μπορούσαν να δημοσιεύσουν τα νέα από την Ουάσινγκτον. Η στιγμιαία επικοινωνία επέτρεψε στο New York Herald να δημοσιεύσει επτά ξεχωριστές εκδόσεις κατά τη διάρκεια των 18 ωρών, ενημερώνοντας τους αναγνώστες του για την κατάσταση του Lincoln καθώς βρισκόταν πεθαμένος. Ακόμα και στο μακρινό Σακραμέντο, Καλιφόρνια, οι ηγέτες έλαβαν λέξη αρκετά νωρίς για να καλέσουν μια απογευματινή συνάντηση πολιτών για να συζητήσουν τα νέα στις 15 Απριλίου.
Ωστόσο, για τις πόλεις μακριά από τις τηλεγραφικές γραμμές, οι ειδήσεις κινήθηκαν πιο αργά. Οι κάτοικοι της επαρχίας Montana, για παράδειγμα, δεν άκουσαν τα νέα μέχρι περισσότερο από δύο εβδομάδες μετά τη δολοφονία του προέδρου τους.
"Οι λεπτομέρειες, που παρουσιάζουμε στους αναγνώστες μας σε αυτό το έξτρα, αποτελούν ένα κεφάλαιο φρίκης που ούτε η ιστορία ούτε η μυθοπλασία μπορεί να παραλληλιστεί», γράφει η Montana Post με άσχημο τρόπο στο άρθρο της πρώτης σελίδας.
Ένας άλλος αιώνας αργότερα, η δολοφονία ενός άλλου προέδρου έδειξε πόση τεχνολογία συνδύασε η Αμερική. Δεν εξαρτώνται πλέον από την τυπωμένη λέξη, σύμφωνα με το επιμελητή του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας Hal Wallace, οι Αμερικανοί σε εθνικό επίπεδο έμαθαν για το σκοποβολή και το θάνατο του Προέδρου John F. Kennedy λίγα λεπτά αφού συνέβη μέσω τηλεόρασης και ραδιοφώνου.
"Σήμερα, οι περισσότεροι Αμερικανοί αναμένουν να έχουν πρόσβαση σε μια συνεχή ροή πληροφοριών κατόπιν ζήτησης", γράφει ο Wallace. "Η ιδέα ότι η είδηση ενός σημαντικού γεγονότος μπορεί να διαρκέσει ημέρες ή εβδομάδες για να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα φαίνεται ένα λείψανο του μακρινού παρελθόντος."
