Ο blogger της ATM Megan Gambino πέρασε μια εβδομάδα στον Παναμά αναφερόμενος σε έρευνα που διεξήχθη σε δύο τοποθεσίες - το νησί Barro Colorado και το Bocas del Toro - του Ινστιτούτου Tropical Research Smithsonian (STRI). Διαβάστε αυτή την τελική αποστολή για να ακολουθήσετε τις καθημερινές της περιπέτειες.
Ημέρα 5 και Ημέρα 6: Κοπή κοραλλιών!
Μέχρι την πέμπτη μέρα του ταξιδιού μου στο Παναμά, μετά από μια νύχτα που έβλεπα τα λάρνακα στο νησί Barro Colorado και δύο νύχτες κατάδυσης κοντά στο Bocas del Toro, άρχιζα να σκέφτομαι ότι επρόκειτο να φτιάξω ένα φεγγάρι.
Μόνο μερικά νεαρά κοράλλια "εξακολουθούν να μαθαίνουν τα σχοινιά", σύμφωνα με τον βιολόγο κοραλλιογενών υφάλων Nancy Knowlton, δημιούργησαν τη δεύτερη βουτιά στη νύχτα. Την επόμενη μέρα, η αγωνία χτίζονταν. (Καλύτερα, σκέφτηκα, για την ιστορία που θα γράψω για το περιοδικό!) Το μεσημεριανό γεύμα, η Νανσί χτύπησε γελοία τη γροθιά της στο τραπέζι και είπε, προκλητικά: «Θα συμβεί».
Καθώς η μέρα συνεχίστηκε, τα αστεία έγιναν χειρότερα. Ο Barry "Oh Baby" White προτάθηκε ως μουσική διάθεσης. Ο Kylee Pawluk, ένας από τους βοηθούς της έρευνας, πρότεινε ότι πριν από την κατάδυση τρώμε όλοι τους αφροδισιακούς, όπως τα στρείδια και τις φράουλες, για να γεννήσουμε την ωοτοκία. Και ο εμπειρογνώμονας του κοραλλιογενούς Don Levitan αγωνίστηκε με τους τυχερούς κόκκινους κορμούς του. Ρώτησε αν κάποιος είχε τσιγάρα για μετά την κατάδυση.
Εκείνη τη νύχτα, λίγοι περισσότεροι άνθρωποι εντάχθηκαν στην ομάδα καταδύσεων που περιπολούν τον ύφαλο, καθώς και ένα πλήρωμα κάμερας που ήθελε να πιάσει την ωοτοκία στο βίντεο. Γύρω στις 7:25, ακριβώς όπως όλοι άρχισαν να βάζουν τα wetsuits τους, τα θαλάσσια σκουλήκια που ονομάζονταν παλλό σκουλήκια άρχισαν να γεννούν γύρω από το σκάφος. Τα σκουλήκια σπάνε στο μισό και το τμήμα της ουράς, που περιέχει αναπαραγωγικά κύτταρα, κολυμπά στην επιφάνεια και απελευθερώνει τα αυγά και το σπέρμα σε ένα σύννεφο βιοφωταύγειας. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η ωοτοκία των σκουληκιών ήταν πρόδρομος σε αυτό που σύντομα θα έκαναν τα κοράλλια.
"Αυτό είναι, " είπε η Νανσί. "Όλοι έχουν τη διάθεση για σεξ."
Σίγουρα, στα 8, ακριβώς όπως πρόβλεπαν οι επιστήμονες, ο M. franksi, το είδος των κοραλλιών στο βαθύτερο τμήμα του χώρου της μελέτης, άρχισε να ρυθμίζει (fyi: αυτό συμβαίνει όταν οι δέσμες γαμετών φτάνουν στην επιφάνεια του κοραλλιού, ). Οι δύτες έβαλαν κόκκινα φώτα στη σκηνή των κοραλλιών και το πάτωμα της θάλασσας άρχισε να κοιτάζει, όπως είχε περιγράψει ο Νάνσυ, όπως "ένας κήπος με κόκκινες τουλίπες".
Όπως και το ρολόι, οι κοραλλιογενείς αποικίες άρχισαν να εκτρέφονται γύρω από το 8:20, το ένα ενεργοποιώντας ένα άλλο που πυροδοτεί ένα άλλο. Μόνο ένα ζευγάρι των όψιμων ειδών, Μ . Annularis και Μ. Faveolata, γεννήθηκε εκείνο το βράδυ. Η πλειοψηφία αυτών θα έφευγε την επόμενη νύχτα και, ως σνακ, θα βρισκόμουν σε καλύτερη θέση να τα παρακολουθήσω, αφού γενικά βρίσκονται σε ρηχότερα νερά. Πετήκαμε σε μια μεγάλη αποικία και παρακολούθησαν τις δέσμες γαμετών της, περίπου δύο χιλιοστόμετρα σε διάμετρο, που ανυψώθηκαν από κοινού.
Ένιωσα σαν να βρισκόμουν σε ένα χιόνι σφαίρα, ή ίσως τσάι φούσκα. Οι δεσμίδες, αποτελούμενες από περίπου 100 αυγά και ένα εκατομμύριο σπέρμα, σιγά-σιγά ανέβαιναν προς τα πάνω, όπου έσπασαν. Βάζω εκεί ανάμεσα σε εκατομμύρια μικροσκοπικά αυγά που καλύπτουν την επιφάνεια του νερού.
Αργότερα εκείνη τη νύχτα, οι Νανσί και ο Ντον εξήγησαν πώς θα σχηματίσουν ζυγωτά στην επιφάνεια και στη συνέχεια παρασύρονται προς τα κάτω για περίπου πέντε ημέρες πριν εγκατασταθούν στο κάτω μέρος. Οι αποικίες των κοραλλιών συνήθως αναπτύσσονται με εκατοστό ανά έτος και δεδομένου ότι ο πληθυσμός των κοραλλιών στην περιοχή είναι αρκετά σταθερός, οι ερευνητές υπολογίζουν ότι επιβιώνουν μόνο περίπου δύο κοραλλιογενή μωρά από κάθε μεγάλο κοράλλι 500 έως 1000 ετών. (Βασικά, κάθε κοραλλιογενής αποικία παράγει μια αντικατάσταση μόνο ενός ή δύο απογόνους για το πότε θα πεθάνει).
"Για μένα, η αναπαραγωγή των κοραλλιών είναι σαν μια έκλειψη του ήλιου", δήλωσε η Nancy. "Θα πρέπει να το δείτε μια φορά στη ζωή σας."
