Bat Masterson, προς το τέλος της ζωής του, στη Νέα Υόρκη. Φωτογραφία: Wikipedia
Ο Bat Masters πέρασε το τελευταίο μισό της ζωής του στη Νέα Υόρκη, hobnobbing με διασημότητες Gilded Age και δουλεύοντας μια δουλειά γραφείου που τον είδε να αναδύει αθλητικές αναφορές και στήλες "Timely Topics" για το New York Morning Telegraph . Ο τρόπος ζωής του είχε διευρύνει τη μέση του, χτυπώντας τη φήμη που είχε κερδίσει στο πρώτο μισό της ζωής του ως ένας από τους πιο φοβισμένους πυροβολητές στη Δύση. Αλλά αυτή η φήμη χτίστηκε κατά κύριο λόγο με γνώση. Ο Masterson ήξερε πώς να κρατήσει τους μύθους ζωντανούς, καθώς και πώς να αποφύγει ή να αρνηθεί το παρελθόν του, ανάλογα με τις ιστορίες που τον εξυπηρετούσαν καλύτερα την εποχή εκείνη.
Παρά την εμφάνισή του και τη γοητεία του, ο Masterson μπορούσε να χειριστεί ένα όπλο. Και παρά τις προσπάθειές του να αρνηθεί το θανατηφόρο παρελθόν του, αργά στη ζωή του, παραδέχτηκε, υπό διασταυρωμένη εξέταση σε δίκη, ότι είχε πράγματι σκοτώσει. Χρειάστηκε μια μελλοντική δικαιοσύνη των αμερικανικών Ανώτατων Δικαστηρίων, ο Μπέντζαμιν Καρντόζο, να βγάλει την αλήθεια από το Masterson. Μερικά από αυτά, ούτως ή άλλως.
Ο William Barclay "Bat" Masterson γεννήθηκε στον Καναδά το 1853, αλλά η οικογένειά του - είχε πέντε αδέλφια και δύο αδελφές - τελικά εγκαταστάθηκαν σε αγρόκτημα στο Sedgwick County, Κάνσας. Σε ηλικία 17 ετών, ο Masterson έφυγε από το σπίτι με τους αδελφούς Jim και Ed και πήγε δυτικά, όπου βρήκαν δουλειά σε ένα ράντσο κοντά στην Wichita. "Έκανα βούβαλες εκεί έξω για πολλά χρόνια", ανέφερε αργότερα σε δημοσιογράφο. "Τους σκοτώθηκαν και πούλησαν τα δικά τους για $ 2, 50 ανά τεμάχιο. Έκανα τη ζωή μου με αυτόν τον τρόπο. "
Η ανδρεία του Masterson με ένα όπλο και η γνώση του εδάφους έδιναν την προσοχή του στρατηγού Nelson Appleton Miles, ο οποίος, μετά την εξαιρετικά διακοσμημένη του υπηρεσία με τον στρατό της Ένωσης στον εμφύλιο πόλεμο, είχε οδηγήσει πολλές εκστρατείες κατά των αμερικανικών ινδικών φυλών στη Δύση. Από το 1871-74, ο Masterson υπέγραψε ως πολιτικό ανιχνευτή για τον Μάιλς. «Τότε οι Ινδοί έγιναν ασταθής, θυμάσαι», είπε σε δημοσιογράφο.
Bat Masterson το 1879, σερίφη της κομητείας Ford, Κάνσας. Φωτογραφία: Wikipedia
Ο Masterson πίστευε ότι σκότωσε τον πρώτο του πολίτη το 1876, ενώ εργάστηκε ως έμπορος faro στο Saloon του Henry Fleming στο Sweetwater του Τέξας. Ο Fleming ανήκε και σε μια αίθουσα χορού και εκεί ήταν εκεί που ο Masterson μπερδεύτηκε με έναν λοχίας του στρατού που πήρε το όνομα του Melvin A. King για τις αγάπες ενός χορευτικού κοριτσιού που ονομάζεται Mollie Brennan.
Ο Masterson είχε διασκεδάσει τον Brennan μετά από ώρες και μόνος στο club όταν ο King έψαχνε για Brennan. Μετρημένος και εξοργισμένος κατά την εξεύρεση του Masterson μαζί του, ο βασιλιάς έβγαλε ένα πιστόλι, τον έδειξε στη βουβωνική χώρα του Masterson και πυροβόλησε. Ο πυροβολισμός χτύπησε τον νεαρό αντιπρόσωπο της Faro στο έδαφος. Ο δεύτερος πυροβολισμός του βασιλιά διέσχισε την κοιλιά του Brennan. Τραυματισμένος και αιμορραγώντας άσχημα, ο Masterson τραβούσε το πιστόλι και επέστρεψε φωτιά, χτυπώντας τον βασιλιά στην καρδιά. Τόσο ο βασιλιάς όσο και ο Brennan πέθαναν. Ο Masterson ανέκαμψε από τις πληγές του, παρόλο που χρησιμοποίησε ζαχαροκάλαμο σποραδικά για το υπόλοιπο της ζωής του. Το περιστατικό έγινε γνωστό ως Sweetwater Shootout, και τσιμεντοποιούσε τη φήμη του Bat Masterson ως σκληρού άνδρα.
Νέα από μια χρυσή απεργία στους Black Hills της Νότιας Ντακότα έστειλαν τη συσκευασία του Masterson για το βορρά. Στο Cheyenne πήγε σε μια κερδοφόρα σειρά πέντε εβδομάδων στα τραπέζια τυχερών παιχνιδιών, αλλά κουράστηκε από την πόλη και είχε φύγει όταν έφτασε στον Wyatt Earp, ο οποίος τον ενθάρρυνε να πάει στο Dodge City του Κάνσας, όπου οι αδελφοί Bat και Jim εργάζονται στην επιβολή του νόμου. Ο Μάστερσον, σύμφωνα με τον Earp, θα έκαναν έναν καλό σερίφ του Ford County κάποια μέρα και θα έπρεπε να τρέξει για εκλογές.
Ο Masterson κατέληξε να εργάζεται ως βουλευτής παράλληλα με τον Earp, και μέσα σε λίγους μήνες κέρδισε εκλογές στη δουλειά του σερίφη με τρεις ψήφους. Αμέσως, ο Masterson ήταν επιφορτισμένος με τον καθαρισμό του Dodge, το οποίο μέχρι το 1878 είχε γίνει μια εστία ανομίας. Οι δολοφονίες, οι ληστείες αμαξοστοιχιών και οι Ινδοί της Cheyenne που είχαν ξεφύγει από την κράτηση τους ήταν μόνο μερικά από τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο Μαστόστον και οι στρατηγοί του νωρίς στη θητεία του. Αλλά το απόγευμα της 9ης Απριλίου 1878, ο Bat Masterson έβγαλε το πιστόλι του για να εκδικηθεί τη ζωή του αδελφού του. Αυτή η δολοφονία κρατήθηκε εκτός από την ιστορία του Masterson.
Ο αστικός στρατάρχης Ed Masterson βρισκόταν στο Lady Gay Saloon, όπου ο Alf Walker και ένας μικρός αριθμός από τους αναβάτες του έδιναν τη μοτοσυκλέτα. Ένας από τους άνδρες του Walker, Jack Wagner, έδειξε τον έξι σκοπευτή του με καθαρή θέα. Ο Ed προσέγγισε τον Wagner και του είπε ότι θα έπρεπε να ελέγξει το όπλο του. Ο Βάγνερ προσπάθησε να το μετατρέψει στον νεαρό στρατάρχη, αλλά ο Ed είπε στον Wagner ότι θα έπρεπε να το ελέγξει με τον μπάρμαν. Στη συνέχεια έφυγε από το σαλόνι.
Bat Masterson και Wyatt Earp το 1876. Φωτογραφία: Wikipedia
Λίγα βήματα αργότερα, ο Walker και ο Wagner ξεδιπλώθηκαν από την Lady Gay. Ο Wagner είχε το όπλο του και ο Ed προσπάθησε να τον πάρει από αυτόν. Ακολούθησε μια περιπλοκή, καθώς οι θεατές ξεχύθηκαν στο δρόμο. Ένας άντρας που ονομάστηκε Nat Haywood εισήλθε για να βοηθήσει τον Ed Masterson, αλλά ο Alf Walker τραβούσε το πιστόλι του, τον ώθησε στο πρόσωπο του Haywood και έσπρωξε τη σκανδάλη. Το όπλο του έσφαζε, αλλά τότε ο Wagner τραβούσε το όπλο του και τον έσπρωξε στην κοιλιά του Masterson. Ένας πυροβολισμός χτύπησε έξω και ο στρατάρχης σκόνταψε προς τα πίσω, το παλτό του παγιδεύοντας φωτιά από την εκτόξευση ρύγχους.
Απέναντι από το δρόμο, ο πρόεδρος της κομητείας Ford County Bat Masterson έφτασε για το όπλο του καθώς κυνηγούσε τους Wagner και Walker. Από 60 πόδια μακριά, ο Masterson έβγαλε το όπλο του, χτυπώντας τον Wagner στην κοιλιά και τον Walker στο στήθος και το χέρι.
Το bat ακολούθησε τον αδελφό του, ο οποίος πέθανε στην αγκαλιά του περίπου μισή ώρα μετά τον αγώνα. Ο Wagner πέθανε πολύ αργότερα και ο Walker, ζωντανός αλλά αφόρητος, επετράπη να επιστρέψει στο Τέξας, όπου ο Wyatt Earp ανέφερε ότι αργότερα πέθανε από πνευμονία που σχετίζεται με τον τραυματισμένο πνεύμονα.
Οι εφημερίδες εκείνη την εποχή απέδωσαν τη δολοφονία του Jack Wagner στον Ed Masterson. Είπαν ότι είχε επιστρέψει φωτιά κατά τη διάρκεια της μάχης. Πιστεύεται ευρέως ότι ο λογαριασμός αυτός σχεδιάστηκε για να διατηρήσει το όνομα του Bat Masterson από την ιστορία για να αποφευχθεί οποιαδήποτε «εκδίκηση του Τέξας». Παρά τους λογαριασμούς των εφημερίδων, μάρτυρες στο Dodge City είχαν ψιθυρίσει πολύ την ιστορία του σερίφη της Ford County, τους επιτιθέμενους στο σκονισμένο δρόμο έξω από την Lady Gay.
Ο Masterson πέρασε τα επόμενα 20 χρόνια στη Δύση, κυρίως στο Ντένβερ, όπου παίζει, μίλησε σε clubs και προώθησε αγώνες με βραβεία. Το 1893 παντρεύτηκε την Emma Moulton, τραγουδιστή και ζογκλέρ που παρέμεινε με τον Masterson για το υπόλοιπο της ζωής του.
Το ζευγάρι μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1902, όπου ο Masterson πήρε την εργασία του ως δημοσιογράφος, γράφοντας κυρίως για την κατάληψη βραβείων, αλλά στη συνέχεια ασχολήθηκε επίσης με την πολιτική και την ψυχαγωγία στη στήλη του New York Morning Telegraph "Οι απόψεις του Masterson για τα επίκαιρα θέματα" από αυτόν που γράφτηκε γι 'αυτόν 20 χρόνια νωρίτερα στη Νέα Υόρκη Κυρ ακολούθησε το Masterson στην Ανατολική Ακτή, ενισχύοντας την ιδέα ότι είχε σκοτώσει 28 άνδρες από τη δύση. Ο Masterson δεν έκανε ποτέ πολλά για να αμφισβητήσει τις ιστορίες ή τον αριθμό των σωμάτων, συνειδητοποιώντας ότι η φήμη του δεν υπέφερε. Τα δικά του περιοδικά σχετικά με τη ζωή στα δυτικά σύνορα οδήγησαν πολλούς να πιστέψουν ότι υπερβάλλει ιστορίες γενναιότητας για δικό του όφελος. Αλλά το 1905, έχασε τη βία του παρελθόντος του, λέγοντας σε έναν δημοσιογράφο για τους New York Times : "Ποτέ δεν σκότωσα έναν λευκό άνθρωπο που θυμάμαι - ίσως να είχε στοχεύσει το όπλο μου σε έναν ή δύο".
Είχε καλό λόγο να καψει τη φήμη του. Εκείνη την χρονιά, ο Πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ διόρισε τον αναπληρωτή στρατιωτικό του Masterson για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης - ένα ραντεβού που κατείχε μέχρι το 1912. Ο Μάστερον άρχισε να ταξιδεύει σε υψηλότερους κοινωνικούς κύκλους και έγινε πιο προστατευτικός για το όνομά του. Έτσι, δεν ήταν ευτυχής να διαπιστώσει ότι μια ιστορία του 1911 στο New York Globe και Commercial Advertiser ανέφερε έναν διαχειριστή αγώνα που ονομάζεται Frank B. Ufer λέγοντας ότι ο Masterson «είχε κάνει τη φήμη του πυροβολώντας μεθυσμένους Μεξικάνους και Ινδιάνους στην πλάτη».
Ο Μαστέρσον διατήρησε δικηγόρο και υπέβαλε αγωγή αποζημίωσης, Masterson v. Commercial Advertiser Association . Για να υπερασπιστεί τον εαυτό του, η εφημερίδα προσέλαβε έναν τρομερό πληρεξούσιο της Νέας Υόρκης, τον Μπέντζαμιν Ν. Καρντόζο. Τον Μάιο του 1913, ο Masterson κατέθεσε ότι η παρατήρηση του Ufer είχε βλάψει τη φήμη του και ότι η εφημερίδα τον έκανε «κακόβουλο και σκόπιμο τραυματισμό». Ήθελε ζημίες ύψους 25.000 δολαρίων.
Μελλοντική δικαιοσύνη του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ο Μπέντζαμιν Καρντόζο εξέτασε τον Μάτ Μαστέρσον σε μια δίκη για τη δυσφήμηση το 1913. Φωτογραφία: Wikipedia
Προς υπεράσπιση της εφημερίδας, ο Cardozo ισχυρίστηκε ότι ο Masterson δεν προοριζόταν να ληφθεί σοβαρά υπόψη - καθώς και ο Masterson και ο Ufer ήταν «αθλητικοί άντρες» και τα σχόλια της Ufer θεωρήθηκαν «χιούμορ και παιχνιδιάρικα». Επιπλέον, ο Cardozo υποστήριξε ότι ο Masterson ήταν γνωστός "Φορέας πυροβόλων όπλων" και είχε πράγματι "πυροβόλησε πολλούς άνδρες".
Όταν ερωτήθηκε από τον πληρεξούσιό του, ο Masterson αρνήθηκε να σκοτώσει όλους τους Μεξικανούς. κάθε Ινδιάνος που μπορεί να πυροβόλησε, πυροβόλησε στη μάχη (και δεν μπορούσε να πει αν κάποιος είχε πέσει). Τελικά, ο Cardozo σηκώθηκε για να διασταυρώσει τον μάρτυρα. "Πόσοι άντρες σκοτώσατε και σκοτώσατε στη ζωή σας;" ρώτησε.
Ο Μαστέρσον απέρριψε τις αναφορές ότι είχε σκοτώσει 28 άνδρες, και στο Cardozo, υπό τον όρκο, υπολόγισε ότι το σύνολο ήταν τρεις. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι σκότωσε τον βασιλιά, αφού ο βασιλιάς τον σκότωσε πρώτα στο Sweetwater. Παραδέχθηκε ότι σκοτώθηκε ένας άνθρωπος στο Dodge City το 1881, αλλά δεν ήταν βέβαιος αν ο άνθρωπος πέθανε. Και τότε ομολόγησε ότι αυτός, και όχι ο αδελφός του Ed, πυροβόλησαν και σκότωσαν τον Wagner. Κάτω από όρκο, ο Bat Masterson αισθάνθηκε προφανώς υποχρεωμένος να θέσει το ρεκόρ ευθεία.
"Λοιπόν, είσαι περήφανος για τα εκμεταλλεύματα στα οποία σκοτώσαμε τους άνδρες, έτσι δεν είναι;" ρώτησε ο Cardozo.
«Α, δεν σκέφτομαι να είμαι περήφανος για αυτό», απάντησε ο Masterson. "Δεν αισθάνομαι ότι πρέπει να ντρέπομαι γι 'αυτό. Νιώθω απολύτως δικαιολογημένος. Το απλό γεγονός ότι κατηγορήθηκα για τη δολοφονία ενός άνδρα που στέκεται μόνο του δεν έχω θεωρήσει ποτέ μια επίθεση στη φήμη μου ».
Η κριτική επιτροπή έδωσε την αξίωση του Masterson, απονέμοντάς του 3.500 δολάρια και 129 δολάρια στα δικαστικά έξοδα. Όμως η Cardozo άσκησε με επιτυχία την ετυμηγορία και ο Masterson δέχτηκε τελικά ένα συμβόλαιο αξίας 1.000 δολαρίων. Ο θρύλος του, όμως, έζησε.
Πηγές
Βιβλία: Robert K. DeArment, Bat Masterson: Ο άνθρωπος και ο θρύλος, Πανεπιστήμιο του Οκλαχόμα Τύπου, 1979. Robert K. DeArment, Gunfighter στο Gotham: Τα μάτια Masterson της Νέας Υόρκης χρόνια, Πανεπιστήμιο του Οκλαχόμα Τύπου, 2013. Michael Bellesiles, Αμερική: Η προέλευση ενός εθνικού πολιτισμού πυροβόλων όπλων, Soft Skull Press, 2000.
Άρθρα: "Τον ονόμασαν Bat", από τον Dale L. Walker, Αμερικανό καουμπόη, Μάιος / Ιούνιος 2006. "Ο Benjamin Cardozo συναντά τον Gunslinger Bat Masterson" από τον William H. Manz, Εφημερίδα της Ένωσης Νέας Υόρκης, Ιούλιος / Αύγουστος 2004. "Bat" Masterson Δικαιώματα: Γυναίκα Συντάκτης του δίνει «τετράγωνο Deal, " από τη Ζωή Άντερσον Νόρις, Νέα Υόρκη Times 2 Απριλίου, 1905. "WB 'Bat' Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff, " από τον George Laughead, Jr 2006, Ford Ιστορική Εταιρεία, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. "Bat Masterson και το Sweetwater Shootout", από τον Gary L. Roberts, Άγρια Δύση, Οκτώβριος 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. "Bat Masterson: Lawman της πόλης Dodge, " Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. "Bat Masterson: Βασιλιάς των Gunplayers", από τον Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
