Το Λας Βέγκας, Νεβάδα, δεν είναι πόλη που αμέσως συνδέω με τους δεινόσαυρους. Για να κρίνουμε από τις διαφημιστικές πινακίδες κατά μήκος του Interstate 15 πλησιάζοντας την πόλη, οι μηχανές τυχερών παιχνιδιών, οι κλαμπ strip και οι παραστάσεις από τους κωμικούς είναι αυτό που είναι η πόλη. Όμως, παράξενο, όπως φαίνεται, το Λας Βέγκας διαθέτει ένα φυσικό μουσείο ιστορίας και στο μικρό κτίριο φιλοξενούνται μερικοί από τους χειρότερους δεινοσαύρους που έχω δει ποτέ.
Σε εκτέλεση, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λας Βέγκας αισθάνεται λιγότερο σαν ένα πραγματικό μουσείο και μάλλον σαν ένα περίπτερο περιέργειας που ξετυλίγεται από τις βάσεις ταξινομίας και τα ανθρωπολογικά αντικείμενα. Ένα λιοντάρι που σκαρφαλώνει πάνω σε ένα χαστούκι, χαιρετάει προστάτες κατά μήκος του κύριου διαδρόμου, και μια θήκη από γυαλί δείχνει μια συλλογή αφρικανικών τελετουργικών μάσκες χωρίς να παρέχει κανένα πολιτιστικό πλαίσιο για τα αντικείμενα. Τα οστά φαλαινών και τα μοντέλα καρχαριών μεγέθους ζωής διακοσμούν τη γειτονική συλλογή θαλάσσιων ζωών και παρά το γεγονός ότι το Λας Βέγκας δεν έχει άμεση σχέση με την ανθρώπινη προέλευση, μια γκαλερί στον κάτω όροφο παρουσιάζει μια σειρά ανησυχητικά ανακριβών ανθρώπινων μανεκέν. "Lucy" αξίζει σίγουρα καλύτερα. Αλλά δεν ήμουν εκεί για την αίθουσα τροπαίων γεμισμένων θηλαστικών ή την έκθεση αιγυπτιακών τάφων. Είχα έρθει για τους δεινόσαυρους.
Ένα πραγματικά τρομερό Deinonychus, που εκτίθεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λας Βέγκας. (Φωτογραφία από τον συντάκτη) Το πρώτο πράγμα που έβλεπα όταν μπήκα στην Οικογενειακή Προϊστορική Ζωή του Engelstad ήταν ένας εξαιρετικά αυταρχικός Deinonychus . Οδοντωτός με φτερά, ο αρπακτικός αρπακτικός θηρευτής έμοιαζε σαν να είχε λερωθεί και να φτερωθεί για κάποιο έγκλημα της πρώτης κρητιδικής. Ενώ έχω επανειλημμένα πειράξει ότι υπάρχουν πάρα πολλοί γυμνοί δεινόσαυροι σε βιβλία, ταινίες και εκθέσεις μουσείων, αυτό το φτωχό πλάσμα με έκανε να επανεξετάσω την εμμονή μου σε αυτό το σημείο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μερικοί άνθρωποι θεωρούν ότι οι δεινοσαύροι με φτερωτά δείχνουν ηλίθιοι - όταν αποκαθίστανται χωρίς προσεκτική αναφορά στα ζώντα πουλιά, κάποιοι downy deinonychosaurs πραγματικά στέλεχος την αγάπη μας για τους δεινόσαυρους.
Μερικά άλλα πλάσματα, όπως ο ξαδέρφιος μας Dimetrodon και ένα μοντέλο της εξαφανισμένης φάλαινας Zygorhiza, κατοικούν στην αίθουσα, αλλά οι δεινόσαυροι λαμβάνουν την υψηλότερη χρέωση. Σχεδόν όλοι είναι γλυπτά ή animatronics. Ένας καστανός Herrerasaurus που κοιτάζει με το άγγιγμα, καταλήγει στη γωνία ενός εκθέματος, μοιράζεται ελάχιστα την ομοιότητα με τον πραγματικό δεινόσαυρο και οι επισκέπτες μπορούν να πιέσουν ένα κουμπί για να κάνουν ένα πράσινο λουλούδι πράσινο Allosaurus αναποτελεσματικά. Σε κοντινή απόσταση, ένα μικρό πακέτο του Τροόδοντα θέτει για να εκδιώξει ένα θηλαστικό που φτάνει στη φωλιά και ενώ ήμουν απογοητευμένος που αυτοί οι δεινόσαυροι δεν ήταν φτωχοί, μια ματιά πίσω στο τρομακτικό Deinonychus με έκανε να νιώσω ότι ίσως ήταν καλύτερο να αφήσω αυτούς τους δεινόσαυρους χωρίς φτερά. Το μεγάλο κεντρικό τεμάχιο είναι ένα διαόραμα του πιο γνωστού προσώπου: Τρικεράτοπς και Τυραννόσαυρος . Ο δεινοσαύρος με κέρατα με κέρατα σκόνταζε συνεχώς και ξεφλούδισε και ο Tyrannosaurus - ένας πρόσφατος αποδέκτης κάποιας μηχανικής χειρουργικής με βάση την τετράγωνη περικοπή στη δεξιά πλευρά του - ήταν έτοιμος να φορτίσει.
Δεν μπορούσα να καταλάβω ποιο ήταν το σημείο της έκθεσης. Οι οθόνες έδωσαν ελάχιστα εκπαιδευτικά στοιχεία, όπως η διαφορά μεταξύ των δεινοσαύρων «βουτηγμένων σε πτηνά» και των «δεινοσαύρων», αλλά δεν έβλεπα κανένα από τους επισκέπτες να κοιτάξει τα άλλα πάνελ. Οι τερατώδεις δεινόσαυροι φαινόταν να μιλάνε για τον εαυτό τους, τουλάχιστον με τη βοήθεια κουδουνιών pushbutton. Τα απολιθώματα ήταν σχεδόν απούσα από την αίθουσα. Κάποιες μεμονωμένες πλάκες από μονοπάτι για δεινοσαύρους διασκορπίστηκαν μέσα από την αίθουσα και μια μικρή θήκη από γυαλί περιείχε έναν μόνο σπόνδυλο από τον Camarasaurus, αλλά αυτό ήταν σχεδόν όλα. (Υπάρχει μια άλλη οθόνη για τα αυγά των δεινοσαύρων, αλλά αυτό το μέρος της αίθουσας ήταν τόσο αχνά φωτισμένο ώστε δεν μπορούσα να διαβάσω τα επεξηγηματικά πάνελ ή να δω τα αυγά.) Μια άλλη έκθεση, σχετικά με το μεταβαλλόμενο τοπίο της Νεβάδα, σημείωσε ότι η εποχή των δεινοσαύρων είναι κακώς γνωστό στη Νεβάδα, και η προϊστορική αίθουσα είναι σίγουρα μια απόδειξη γι 'αυτό.
Υπάρχουν περισσότεροι από ένας τρόποι προβολής δεινοσαύρων. Όχι κάθε μουσείο πρέπει να είναι το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian ή το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Υπάρχουν τόσες πολλές ιστορίες για τις ζωές των δεινοσαύρων - πώς μεγάλωναν, έτρωγαν, πολέμησαν, αναπαρήχθηκαν και άλλα - ότι τα μικρά, περιφερειακά μουσεία έχουν άφθονες ευκαιρίες να επιδείξουν πτυχές της βιολογίας των δεινοσαύρων που μπορεί να χάσουν στις διάσημες απολιθωμένες αίθουσες μεγάλων, παλαιότερα ιδρύματα. Και τα τοπικά μουσεία μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση τοπικών γεωλογικών ιστοριών που μπορεί να κρύβονται σε συλλογές αλλού. Όμως, η αίθουσα παλαιοντολογίας του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λας Βέγκας μοιάζει περισσότερο με μια παγίδα τουριστών, η οποία κατοικείται από δεινοσαύρους χαμηλού βαθμού που παρουσιάζονται χωρίς ενοποιητική ιστορία ή στόχο. Οι δεινόσαυροι έχουν πολλά να μας πουν για την εξέλιξη, την εξαφάνιση και τους παρελθόντες κόσμους και είναι κρίμα να τα αντιμετωπίσουμε ως απλά τέρατα που έγιναν για να κυνηγήσουν με εντολή.
