Ήταν αρχικά μια ευρωπαϊκή παράδοση, όχι η δική μας. Αλλά το 1780, απαιτώντας έναν πιο επίσημο τρόπο για να στείλει τον πρώην Ηπειρωτικό Κογκρέσο Φράνσις Ντάνα από τη Γαλλία στην Ολλανδία, ο Benjamin Franklin χρησιμοποίησε τον δικό του τυπογραφείο για να δημιουργήσει ένα νέο έγγραφο. Η επιστολή ενός φύλλου, γραμμένη εξ ολοκλήρου στα γαλλικά, ευγενικά ζήτησε να δοθεί η δυνατότητα στη Δανά και στον υπάλληλό της να περάσουν ελεύθερα καθώς ταξίδευαν για τον επόμενο μήνα. Ο Franklin υπέγραψε και σφράγισε την ίδια τη σελίδα και την παρέδωσε στη Dana, δημιουργώντας ένα από τα πρώτα γνωστά αμερικανικά "passe-ports".
Σήμερα, τα διαβατήρια του έθνους εξακολουθούν να εμφανίζουν απομεινάρια διπλωματικής προέλευσης με γραπτή πρόσκληση για να αφήσουν «τον πολίτη που κατονομάζεται εδώ να περάσει χωρίς καθυστέρηση ή εμπόδιο». Αλλά σχεδόν σε κάθε άλλη πτυχή, τα σύγχρονα βιβλία 32 φύλλων που φέρουν αετό φέρουν ελάχιστη ομοιότητα με την απροσδόκητη πριγκίπισσα του Franklin. Οι διαφορές υπονοούν τις βαθιές μετατοπίσεις - στην εμφάνιση, τη χρήση, το νόημα, την εμπιστοσύνη, σε όσους τις έφεραν - που παρήγαγαν ένα έγγραφο που ήρθε να διαδραματίσει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην αμερικανική ζωή από ό, τι είχε αρχικά προβλεφθεί. Είναι η ιστορία για το πώς ένα κομμάτι χαρτί ήρθε να παράγει νέες απαντήσεις στην ερώτηση "ποιος είσαι;"
Η ιδέα του διαβατηρίου προηγείται της ίδρυσης της δημοκρατίας - μπορεί κανείς να βρει πρώιμη αναφορά σε «ασφαλείς συμπεριφορές» στα βιβλικά αποσπάσματα του βιβλίου του Νεεμίας και στις ιστορίες της μεσαιωνικής Ευρώπης. Όπως και το λιμάνι που έχει εκδοθεί από το Franklin, αυτά τα πρώτα έγγραφα εξελίχθηκαν από συμφωνίες που έδωσαν στους διαπραγματευτές ασφαλή διέλευση μέσω ξένων εδαφών. Βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε μια υπόθεση ότι ο προσφέρων ήταν το πρόσωπο ή η ομάδα που κατονομάζεται σε αυτά (αν υπήρχε κάποιο όνομα). Αλλά ως επί το πλείστον, ήταν μια διατύπωση. Το προνόμιο και η φήμη του περιορισμένου αριθμού των ατόμων που συχνά ταξίδευαν συνήθως απέτυχαν την ανάγκη για οποιαδήποτε επίσημη επιστολή εισαγωγής.
Για τα εκατό χρόνια μετά την Αμερικανική Επανάσταση, το αμερικανικό διαβατήριο ακολούθησε σε μεγάλο βαθμό αυτή την ιστορική μορφή. Το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, το Υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε μόνο μερικές εκατοντάδες διαβατήρια ετησίως. Διοικητές και δήμαρχοι έκαναν επίσης, χωρίς κανενός νόμου τον απαγορεύει. Τα έγγραφα που μοιάζουν με γράμματα συνήθως προσδιορίζουν μόνο το όνομα του κομιστή και μπορούν να συνταχθούν για να καλύψουν έναν διπλωμάτη, έναν ιδιώτη πολίτη, έναν μη πολίτη, ολόκληρη την οικογένεια ενός άνδρα ή ακόμα και ένα ολόκληρο πλοίο. Τα διαβατήρια χρειάστηκαν σπάνια για διασυνοριακά ταξίδια. Αντ 'αυτού, χρησιμοποιήθηκαν συχνότερα για να έχουν πρόσβαση σε ιδιωτικά μουσεία, να συλλέγουν αλληλογραφία από ένα ταχυδρομείο, να λαμβάνουν προσκλήσεις σε κοινωνικές εκδηλώσεις ή να χρησιμεύουν ως αναμνηστικά αξίας.
Σε αυτά τα πρώτα χρόνια, οι ΗΠΑ δεν είχαν επιτακτικούς λόγους να εντοπίζουν κάθε άτομο που εισέρχεται και εξέρχεται από τα σύνορά του. Τα επίπεδα μετανάστευσης ήταν χαμηλά και οι νεοεισερχόμενοι που έφθασαν βοήθησαν να καλυφθούν οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού και τα αραιοκατοικημένα σύνορα. Και, σε αντίθεση με τους πολίτες των περισσοτέρων άλλων χωρών, οι Αμερικανοί είχαν από καιρό δελεαστεί για οποιοδήποτε είδος εθνικού συστήματος αναγνώρισης. Ωστόσο, κατά το δεύτερο ήμισυ της δεκαετίας του 1800, οι δημογραφικοί και πολιτικοί άνεμοι άρχισαν να μετατοπίζονται. Πρώτα βγήκαν οι νόμοι που απαγορεύουν την είσοδο των πορνείων και των καταδίκων το 1875. Στη συνέχεια, ήρθε ο κινεζικός νόμος περί αποκλεισμού του 1882. Κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, η αμερικανική κυβέρνηση άρχισε να σαρώνει για κατασκοπεία, ριζοσπάστες και κομμουνιστές. και σύντομα μετά, οι μεταναστευτικές πράξεις της δεκαετίας του 1920 καθιέρωσαν ισχυρές ποσοστώσεις με βάση την εθνικότητα. Όσο πιο ξενοφοβικές οι ΗΠΑ έγιναν, τόσο το ενδιαφέρον που είχε για το διαχωρισμό των μετακινούμενων πολιτών από ανεπιθύμητους αλλοδαπούς στα λιμάνια του.
Απαντώντας σε αυτές τις νέες αιτήσεις προβολής, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στράφηκε στο διαβατήριο. Μέσα από μια σειρά ad hoc νόμων και πολιτικών μέσα σε λίγες δεκαετίες, οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής μεταμόρφωσαν ριζικά το διαβατήριο από μια διπλωματική εισαγωγή για τις μετακινήσεις ελίτ στην εξατομικευμένη αναγνώριση των πολιτών που θα αναγνωρίζαμε σήμερα . Το 1856, το Κογκρέσο χορήγησε στην κρατική υπηρεσία τη μοναδική εξουσία έκδοσης των εγγράφων και περιόρισε τη χρήση τους στους Αμερικανούς πολίτες. Ο οργανισμός τυποποίησε αργά την εμφάνιση του διαβατηρίου. Οι ετικέτες, οι υπογραφές και οι σφραγίδες έβγαζαν το έγγραφο σε μια εξουσία - δίνοντάς της μια μορφή περισσότερο σαν πιστοποιητικό από ένα γράμμα (το έντυπο φυλλαδίου ήρθε αργότερα, το 1926).
Οι υπάλληλοι πρόσθεσαν επίσης έντονα σύγχρονες απαιτήσεις. Οι αιτούντες έπρεπε να προσκομίσουν δικαιολογητικά για να αποδείξουν την ταυτότητά τους. Τα έντυπα απαίτησαν με συνέπεια τα πλήρη ονόματα και τις ημερομηνίες γέννησης. Τα ίδια τα διαβατήρια άρχισαν να περιέχουν σταθερά αντικειμενικά φυσικά χαρακτηριστικά του κομιστή, όπως το ύψος και το χρώμα των ματιών - αντικαταστάθηκαν σύντομα από μια ακανόνιστη, τετράγωνη φωτογραφία κεφαλής. Οι ορισθέντες κυβερνητικοί υπάλληλοι έλεγξαν τώρα όλες τις πληροφορίες, όλες με την ιδέα να δημιουργήσουν μια επαληθεύσιμη ταυτότητα που δεν θα μπορούσε εύκολα να υποτεθεί ή να πλαστογραφηθεί. Το συνέδριο έκανε ακόμη μια μεγάλη αλλαγή: Κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου, οι νομοθέτες (μαζί με τα ευρωπαϊκά έθνη) πέρασαν μέτρα έκτακτης ανάγκης που απαιτούσαν διαβατήρια από όλους που εισέρχονταν στη χώρα. Και μετά το τέλος του πολέμου, οι απαιτήσεις ποτέ δεν έφυγαν.
Μεταξύ της δεκαετίας του 1850 και του 1930, οι μετασχηματισμοί αυτοί δεν πέρασαν απαρατήρητοι. Οι εφημερίδες συμπλήρωναν σελίδες με ιστορίες σχετικά με την "ενοχλητική διαβατήρια" - τον όρο που χρησιμοποιείται για να καλύψει τον αντιληπτό παραλογισμό ότι η κυβέρνηση θα υποχρέωνε τους ανθρώπους της "καλύτερης" τάξης να τεκμηριώνονται σαν συνηθισμένοι εγκληματίες. Οι κυρίες κοκκίνισαν να πρέπει να πουν την ηλικία τους σε έναν υπάλληλο. Οι κύριοι αντιτάχθηκαν ότι οι ρομαντικές τους αντιλήψεις για τον ατομικό χαρακτήρα μειώνονται σε έναν γενικό κατάλογο φυσικών χαρακτηριστικών. Οι επικεφαλίδες όπως το "WK Vanderbilt προσπαθούν να προσδιορίσουν τον εαυτό του" λεπτομερείς γραφειοκρατικές ενοχλήσεις, και το γεγονός ότι ο Πρόεδρος Woodrow Wilson χρειαζόταν ένα διαβατήριο έκανε την πρώτη σελίδα ειδήσεις. Ιστορίες έγραψαν ιστορίες όπως αυτή ενός Δανέα, ο οποίος φέρεται να περίμενε εβδομάδες στα σύνορα για να ξανακάνει το μουστάκι στη φωτογραφία του. Ένας αρθρογράφος συμβουλών της δεκαετίας του 1920 συνέστησε μάλιστα σε μια νεαρή γυναίκα να δείξει έναν αρραβωνιαστικό την εικόνα του διαβατηρίου ως δοκιμή για να δει αν την αγαπούσε. Εάν επέζησε από το σοκ να δει την εικόνα που μοιάζει με το μουντζούτ, θα μπορούσε ασφαλώς να υποθέσει ότι την λάτρευε πραγματικά.
Σε μια κοινωνία που στηριζόταν στο παρελθόν στην τοπική φήμη, η ιδέα ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να αντικαταστήσει την αξιοπρέπεια με ένα απρόσωπο γραφειοκρατικό έγγραφο φάνηκε, σε πολλά, αδίστακτα. Αντί για ένα προνόμιο, κάποιοι είδαν το διαβατήριο ως σύμβολο διαβρώσεως της εμπιστοσύνης μεταξύ πολιτών και της κυβέρνησής τους.
Αλλά τα νέα αιτήματα της κυβέρνησης για την απόδειξη της ταυτότητας χτύπησαν μια άλλη σημαντική αλλαγή που συνέβαινε στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή: έγινε όλο και πιο δύσκολο να αναγνωριστεί αμέσως ποιος πρέπει να θεωρηθεί Αμερικανός. Η ιθαγένεια επεκτάθηκε στους ελεύθερους δούλους. Η αύξηση της μεταναστευτικής εργασίας από την προηγούμενη γενιά κατέστησε δύσκολη τη διάκριση των παλαιών προσώπων από τα νέα. Οι γυναίκες αρχίζουν να απαιτούν αναγνώριση ανεξάρτητα από έναν σύζυγο. Μια ανερχόμενη βιομηχανική μεσαία τάξη θολή παλιά δείκτες της κατάστασης. Ταυτόχρονα, η ευημερία και οι ευκολότεροι τρόποι μεταφοράς έδιναν στους ανθρώπους περισσότερους λόγους και μέσα για να κινηθούν. Οι ταξιδιώτες όλων των φυλών και της κοινωνικής θέσης έχουν πλέον σημασία. Έχοντας ένα διαβατήριο που είπε ότι ήσασταν Αμερικανός πήρε νέο νόημα για όσους έπρεπε και έπρεπε να φέρουν ένα.
Το διαβατήριο είχε γίνει ένα όργανο ελέγχου για να βοηθηθεί ένας περαιτέρω ξενοφοβικός αποκλεισμός, αλλά σε πολλούς από τους κατόχους του, το έγγραφο μπορούσε να αισθάνεται εξουσιοδοτούμενο, απόδειξη της ανικανότητάς του. Επειδή οι ΗΠΑ δεν εκδίδουν καμία άλλη μορφή εθνικής ταυτότητας (οι άδειες οδήγησης του κράτους και οι αριθμοί κοινωνικής ασφάλισης καλύπτουν τα κενά και μπορούν να ληφθούν από ξένους κατοίκους), η μεταφορά ενός διαβατηρίου έγινε ένας τρόπος για τους πολίτες της ευρείας ομοσπονδίας να να αναλάβει μια εθνική ταυτότητα. Αν και λίγοι κατείχαν λιγότερο από ένα δέκατο του πληθυσμού για τον μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, το διαβατήριο, με τις περίτεχνες σφραγίδες και διακοσμητικά στοιχεία, έγινε ο ανώτατος αυθεντικός χαρακτήρας της εθνικής ταυτότητας.
Το διαβατήριο, περισσότερο ή λιγότερο, εγκαταστάθηκε στην τρέχουσα μορφή του στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Μικρές προσαρμογές σε δεκαετίες, δεδομένου ότι γενικά ακολούθησαν μεγαλύτερες ιστορικές τάσεις. Οι αρχές τις χρησιμοποίησαν για να αντιδράσουν στους φόβους της χώρας, προσπαθώντας να εμποδίσουν τους κομμουνιστές, τους τρομοκράτες και τους φοβούς μεταξύ τους. Τα tweaks έγιναν ανταποκρινόμενα στις νέες τεχνολογίες (τα νέα διαβατήρια του 2017 θα περιέχουν μια σκληρή σελίδα πολυανθρακικού id που περιέχει ένα τσιπ RFID) και στην αναπτυσσόμενη πολιτική ένταξης (οι εφαρμογές προσαρμόζονται πλέον στις αλλαγές φύλου και στους γονείς του ιδίου φύλου).
Ίσως η μεγαλύτερη αλλαγή στο διαβατήριο είναι ότι δεν είναι πλέον μυθιστόρημα. Περισσότεροι Αμερικανοί από ποτέ έχουν ένα-132 εκατομμύρια, σχεδόν τετραπλάσιο τον αριθμό πριν από 20 χρόνια. Η «ενόχληση» της παραγωγής των μικρών μας πιστοποιητικών ιθαγένειας στα σύνορα έχει εξαφανιστεί σε μεγάλο βαθμό σε λανθασμένη ρουτίνα. Οι ταυτότητες είναι θολές, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι κινούνται γύρω. Και όπως συμβαίνει, το μικρό μπλε τσέπη με τις λιθογραφικές σκηνές της Αμερικής, που περιμένει όλες αυτές τις σφραγίδες, έχει γίνει ένα από τα πιο απίθανα σύμβολα της αμερικανικής ταυτότητας.
