Ένας δίσκος εμπλουτισμένου ουρανίου. Φωτογραφία: Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ / Commimedia Wikimedia
Ο ωκεανός είναι γεμάτος ουράνιο. Το συμπύκνωμα του διαλυμένου ουρανίου στο θαλασσινό νερό είναι περίπου τρία μέρη ανά δισεκατομμύριο: για κάθε δισεκατομμύριο μόρια νερού, αλάτι, νεκρά ψάρια και οτιδήποτε άλλο συνθέτει μια κουταλιά θαλασσινού νερού, τρία από αυτά τα άτομα θα να είναι ουράνιο. Αλλά το απολύτως τεράστιο μέγεθος του ωκεανού σημαίνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει πολύ ουράνιο που επιπλέει εκεί έξω, το οποίο συνήθως συνδέεται με ένα ζεύγος ατόμων οξυγόνου για να σχηματίσει τη διαλελυμένη ένωση ουρανίου.
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό ζητήσει να εξαγάγουν αυτό το ουράνιο για χρήση σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. "Οι ωκεανοί του πλανήτη κατέχουν σχεδόν 1.000 φορές περισσότερο ουράνιο από όλες τις γνωστές πηγές εδάφους", αναφέρει η Chemical and Engineering News. "Το σύνολο, που εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 4 δισεκατομμύρια τόνους, θα μπορούσε να παρέχει τις ανάγκες σε καύσιμα της βιομηχανίας πυρηνικής ενέργειας εδώ και αιώνες, ακόμα κι αν η βιομηχανία αναπτύσσεται ταχύτατα".
Η απομάκρυνση του ουρανίου από τη θάλασσα θα ήταν πιθανόν πολύ καλύτερη για το περιβάλλον από το να εξορύσσεται από το έδαφος. Αλλά, όπως μπορείτε να φανταστείτε, να πάρει μερικά μοναχικά άτομα από μια δεξαμενή δισεκατομμυρίων είναι ένα δύσκολο και ακριβό έργο.
Σύμφωνα με την C & EN, οι επιστήμονες που εργάζονται με μεταλλικά οργανικά πλαίσια έχουν αναπτύξει ένα νέο τύπο υλικού που μπορεί να μανδαλώσει το ουράνιο που επιπλέει σε θαλασσινό νερό. Αυτά τα πλαίσια είναι μια σχετικά νέα τάξη ενώσεων που έχουν αιχμαλωτίσει τους χημικούς τα τελευταία χρόνια για την ικανότητά τους να προσελκύουν επιλεκτικά και να δεσμεύονται με πολύ συγκεκριμένα χημικά στόχους. Η νέα ένωση είναι περίπου τέσσερις φορές καλύτερη από το προηγούμενο καλύτερο στοίχημα για την παγίδευση διαλυμένου ουρανίου.
Και εκτός από την τοποθέτηση του νέου μεταλλικού οργανικού πλαισίου στο έργο που κοσκινίζει τα ωκεάνια νερά για το ουράνιο, τα τσιμπήματα στην ένωση θα μπορούσαν θεωρητικά να προσφέρουν επίσης έναν τρόπο για να βοηθήσουν τις προσπάθειες καθαρισμού κατά τη διάρκεια ραδιενεργών διαρροών ή άλλων καταστάσεων όπου θα ήταν χρήσιμα τα υπερλεκτικά χημικά δίχτυα .
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τι είναι το εμπλουτισμένο ουράνιο;
Μεγάλο Ορυχείο Ουρανίου
