Για τους ασθενείς που μαθαίνουν να περπατούν πάλι μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο ή τραυματισμό του νωτιαίου μυελού, η διαδικασία αποκατάστασης μπορεί να είναι αργή και επίπονη. Η παραδοσιακή προσέγγιση περιλαμβάνει έναν ή περισσότερους θεραπευτές που κρατούν τον ασθενή επάνω καθώς βάζουν ένα πόδι μπροστά από το άλλο. Είναι σκληρή, ιδρωμένη και έντονη.
Τώρα, οι Ελβετοί επιστήμονες έχουν αναπτύξει μια ρομποτική μηχανή για να διευκολύνουν τα πράγματα. Η πλεξούδα, η οποία είναι συνδεδεμένη με την οροφή, υποστηρίζεται από έναν αλγόριθμο βαθύ νευρωνικό δίκτυο που μπορεί να «μάθει» πού ένα συγκεκριμένο άτομο χρειάζεται την περισσότερη υποστήριξη. Χρησιμοποιώντας την πλεξούδα, οι ασθενείς που συνήθως χρειάζονται βαριά βοήθεια για να περπατήσουν μπορούν να περιπλανηθούν ελεύθερα γύρω από την αίθουσα θεραπείας.
«Με αυτή την τεχνολογία πιστεύουμε ότι μπορούμε να βελτιώσουμε τον τρόπο αποκατάστασης για να βελτιώσουμε την αποκατάσταση της βάδισης και της ισορροπίας», λέει ο Jean-Baptiste Mignardot, νευροεπιστήμονας του Κέντρου Νευροπροστασίας και Εγκεφάλου Mind Institute στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο της Τεχνολογίας που εργάστηκε για να αναπτύξει την καλωδίωση.
Σε μια αρχική μελέτη, οι ασθενείς που χρησιμοποίησαν την πλεξούδα μπορούσαν να περπατήσουν πιο φυσικά. Η ιμάντα τους βοήθησε με μερικά από τα στοιχεία του περπατήματος που οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε δεδομένο: ισορροπία, συντονισμός των άκρων, τοποθέτηση ποδιών, διεύθυνσης. Για τους ασθενείς της μελέτης που θα μπορούσαν ήδη να περπατούν μόνα τους χρησιμοποιώντας υποστηρίγματα όπως οι περιπατητές, μετά από την άσκηση με τη σαγματοποιία, το σόλο περπάτημα τους έδειξε άμεση βελτίωση. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Science Translational Medicine .
Οι ιμάντες που υποστηρίζουν τους ασθενείς που αναβοσβήνουν για τα πόδια δεν είναι καινούργιοι. Χρησιμοποιούνται ήδη συνήθως σε κέντρα αποκατάστασης για να πάρουν μέρος του σωματικού βάρους από τους θεραπευτές. Αλλά αυτές οι ιμάντες τραβούν προς τα πάνω, κάνοντας τον ασθενή να μετατοπίζει το βάρος του σώματος προς τα πίσω. Αυτό δημιουργεί μια αφύσικη προϋπόθεση για το περπάτημα που θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει αντίκτυπο στην αποκατάσταση. Η Ελβετική ομάδα ανέπτυξε ένα υπολογιστικό μοντέλο που μπορεί να προβλέψει τη σωστή διαμόρφωση των δυνάμεων που θα εφαρμοστούν στον κορμό του ασθενούς για να προσομοιώσουν τις φυσιολογικές συνθήκες πεζοπορίας. Η πλεξούδα μαθαίνει πώς ένας συγκεκριμένος ασθενής τείνει να κινηθεί και πού τείνουν να μετατοπίζουν το βάρος τους, και προσαρμόζεται αναλόγως. Αυτό δίνει στους φυσιοθεραπευτές ένα εργαλείο που μπορεί να κάνει την διαδικασία αποκατάστασης πιο αποτελεσματική. Επιπλέον, η ιμάντα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μετακινηθεί σε πολλαπλές διαστάσεις και όχι απλά προς τα εμπρός, πράγμα που επιτρέπει στους ασθενείς να ασκούν μια ποικιλία κινήσεων - να ζιζάνουν μεταξύ των εμποδίων, να κινούνται οριζόντια κατά μήκος της εικόνας μιας σκάλας που προβάλλεται στο πάτωμα, κάθονται και στέκονται.
Οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι θα μπορούσε να είναι ένας "μακρύς δρόμος" για να έχει το σύστημα ευρέως διαθέσιμο στο κοινό. Το επόμενο βήμα θα είναι όλο και μεγαλύτερες μελέτες, συμπεριλαμβανομένων αυτών που συγκρίνουν την έξυπνη πλεξούδα με τις παραδοσιακές εκδόσεις. Ο Mignardot και τα μέλη της ομάδας του συνεργάζονται επίσης με μια εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας για να εμπορευματοποιήσει μια έκδοση της καλωδίωσης, που ονομάζεται RYSEN. Έχουν υποβάλει διπλώματα ευρεσιτεχνίας για την τεχνολογία.
Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι οι προσεγγίσεις υψηλής τεχνολογίας δεν είναι πάντα καλύτερες όταν πρόκειται για αποκατάσταση. Μια μελέτη του Πανεπιστημίου Duke του 2011, η μεγαλύτερη μελέτη αποκατάστασης εγκεφαλικών επεισοδίων που πραγματοποιήθηκε ποτέ, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απλή, φυσική θεραπεία στο σπίτι ήταν η πιο επιτυχημένη μέθοδος αποκατάστασης του εγκεφαλικού. "Η κινητική άσκηση, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης σωματικού βάρους σε βηματισμό σε διάδρομο, δεν αποδείχθηκε ανώτερη από την προοδευτική άσκηση στο σπίτι που διαχειρίζεται ένας φυσιοθεραπευτής", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν το σύστημα έξυπνης καλωδίωσης θα αλλάξει αυτήν την εξίσωση. Αλλά ο Mignardot ελπίζει ότι θα είναι τουλάχιστον ένα σημαντικό μέρος της διαδικασίας εγκεφαλικής βλάβης και θεραπείας τραυματισμού του νωτιαίου μυελού στο μέλλον.
"[Τώρα] οι φυσιοθεραπευτές έχουν ένα εργαλείο που τους βοηθά να προσαρμόζουν κάθε σύνοδο στις πραγματικές ανάγκες των ασθενών τους", λέει.
