Ο προϊστορικός κόσμος ήταν έντονα βίαιος. Έτσι λοιπόν, πίστευα όταν ήμουν παιδί. Σχεδόν κάθε βιβλίο που διάβασα ή κινηματογραφική ταινία που έβλεπα για τώρα - τα απολιθωμένα πλάσματα τους έδειξαν ως άγρια τέρατα τα οποία ήταν συνεχώς δάγκωτα και σκασμένα ο ένας στον άλλο. Πέρασα ώρες με πλαστικά παιχνίδια και λακκούβες λάσπης που επανενεργοποιούσα τις ίδιες αυτές τις σκηνές, ποτέ δεν σκεφτόμουν αν υπήρχαν ορυκτά ίχνη τέτοιων επικών μάχες.
Η εύρεση απολιθωμένων ενδείξεων αρχαίων συγκρούσεων είναι πολύ δύσκολη. Ένας αρπακτικός θα μπορούσε να αφήσει πίσω του ίχνη της σίτισης - όπως τα σημάδια οστικής μάζας στα οστά ή τους ασταθείς μυϊκούς ιστούς στο απολιθωμένο κοπριά τους - αλλά τα σημάδια των προϊστορικών αγώνων είναι πολύ σπάνια. Μερικές φορές, όπως συμβαίνει στην περίπτωση των τρυπών του κερατοειδούς δεινοσαύρου Nedoceratops, αυτό που πιστεύεται ότι είναι τραυματισμοί που προκαλούνται από την καταπολέμηση με το ζώο αποδεικνύεται διαφορετικό είδος παθολογίας ή περίεργο μοτίβο ανάπτυξης οστού. Παρ 'όλα αυτά, έχουν βρεθεί μερικά σημάδια προϊστορικών συγκρούσεων.
Λίγο περισσότερο από 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, ο μεγάλος ιχθυοσαύρος Platypterygius australis κολυμπούσε στις θάλασσες της Κρητιδικής Αυστραλίας. Δεν ήταν ένας δεινόσαυρος - ούτε καν κοντά - αλλά ένα θαλάσσιο ερπετό που ανήκε σε μια γενεαλογία που είχε επιστρέψει στη θάλασσα πολλά εκατομμύρια χρόνια πριν. Χάρη σε νέα απολιθώματα που αναφέρθηκαν από τη Μαρία Ζαμίτ και τον Μπέντζαμιν Καρ σε μια έντυπη εφημερίδα Acta Palaeontologica Polonica, έχουμε τώρα στοιχεία ότι ένας από αυτούς τους ιχθυοσωματίες ίσως είχε μια οδυνηρή εκστρατεία με ένα δικό του είδος. Το SAM P14508, ένας Πλατύπτεραγγιος που βρέθηκε στη Νότια Αυστραλία, έχει ένα ξεχωριστό σύνολο επουλωμένων πληγών στην κάτω γνάθου του που πιθανότατα φτιάχτηκε από άλλο ιχθυοσαύρο.
Το κλειδί για το παζλ Platyptergius ήταν το γεγονός ότι το ζώο επέζησε των τραυματισμών του. Εάν ένας αρπακτικός έτρωγε το σφάγιο, ο Zammit και ο Kear θα είχαν βρει διακριτικά σήματα οδόντων χωρίς να έχουν σημάδια επούλωσης. Δεδομένου ότι το τραυματισμένο οστό είχε μεγαλώσει και αναμορφωθεί μετά από να υποστεί βλάβη, όμως, ο ιχθυοσαύρος έζησε σαφώς αρκετό χρόνο μετά την επίθεση. Τα κόκαλα βαθμολογούνται μάλλον παρά βαθιά τρυπημένα ή σπασμένα. ενώ οδυνηρή, οι τραυματισμοί δεν θα είχαν εξασθενήσει τον ιχθυοσαύρο.
Φυσικά, τα αρπακτικά ζώα δεν είναι πάντα επιτυχημένα και μπορεί να τραυματίσουν ένα ζώο χωρίς να το σκοτώσουν, αλλά το πρότυπο των τραυμάτων οδηγεί τους Zammit και Kear να προτείνουν τα σημάδια να γίνονται από άλλο Platyptergius . Οι μόνοι άλλοι μεγάλοι θηρευτές στην περιοχή εκείνη την εποχή ήταν ο τεράστιος πλόσορος Kronosaurus και μεγάλοι καρχαρίες, και τα δύο από τα οποία θα είχαν αφήσει πολύ διαφορετικά σημάδια δαγκώματος και πιθανότατα θα είχαν επιτεθεί σε μέρος του σώματος που περιέχει ζωτικά όργανα και όχι στο ρύγχος. Ο Zammit και ο Kear είναι πρόθυμοι να συμπεράνουν τα συμπεράσματά τους - χωρίς μηχανή χρόνου και μερικά εργαλεία κατάδυσης, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με σιγουριά τι συνέβη - αλλά οι πληγές στο δείγμα είναι σύμφωνες με τις ζημιές που θα μπορούσε να προκάλεσε ένας άλλος Πλατύπεργγος . «Είναι δελεαστικό να ανασυνθέσουμε την τοποθέτηση των σημείων στην κοιλιακή πλευρά της κάτω γνάθου ως αποτέλεσμα ενός δάγκου συγκράτησης», γράφουν, «παραδόθηκε όταν ένας άλλος ιχθυοσωματικός πλησίασε το SAM P14508 από κάτω και προσπάθησε να εξουδετερώσει την απειλή μιας επίθεσης με το να σφίγγει και να εξαναγκάζει τις επιμήκεις σιαγόνες του ".
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Zammit, Μ. And Kear, BJ (2011). Θεραπευμένα σημάδια δαγκώματος σε κρητιδική ιχθυοσαύρα Acta Palaeontologica Polonica, 5: 10.4202 / app.2010.0117
