Οι φάλαινες δολοφόνων είναι ένα από τα εικονικά αξιοθέατα του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, αλλά οι μελλοντικές γενιές μπορεί να μην έχουν την ευκαιρία να τους εκτιμήσουν. Ο πληθυσμός τους έχει μόλις φτάσει σε χαμηλό 30 ετών, σύμφωνα με ετήσια απογραφή.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο τελευταίος Orca που γεννήθηκε στο SeaWorld πεθαίνει
- Τα δύο τρίτα των νορβηγικών κατοίκων Orca αποτυγχάνουν
Ο πληθυσμός των δολοφόνων του νότιου κατοίκου είναι μόνο ένας πληθυσμός ασπρόμαυρων φαλαινών, ο οποίος εκτιμάται σε όλο τον κόσμο σε δεκάδες χιλιάδες. Ωστόσο, οι φάλαινες που κατοικούν στο νότο, οι αριθμοί των οποίων κυμαίνονται κάτω από 100, θεωρούνται ότι απειλούνται από την υπηρεσία ιχθύων και άγριας ζωής των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την ετήσια απογραφή, η κατάσταση των φαλαινών είναι πιο έντονη από ποτέ: Δεν έχουν γεννηθεί μόσχοι τα τελευταία τρία χρόνια και ο σημερινός πληθυσμός είναι μόνο 75 ετών.
Ο Jim Robbins του New York Times αναφέρει ότι υπό κανονικές συνθήκες θα γεννηθούν τέσσερα ή πέντε μοσχάρια κάθε χρόνο. Το 2015, ο Zosha Millman του Σιάτλ, προσθέτει, γεννήθηκαν εννέα μοσχάρια, αν και έχουν πεθάνει τρία, μεταξύ των οποίων ένα Sonic.
Ο Robbins γράφει ότι οι φάλαινες "ουσιαστικά λιμοκτονούν", καθώς η κύρια πηγή τροφής τους, ο σολομός Chinook, βιώνει μείωση του πληθυσμού. Οι Orcas καταναλώνουν συνήθως 30 από αυτά τα ψάρια μήκους 40 ιντσών την ημέρα, αλλά οι συρρικνούμενοι αριθμοί ανάγκασαν τις φάλαινες να καταναλώσουν περισσότερο ενεργειακό κυνήγι μικρότερης θήρας.
Ο ίδιος ο σολομός αποτελεί απειλή για τις φάλαινες, καθώς οι χημικές ουσίες και τα φυτοφάρμακα συσσωρεύονται με τη διατροφή των ψαριών και τελικά αποθηκεύονται στο λίπος του Orcas. Αυτές οι τοξίνες καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα των φαλαινών, αφήνοντάς τους ευάλωτες σε ασθένειες και μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα αναπαραγωγής των θηλυκών.
Ένας επιπλέον λόγος ανησυχίας είναι η προγραμματισμένη επέκταση του TransMountain Pipeline, η οποία διατρέχει τον οικότοπο Orcas και αναμένεται να πολλαπλασιάσει τον αριθμό των πετρελαιοφόρων στην περιοχή κατά επτά φορές. Όταν αρχίζει η κατασκευή τον Αύγουστο, ο υπερβολικός θόρυβος και οι πιθανές πετρελαιοκηλίδες θα προσθέσουν στις υπάρχουσες απειλές που προκαλεί ο θόρυβος και η κυκλοφορία πλοίων, σύμφωνα με τη Lynda V. Mapes των Seattle Times .
Παρόλο που ο αριθμός των σολομών μειώνεται, η μόλυνση και η διαταραχή του θορύβου αποτελούν τις πιο άμεσες απειλές για την επιβίωση των φαλαινών, ο Millman αναφέρει ότι υπάρχουν και άλλοι παράγοντες. Οι επιστήμονες είναι σπάνια σε θέση να δοκιμάσουν τα νεκρά orcas, καθώς τα σώματά τους βυθίζονται ή ξεπλένονται σε απομακρυσμένες περιοχές, τόσο μεγάλο μέρος των δεινών τους παραμένει άγνωστο. Ο Robbins γράφει ότι οι ανθρωποσές ή οι ασθένειες που μεταφέρονται από τον άνθρωπο σε ζώα είναι μία ανησυχία: οι Orcas εκτίθενται σταθερά σε ατμοσφαιρικά παθογόνα που το ανοσοποιητικό τους σύστημα μπορεί να μην είναι εξοπλισμένο για να απομακρύνεται.
"Αν υπήρχε ένας πολύ άθικτος ιός που θα έρθει εδώ, θα πάρει μεγάλο μέρος του πληθυσμού και θα σταματήσει τελείως τις προσπάθειες ανάκαμψης", λέει ο ερευνητής Joseph Orlando Gaydos στον Robbins.
Μια άλλη πιθανή εξήγηση είναι γενικά θέματα στο οικοσύστημα των θηλαστικών. Όπως σημειώνει ο Robbins, μια μάζα εξαιρετικά ζεστού νερού γνωστή ως "The Blob" έχει αυξήσει τις θερμοκρασίες του νερού στον Ειρηνικό μέχρι και έξι βαθμούς.
Οι φυσικές φάλαινες του Southern Resident συνήθως εντοπίζονται γύρω από τη Salish Sea, μια εσωτερική μονάδα νερού που συνδέει τη Βρετανική Κολομβία με τον Puget Sound της Ουάσινγκτον. Το μοτίβο μετανάστευσής τους ακολουθεί εκείνο του σολομού Chinook, σημειώνει ο Millman, αλλά έχει γίνει πιο ασταθής από τις αλλαγές στον πληθυσμό σολομού.
Η απότομη πτώση του πληθυσμού των δολοφόνων έχει προκαλέσει πολυάριθμες προσπάθειες διατήρησης, συμπεριλαμβανομένης μιας εκτελεστικής εντολής του Μαρτίου που υπογράφηκε από τον κυβερνήτη της Ουάσινγκτον, Jay Inslee, που διευθύνει τις κρατικές υπηρεσίες για να βρει τρόπους υποστήριξης των φαλαινών (προτεινόμενες λύσεις περιλαμβάνουν μειωμένη κυκλοφορία πλοίων, βελτιωμένο καθαρισμό τοξινών και ανανεωμένες προσπάθειες για την αναζωογόνηση του πληθυσμού σολομού Chinook) και αύξηση των μελετών που αποσκοπούν στον εντοπισμό των πηγών αυτών των αυξανόμενων ποσοστών θνησιμότητας.
"Η orca δεν θα επιζήσει αν όλοι μας στην πολιτεία της Ουάσινγκτον δεν κάνουμε κάποια δέσμευση για την επιβίωσή τους", δήλωσε ο Inslee όταν υπέγραψε την παραγγελία. Μιλώντας τόσο για τις φάλαινες όσο και για τον σολομό Chinook, είπε: "οι επιπτώσεις δύο είδη εξαφανίζονται θα γινόταν αισθητά για γενιές ».
