Οι ελέφαντες είναι αρκετά τακτοποιημένοι. Έχουν απίστευτες αναμνήσεις, μπορούν να λύσουν προβλήματα, και κάνουν αξιολάτρευτα πράγματα με τους κορμούς τους. Αυτά τα κατορθώματα πνευματικής και σωματικής άσκησης φαίνονται ακόμη πιο εντυπωσιακά υπό το πρίσμα νέων ερευνών που δείχνουν ότι οι ελέφαντες στην άγρια φύση δεν έχουν πολύ χρόνο διακοπής. Όπως αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό, πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι οι Αφρικανοί ελέφαντες κοιμούνται για δύο ώρες την ημέρα κατά μέσο όρο - λιγότερο από οποιοδήποτε άλλο ζώο που έχει καταγραφεί μέχρι στιγμής.
Οι περισσότερες έρευνες σχετικά με τα μοντέλα αναζωογόνησης των ζώων έχουν επικεντρωθεί σε πλάσματα σε αιχμαλωσία. Μελέτες έχουν δείξει, για παράδειγμα, ότι οι αιχμάλωτοι ελέφαντες κοιμούνται μεταξύ τριών και επτά ωρών κάθε μέρα. Για να μάθετε πόσο καιρό οι ελέφαντες κοιμούνται σε άγρια κατάσταση, μια ομάδα ερευνητών στο πανεπιστήμιο της Witwatersrand της Νότιας Αφρικής, Γιοχάνεσμπουργκ (γνωστή και ως "Wits"), συντόνισε δύο θηλυκές ελέφαντες και έθεσε τους κορμούς τους με "ακτιβίσκους" - βασικά επιστημονικά ποιοτικά Fitbits .
Η μέτρηση της κίνησης των κορμών των ελεφάντων, η συλλογιστική της ομάδας, θα ήταν ο καλύτερος τρόπος να πει εάν τα ζώα κοιμούνται ή όχι. Ο κορμός είναι "το πιο κινητό και ενεργό προσάρτημα του ελέφαντα", δήλωσε σε δελτίο τύπου ο Paul Manger, καθηγητής της Σχολής Ανατομικών Επιστημών του Wits. "Εάν ο κορμός παραμείνει για πέντε λεπτά ή περισσότερο, ο ελέφαντας είναι πιθανό να κοιμάται".
Τα στοιχεία που συλλέχθηκαν από τις ακτινογραφίες έδειξαν ότι οι ελέφαντες κοιμήθηκαν για περίπου δύο ώρες κάθε μέρα, κυρίως νωρίς το πρωί. Μερικές φορές, η Ελένη Briggs αναφέρει για το BBC, οι ελέφαντες έμειναν ξύπνιοι για μέρες κάθε φορά καθώς ταξιδεύονταν σε μεγάλες αποστάσεις, ενδεχομένως για να αποφύγουν τα λιοντάρια ή τους λαθροκυνηγούς. Αλλά ποτέ δεν φάνηκε να προφθάσει σε ξεκούραση με τον ύπνο περισσότερο, Yong γράφει στο Ατλαντικό .
Αυτή η αϋπνία δεν ήταν εντελώς εκπληκτική. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μεγάλα θηλαστικά τείνουν να υποφέρουν λιγότερο από τα μικρότερα, πιθανώς επειδή πρέπει να ξοδέψουν τόσο πολύ χρόνο για φαγητό, γράφει ο Sam Wong στο The New Scientist . Αλλά ακόμη και ανάμεσα σε μεγάλα ζώα, οι ελέφαντες είναι συγκριτικά ελαφρείς στρωτήρες. Οι καμηλοπαρδάλεις, για παράδειγμα, κοιμούνται περίπου πέντε ώρες την ημέρα.
Μιλώντας στο Briggs στο BBC, ο Manger επεσήμανε ότι οι επιστήμονες «δεν είναι σίγουροι» γιατί οι ελέφαντες ξοδεύουν τις περισσότερες μέρες τους ξύπνιοι και ότι «ο σκλάβος είναι ένα από τα πραγματικά ασυνήθιστα μυστήρια της βιολογίας».
Ο σπάνιος χρόνος κλεισίματος των ελεφάντων έχει προκαλέσει πράγματι ένα χάος από ακανθώδη ερωτήματα σχετικά με το σκοπό του ύπνου όπως το ξέρουμε. Διάφορες μελέτες έχουν θεωρήσει ότι ο ύπνος καθαρίζει τις τοξίνες από τον εγκέφαλο και δίνει στα θηλαστικά την ευκαιρία να επαναφέρουν το μυαλό τους για μια νέα μέρα μάθησης και σχηματισμού μνήμης. Αλλά αν αυτό ήταν αλήθεια, πώς θα μπορούσαν οι ελέφαντες να διατηρούν τις εξαιρετικές αναμνήσεις τους; Οι ελέφαντες, όπως λέει η παροιμία, δεν ξεχνούν ποτέ. Και όπως αποδεικνύεται, δεν κοιμούνται πολύ ούτε.
