Το Poop δεν είναι βρώμικη λέξη. Είναι μια συναρπαστική διαδικασία και η αρχή μιας πολύπλοκης αλληλεπίδρασης ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης. Παραδόξως, σε μια εποχή που είναι εμμονή με την ανακύκλωση, είμαστε αξιοσημείωτα χαλαροί για την απώλεια των σωματικών αποβλήτων μας κάτω από τους αποχετευτικούς αγωγούς, πράγμα που σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι ίσως έχουν χάσει την επαφή με τα περιβαλλοντικά θαύματα και τα οικολογικά μαθήματα που έχει να προσφέρει το κοπριόν.
Όμως, στον φυσικό κόσμο, δεν συμβαίνουν τέτοια περιπετειώδη απόβλητα, για τα οποία μπορούμε να ευχαριστήσουμε τα 6.000 είδη σκαθάρια που κοροϊδεύουν στα περιττώματα γύρω από τον πλανήτη. Αυτοί οι ωραίοι, ευρείς, ισχυροί, χοντροί, γυαλιστεροί σκαθάρια σκαρφαλώνουν τα πράγματα, το θάβουν, βάζουν τα αυγά τους, το τρώνε και γενικά τα ξεφορτώνουν, προτού δημιουργήσει ένα πρόβλημα.
Οι σκαθάρια του κολοκύνθη δεν φέρνουν απλώς οικολογική ισορροπία και οικονομικό πλεονέκτημα. επιδεικνύουν μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες συμπεριφορές στο βασίλειο των εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των ενσυνείδητων ζευγαρώματος και φωλιών που συνήθως παρατηρούνται μόνο σε πτηνά και θηλαστικά. Σκεφτείτε τους σκαραβαίους των κυλίνδρων, σεβαστοί από τους αρχαίους Αιγυπτίους και τα θέματα πολλών ντοκιμαντέρ ταινιών. Ο ισχυρισμός τους για φήμη είναι ο τρελλός αγώνας τους για να πάρει αρκετό από μια πτώση μετά την πτώση. Υπάρχουν επαληθευμένοι λογαριασμοί με 4.000 σκαθάρια σφαγίων που φθάνουν σε ένα δείγμα κοπριάς ελέφαντα μεγέθους pint μέσα σε 15 λεπτά και 16.000 σκαθάρια που αποπνέουν τρία κιλά κοπριάς σε λιγότερο από δύο ώρες.
Έχοντας αποκομίσει ένα τσιπ κοπής μεγέθους τένις, ένα ζευγάρι κυλίνδρων - αρσενικό και θηλυκό - δουλεύουν μαζί για να το απομακρύνουν από τον ανταγωνισμό το συντομότερο δυνατόν. Ξεκίνησαν σε μια νεκρή ευθεία, χρησιμοποιώντας το φως του ήλιου για να περιηγηθείτε. Αν συναντήσουν ένα εμπόδιο ή φράγμα, μπορεί να αποκλίνουν σύντομα, αλλά μόλις ο δρόμος μπροστά είναι ξεκάθαρος, επαναλαμβάνουν την αρχική τους κατεύθυνση.
Ορισμένα είδη έχουν εξαιρετικά ευαίσθητα μάτια προσαρμοσμένα να χρησιμοποιούν το φως του φεγγαριού, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να λειτουργήσουν τη νυχτερινή βάρδια. Άλλοι μπορούν να ανιχνεύσουν την κατεύθυνση των ακτίνων του ηλιακού φωτός, παρόλο που έχουν βυθιστεί κάτω από τον ορίζοντα. Πειράματα σε μια αρένα στο πλανητάριο του Γιοχάνεσμπουργκ δείχνουν ότι μερικοί μπορούν επίσης να πλοηγηθούν χρησιμοποιώντας την αχνή λάμψη του Γαλαξία.
Μόλις είναι ασφαλείς από τους κλέφτες με μπάλες, τα παράσιτα του κούκου (τα μικρότερα σκαθάρια του σφαγίου που βάζουν τα αυγά τους σε σφαίρες κοπριάς άλλων σκαθάρων) και η γενική κίνηση και η φασαρία της κοπριάς, οι κύλινδροι θάβουν την μπάλα τους. Τότε αποκαλύπτουν γιατί έκαναν όλο το πρόβλημα: Το θηλυκό βάζει ένα μόνο αυγό σε αυτό. Αυτά τα μεγάλα, προσεκτικά σκαθάρια μπορούν να βάζουν μόνο πέντε αυγά στις σύντομες ζωές τους και πρέπει να σιγουρευτούν ότι οι χορτοφάγοι έχουν αρκετή τροφή και είναι ασφαλείς από τους αρπακτικούς.
Αλλά οι κύλινδροι κοπριάς δεν είναι οι μόνοι σκαθάρια που εργάζονται στον κοπριά. Μερικά σκαθάρια, τα οποία μπορούν επίσης να δουλεύουν σε ζευγαρωμένα ζευγάρια, σκάβουν ένα βαθύ αυλάκι, συχνά τρία πόδια ή και πάλι κάτω, και αφαιρούν τα κομμάτια της πτώσης σε μία ή περισσότερες μικρές, υπόγειες κοιλότητες στο δίκτυό τους. Και πάλι, όταν γίνεται η δουλειά τους, βάζουν ξεχωριστά αυγά σε κάθε αποθήκη τροφίμων. Ένα ή και τα δύο σκαθάρια μπορούν να παραμείνουν στη σήραγγα, τοποθετώντας φρουρά ενάντια στα παράσιτα που θέλουν να βάλουν τα αυγά τους στη σκληρή δουλειά κάποιου άλλου.
Η σήραγγα, τα θηλυκά και τα αποθέματα κοπριάς αξίζει να αγωνιστούν, έτσι οι άντρες σήραγγες συχνά αθλούν μια ποικιλία από χαυλιόδοντες, κέρατα, σφήνες, σουβλά και κέρατα. Είναι πολύ δύσκολο να βλέπετε τέτοια αγώνες, επειδή τα αρσενικά δεν παλεύουν πάνω από το έδαφος. Στα όρια του στενού χωμάτινου διαδρόμου, όμως, συναντιούνται κεφαλής με κεφάλι, στρογγυλεμένες γύρω από 180 μοίρες το ένα προς το άλλο, και κλειδώνουν τα κέρατα κατά τον τρόπο που οι προεξοχές ακίδων και ράβδων ενός ανοιχτήρι χειρός κλείστε ένα μπουκάλι. Αυτές οι μάχες πίεσης και βομβαρδισμού μπορεί να συνεχιστούν για πάνω από μία ώρα, αλλά τελικά ένα σκαθάρι αντιλαμβάνεται ότι ο αντίπαλός του έχει το πλεονέκτημα δύναμης και αποσύρεται ήσυχα.
Για να καταλάβετε πόσο σημαντικό είναι το σωστό σκαθάρι στο σωστό κοπριά για την ομαλή λειτουργία του κόσμου, σκεφτείτε τι συμβαίνει όταν οι σκαθάρια δεν είναι στην δουλειά, όπως συνέβη στην Αυστραλία. Όταν ο Τσαρλς Ντάργουιν προσγειώθηκε στην Τασμανία το 1836, συγκέντρωσε αρκετούς σκαθάριους κοπριάς και έκανε μια έξυπνη παρατήρηση: Έκπληκτο ότι οι αυτόχθονες σκαθάρια βρίσκονταν στα υγρά κτυπήματα που έπεσαν από μη γηγενείς αγελάδες (που εισήχθησαν από την Ευρώπη πριν από 33 χρόνια νωρίτερα). Τα σκαθάρια είχαν κάνει ένα σημαντικό οικολογικό άλμα από τα σκληρά, ξηρά ψωμάκια του κολοκυθίου κοπριάς στα οποία προσαρμόστηκαν.
Αλλά από τη δεκαετία του 1960, οι γηγενείς αυστραλούς σκαθάριδες κοπριάς αγωνίζονταν στο βρωμιά από κολλώδη, μη-γηγενή αγελάδες. Ο Πάτς έμεινε εκεί που στεγνώνουν και σκλήρυνε στον ήλιο - για χρόνια, πνιγμένος στο χορτάρι. Επιλέξτε το στατιστικό στοιχείο που βρίσκεστε εδώ: Κάθε χρόνο, το κοπριά πέντε αγελάδων θα έπληττε ένα στρέμμα λιβαδιού ή θα χάνονταν μισό εκατομμύριο στρέμματα βόσκησης.
Επιπλέον, τα παρασιτικά φορτία σκουληκιών στα ζώα αυξάνονταν ως αποτέλεσμα όλων εκείνων των περιττωμάτων που βρίσκονται γύρω. Το κοπριτσάκι περιέχει τα αυγά των σκουληκιών και αυτοί μολύνουν εκ νέου τις αγελάδες αν τρώνε μολυσμένα χόρτα προκαλώντας σημαντική νοσηρότητα και επιπλέον κτηνιατρικούς λογαριασμούς για τους αγρότες. Από την άλλη πλευρά, οι μύγες του Μπους αγάπησαν το κοπριωμένο κοπριά και μαστούσαν γαιοκτήμονες σε πυκνά σκοτεινά σύννεφα όπως ο καπνός. Αυτές ήταν δύσκολες στιγμές.
Ο ουγγρικός εντομολόγος Gyorgy («George») Bornemissza παρατήρησε ότι τα αυστραλιανά λιβάδια ήταν παραμορφωμένα με απροσδόκητες κηλίδες αγελάδων σε αντίθεση με τα καλά διατηρημένα πεδία που είχε μεγαλώσει με την πλάτη στην Ευρώπη. Πρότεινε την εισαγωγή Ευρωσιακών και Αφρικανών σκαθαριών κοπριάς περισσότερο προσαρμοσμένων στην υψηλότερη περιεκτικότητα σε νερό των κοπριδίων αγελάδων και αλόγων. Μεταξύ 1968 και 1984, 1, 73 εκατομμύρια σκαθάρια σφαγίων 43 διαφορετικών ειδών εκτράφηκαν και δοκιμάστηκαν σε εγκαταστάσεις εκτροφής και απελευθερώθηκαν σε χιλιάδες αυστραλιανά λιβάδια.
Από αυτά, 23 είδη επιβίωσαν και εκτράφηκαν και άρχισαν να εξαπλώνονται. Τώρα οι βοσκοτόπων επαναφέρονται σταδιακά σε χρήσιμη παραγωγή βόσκησης. Οι αφαιρέσεις απομακρύνονται, οι μυρωδιές μειώνονται, μειώνονται τα ποσοστά εντερικών σκωλήκων αγελάδων και βελτιώνεται μετρήσιμα η ποσότητα και η ποιότητα του γάλακτος και του βοείου κρέατος. Παρόμοιες εισαγωγές για την εκκαθάριση των υγρών κοπράνων μη-ιθαγενών αγροτικών ζώων έχουν επίσης πραγματοποιηθεί στη Χαβάη, τη Μαδαγασκάρη, το Πάσχα, το Βανουάτου και τη Νέα Ζηλανδία.
Τα σκαθάρια είναι ακριβώς η αρχή ενός ολόκληρου κόσμου ζωντανών όντων που επεξεργάζονται κοπριά και κάνουν δυνατή την ανακύκλωση και την επαναχρησιμοποίησή τους. Εκτός από τους ίδιους τους σκαθάρια (υποοικογένεια Scarabaeinae ), που τρέφονται με και στην κοπριά ως προνύμφες και ενήλικες, υπάρχουν και μύγες κοπριάς που καταναλώνουν και διασπούν την κοπριά. Υπάρχουν αρπακτικά ζώα, παράσιτα και άλλοι σαρωτές. Αργότερα έρχονται μύκητες, με ένα νέο ξενιστή ασπόνδυλων ειδών που τρέφονται πάνω ή κατά μήκος των μακρών ινών μύκητα διακλάδωσης, που ονομάζονται υφές. Το όριο μεταξύ του κοπριάς και του εδάφους θολώνει σύντομα και μια πανίδα των φυλλοβόλων δένδρων, των μιλιππίνων και άλλων μικροσκοπικών ασπονδύλων συνεχίζει να εμπεριέχει το σπασμένο πάτωμα. Τελικά οι γαιοσκώληκες παίρνουν τα τελικά κατάλοιπα.
Κάθε κατάθεση, από κροτίδα κουνελιού μέχρι πτώση ελέφαντα, έχει το δικό του πλούσιο οικολογικό πλέγμα ειδών και αλληλεπιδράσεων. Απλά σκεφτείτε, όταν στη συνέχεια τραβήξετε το μοχλό εκκαθάρισης, αυτό που σας λείπει.
