Ζωή στην Ταχύτητα του Φωτός: Από το Διπλό Σπείρωμα μέχρι την Αυγή της Ψηφιακής Ζωής
από τον J. Craig Venter
"Η μέρα δεν είναι μακριά όταν θα είμαστε σε θέση να στείλουμε μια ρομποτικά ελεγχόμενη μονάδα προσδιορισμού αλληλουχίας γονιδιώματος σε έναν ανιχνευτή σε άλλους πλανήτες για να διαβάσετε την ακολουθία DNA οποιασδήποτε εξωγήινης ζωής μικροβίων που μπορεί να υπάρχει εκεί", γράφει ο επιστήμονας J. Craig Venter. Ακούγεται φανταστικό, αλλά ο τόνος της πρότασης δεν είναι παράλληλος με τα προηγούμενα επιτεύγματα του Venter: για παράδειγμα, το δικό του γονιδίωμα, ώστε να μπορεί να το δημοσιοποιήσει χωρίς ανησυχίες σχετικά με την ιδιωτικότητα και τη συναίνεση. Και ο Βέντερ ξέρει κάτι για τις δυνατότητες νέων μορφών ζωής. Εκτός από την ύπαρξη της κύριας δύναμης πίσω από μια ιδιωτική προσπάθεια για την αλληλουχία του ανθρώπινου γονιδιώματος, αξιώνει πίστη για τη δημιουργία αυτού που ονομάζεται «ο πρώτος συνθετικός οργανισμός» το 2010 - γονιδίωμα βακτηρίου, τεχνητά κατασκευασμένο από τα βασικά δομικά στοιχεία του DNA και μεταμοσχευμένο ένα άλλο κελί. Δημιουργώντας αυτόν τον οργανισμό, ο Βέντερ έσπρωξε τα όρια της γενετικής σύνθεσης και της μεταφοράς, αλλά προσπάθησε επίσης να καταλάβει αυτό που καταλαβαίνουμε ότι είναι οι ελάχιστες γενετικές απαιτήσεις για τη ζωή. Η υποκείμενη έρευνα στο επίκεντρο του βιβλίου του είναι ένα φιλοσοφικό και σημασιολογικό ζήτημα καθώς και ένα επιστημονικό ερώτημα: Ποια είναι η ζωή; Ο Venter πακετάρει μια τεράστια ποσότητα πληροφοριών στις σελίδες που αφιερώνει στην εξερεύνηση αυτής της ερώτησης, καλύπτοντας τα πάντα από την ιστορία του βιλιταλισμού-την πεποίθηση ότι υπάρχει κάποια μη φυσική, κινούμενη δύναμη πίσω από τη ζωή - στα σκαμπανεβάσματα των γενετικών πειραμάτων του, τρέχουσες εξερευνήσεις στον Άρη. "Είμαι πεπεισμένος ότι η ζωή άπαθε επάνω στον Άρη και ίσως εξακολουθεί να υπάρχει εκεί σήμερα", γράφει ο Venter. (Ο τίτλος του βιβλίου προέρχεται από την ιδέα ότι τελικά μπορούμε να μεταδώσουμε - με την ταχύτητα των μηνυμάτων φωτός από τη Γη σε μια μηχανή στον Άρη ικανή να μετατρέψει τον κώδικα του υπολογιστή σε DNA.) Ορισμένα από αυτά που περιγράφει ο Venter έχουν τρομακτικές, fi, και είναι σίγουρα γνωστό ότι δοκιμάζει τα όρια, αλλά αυτό το βιβλίο καταδεικνύει ότι είναι επίσης ικανός να σκεφτεί προσεκτικά.
Πτώση προς τα πάνω: Πώς φτάσαμε στον αέρα
από τον Richard Holmes
Πόσο χαμηλός έχουμε έρθει. Ξεχάστε τα υπερτιμημένα αναψυκτικά και τα πλαστικά περιτυλιγμένα σάντουιτς: η σαμπάνια, το χαβιάρι και τα κρουασάν ήταν υποχρεωτικά κάθε φορά που ένας επιβάτης πήγε στον αέρα. Φυσικά, αυτό που έχουμε μοιραστεί με την πολυτέλεια που κερδίσαμε με ασφάλεια και ευκολία, αλλά διαβάζοντας την ευχάριστη αναφορά του Richard Holmes στην ιστορία των αερόστατων θερμού αέρα, δεν μπορεί κανείς να αισθάνεται νοσταλγικός. Ίσως περισσότερο από κάθε άλλο τρόπο μεταφοράς, το μπαλόνι θερμού αέρα ήταν επίσης ένας τρόπος εξερεύνησης, που διευρύνει τις όψεις με κάθε ταξίδι. Υπάρχουν πολλά ονειρικά επεισόδια - η αγαπημένη μπαλονίστα του Ναπολέοντα, Sophie Blanchard, που πέταξε σε μια διακοσμητική γόνδολα από μετάξι. το αυτοσχέδιο μπαλόνι του Συνομοσπονδιακού Στρατού, φτιαγμένο από τις φούστες μιας δωδεκάδας Scarlett O'Haras. Αλλά η πτώση προς τα πάνω δεν είναι απλώς μια ιστορία των quixotic οραματιστών (εκείνων με "παύλα και εκκεντρικότητα", όπως το θέτει ο Holmes)? είναι μια απόλυτα εντυπωσιακή ιστορία των προσπαθειών να αξιοποιηθεί η δύναμη του αέρα. Τέτοια εγχειρήματα θα μπορούσαν να τερματίσουν με θρίαμβο, όπως όταν οι Παριζιάνους χρησιμοποίησαν μπαλόνια θερμού αέρα για να στείλουν μηνύματα από την πολιορκημένη πόλη κατά τη διάρκεια του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου του 1870. ή τραγωδία, όπως όταν μια προσπάθεια να φτάσει κανείς στο Βόρειο Πόλο έσπασε τους κατοίκους του μπαλονιού σε παγωμένα έλατα όπου τελικά έχασαν τη ζωή τους. Ο Holmes γράφει όμορφα και δυναμικά, μετατρέποντας ένα βιβλίο για την εξέλιξη της τεχνολογίας σε μια εξερεύνηση του ανθρώπινου πνεύματος.
Η Καρδιά Όλων των Ουσιαστικών: Η Ανεξάρτητη Ιστορία του Κόκκινου Ουρανού, ένας Αμερικανός Θρύλος
από τον Bob Drury και τον Tom Clavin
Η ιστορία δεν ήταν άσχημη για το Κόκκινο Σύννεφο τόσο αδιάφορη, με κάποιο τρόπο παραβλέποντας την αξιοθαύμαστη ιστορία του: έναν αυτοσυντηρημένο άνθρωπο που ανέβηκε για να διοικεί έναν διεθνοτικό στρατό περίπου 3.000 ανδρών. Το 1867, προς το τέλος αυτού που ήταν γνωστός ως «Πόλεμος του Κόκκινου Ουρανού», οδήγησε αυτούς τους ανθρώπους στη νίκη επί του Αμερικανικού Στρατού - την πρώτη και την τελευταία φορά που ένας Ινδός μπορούσε να κάνει τον ισχυρισμό. Η ιστορία του πολεμιστή του Sioux λέγεται πλήρως στην καρδιά του όλου αυτού που είναι . Η σχολαστικότητα του λόγου μπορεί να το κάνει να σύρει. όσοι περιμένουν θερμές ιστορίες μάχης θα πάρουν κάτι πιο κοντά στην σχολαστική στρατιωτική ιστορία. Αλλά οι συγγραφείς κάνουν καλή χρήση μιας αυτοβιογραφίας που η Red Cloud έφτασε αργά στη ζωή. Ουσιαστικά ξεχασμένη μέχρι τη δεκαετία του 1990, το χειρόγραφο παρέχει μια πολύτιμη προοπτική - «μια σπάνια ματιά στο άνοιγμα της Δύσης από την άποψη του Sioux». Οι συγγραφείς δεν αποφεύγουν τις αγριότητες και στις δύο πλευρές στο φρικτό, διαμάχη μεταξύ των Ινδών και των δυνάμεων των ΗΠΑ. Αλλά όταν για μια ακόμη φορά οι Αμερικανοί αξιωματούχοι σπάσουν ένα συμβόλαιο μόλις εντοπιστεί η λάμψη του χρυσού στους λόφους, δεν μπορεί κανείς να αισθάνεται ότι υπάρχει ακόμα ένας λόγος για τον εορτασμό ενός από τους πιο εντυπωσιακούς μαχητές του Sioux.
Cat Sense: Πώς η νέα επιστήμη της γάτας μπορεί να σας κάνει καλύτερο φίλο στο κατοικίδιο ζώο σας
από τον John Bradshaw
Πρέπει να ομολογήσω, όταν πρόκειται για εκείνη την επική διαχωριστική γραμμή γάτα πρόσωπο έναντι σκύλου πρόσωπο-πέφω σταθερά στην πλευρά του σκύλου. Μου άρεσε το Dog Sense, ο παλιότερος καλύτερος πωλητής του Bradshaw, αλλά δεν ήμουν πρόθυμος να αναλάβω την εξερεύνηση όλων των αιλουροειδών. Ξαφνικά και κάπως φωναχτά, βρήκα τον εαυτό μου να το απολαμβάνω κι εγώ. Τα βιβλία σχετικά με τα ζώα τείνουν να ταλαντεύονται από εγχειρίδια που δεν περιέχουν στοιχεία για την τακτική που προτείνουν σε επιστημονικά πεδία, με λίγα σχόλια για τον τρόπο που πραγματικά ζούμε με τους τετράποδους φίλους μας. Το Cat Sense χτυπά μια ωραία ισορροπία, ίσως επειδή ο Bradshaw το έβλεπε για 30 χρόνια. Συνθέτει ακαδημαϊκά άρθρα, πειράματα και τις δικές του παρατηρήσεις σε ένα ζωντανό, ευανάγνωστο κείμενο. Το βασικό επιχείρημα του Bradshaw είναι ότι οι γάτες δεν επικοινωνούν με τους ανθρώπους τους τόσο εύκολα όσο οι σκύλοι και επομένως διατρέχουμε συχνά τον κίνδυνο να τους παρανοήσουμε. (Σκεφτείτε ότι πήρατε τη γάτα σας "φίλο" για να την κρατήσετε εταιρεία; Οι περισσότερες γάτες προτιμούν να είναι μόνοι της.) Η ανησυχία του ακούγεται λίγο ανησυχητική - «είμαστε σε κίνδυνο να ζητήσουμε περισσότερα από τις γάτες μας από ό, τι μπορούν να παραδώσουν» - αλλά το κάπως το υπερβολικό πλαίσιο για το βιβλίο δεν μειώνει τις απολαύσεις του.
