Από το 2006, όταν ανακαλύφθηκε σύνδρομο λευκής μύτης σε σπηλιά της Νέας Υόρκης, η ασθένεια εξαπλώθηκε γρήγορα μέσω ειδών νυχτερινής αποικίας στην ανατολική Βόρεια Αμερική - και ακόμη και μερικών πληθυσμών στα δυτικά. Αυτός ο θανατηφόρος μύκητας έχει ήδη σκοτώσει τουλάχιστον 5, 7 εκατομμύρια νυχτερίδες σε 31 κράτη και πέντε καναδικές επαρχίες.
Ενώ οι ερευνητές έχουν επιδιώξει μια λύση για τον μύκητα, δεν έχουν βρει ακόμα μια μαγική σφαίρα. Αλλά μια νέα μελέτη εγείρει την ελπίδα ότι θα μπορούσε να υπάρξει μια σχετικά απλή λύση. Όπως αναφέρει η Elaina Zachos στο National Geographic, νέες έρευνες δείχνουν ότι ο μύκητας του συνδρόμου λευκής μύτης είναι ευάλωτος σε σύντομες εκρήξεις υπεριώδους φωτός.
Ο μύκητας, Pseudogymnoascus destructans (PD), έχει εξελιχθεί για να αναπτυχθεί σε δροσερές θερμοκρασίες (μεταξύ 39 και 68 βαθμών Φαρενάιτ) και σε σκοτεινά περιβάλλοντα - όπως στις σπηλιές των νυχτερίδων, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Δεν σκοτώνει τα πλάσματα άμεσα. Αντ 'αυτού, αναπτύσσεται στα φτερά, τα αυτιά και τις μύτες νυχτερινών νυχτερίδων, ενοχλώντας τα πλάσματα και προκαλώντας τους να ξυπνήσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Οι νυχτερίδες έχουν λίγα λίπη αποθηκευμένα στα μικροσκοπικά τους σώματα, για να το κάνουν μέσα στους ψυχρούς μήνες από την αδρανοποίηση. Αλλά κάθε φορά που αναδύονται, χάνουν ενέργεια και καίγονται πάρα πολύ λίπος, γεγονός που τους αφήνει πολύ εξαντλημένους για να επιβιώσουν μέσα στην άνοιξη.
Η ασθένεια προήλθε από την Ευρασία, όπου τα είδη των νυχτών εξελίχθηκαν για να αντιμετωπίσουν τον μύκητα για εκατομμύρια χρόνια. Αλλά τα είδη της Βόρειας Αμερικής δεν έχουν τις ίδιες άμυνες. Αφού ο μύκητας έκανε το άλμα στο εξωτερικό, τα πλάσματα άρχισαν να υποκύπτουν στον μύκητα με ταχύ ρυθμό - έως και 90 τοις εκατό σε ορισμένες περιοχές.
Όπως αναφέρουν οι Darryl Fears στις εκθέσεις The Washington Post, οι ερευνητές βρήκαν τη νέα θεραπεία μετά από χρόνια που περνούσαν το γονιδίωμα του μύκητα. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι υπάρχει ένα κενό στο DNA του P. destructans . Σε αντίθεση με έξι άλλα στενά συγγενικά είδη μυκήτων, συνειδητοποίησαν ότι το PD δεν είχε τα γονίδια για ένα ένζυμο που μπορεί να επισκευάσει κύτταρα μετά από έκθεση σε υπεριώδες φως. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, διαπίστωσαν ότι μια χαμηλή δόση UV-C σκότωσε 85 τοις εκατό του μύκητα. Μια μέτρια δόση UV, που διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα, σκότωσε 99 τοις εκατό του μύκητα. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Communications .
"[Το PD είναι] κάτι που έχει εξελιχθεί για εκατομμύρια χρόνια στο σκοτάδι. Η ικανότητά του να αποκαθιστά ζημιές που προκαλούνται από το φως UV. . . φαίνεται να λείπει τελείως από αυτόν τον μύκητα ", λέει ο Ζάχος ο παθολογοανατόμος των φυτών της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ και ο συντάκτης της μελέτης Daniel LINDNER. "Θα έφευγα μέχρι να πω ότι είναι ένας μύκητας βαμπίρ. Δεν ανεβαίνει σε καπνό, αλλά έχει περάσει μέχρι τώρα ένα εξελικτικό μονοπάτι που είναι πραγματικά ένα πλάσμα του σκοταδιού. "
Η εύρεση της φτέρνας του Achille του PD είναι ενθαρρυντική, αλλά η θανάτωση του μύκητα σε ένα πιάτο Petri είναι μόνο το πρώτο βήμα. Η αντιμετώπιση εκατομμυρίων προσβεβλημένων νυχτερίδων σε σπηλιές και ορυχεία που προκαλούν πρόσβαση σε ολόκληρη την ήπειρο είναι πολύ πιο δύσκολη. Όπως αναφέρει ο φόβος, η Lindner επεξεργάζεται αυτήν την περίοδο τρόπους αντιμετώπισης των προσβεβλημένων νυχτερίδων με υπεριώδη ακτινοβολία. "Έχουμε τώρα επιχορήγηση για την εφαρμογή UV φως σε νυχτερίδες που έχουν σύνδρομο λευκής μύτης. Εκεί θα δούμε αν το εφαρμόζετε σε νυχτερίδες, βοηθάει ", λέει, καλώντας τη διαδικασία ως" μίνι-κρεβάτι μαυρίσματος "για νυχτερίδες. "Το μόνο που χρειάζεται είναι μια γρήγορη δόση μερικών δευτερολέπτων."
Ωστόσο, η προσπάθεια αντιμετώπισης μιας σπηλιάς νυχτερίδων μεμονωμένα είναι χρονοβόρα, δαπανηρή και πιθανόν να διαταράξει ολόκληρες αποικίες. Ο Marm Kilpatrick του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας λέει στον Ζάχο ότι μόλις αναβοσβήνει μια ολόκληρη αποικία των νυχτερίδων με την υπεριώδη ακτινοβολία, πιθανότατα δεν θα έκανε ούτε το κόλπο. Ενώ ο μύκητας είναι συχνά ορατός στα ρύγχος των νυχιών, υπάρχει επίσης στις μασχάλες των κλειστών πτερυγίων τους και δεν θα επηρεαστεί από την υπεριώδη ακτινοβολία.
Μια άλλη επιλογή είναι να ρυθμίσετε τα φώτα υπεριωδών ακτίνων που παλμούν στις εισόδους των σπηλαίων και μπορούν να αναβοσβήνουν τις νυχτερίδες καθώς έρχονται και πηγαίνουν πριν από την αδρανοποίηση, αναφέρει ο φόβος. Αν και πιθανότατα θα σώσει μόνο ένα μικρό ποσοστό νυχτερίδων, θα μπορούσε να είναι αρκετό για να διατηρηθεί η αποικία μέχρι να βρεθεί μια νέα λύση ή μέχρι να αναπτυχθεί αντίσταση στους νυχτερίδες στον μύκητα. Ενώ ορισμένα είδη έχουν μειωθεί κατά 99% στις πληγείσες χώρες, κάποιο ποσοστό πληθυσμών νυχτερίδων φαίνεται να είναι ανθεκτικό στον μύκητα και να συνεχίσει να αναπαράγεται στην παρουσία του.
Ωστόσο, η επέκταση του φάσματος των ασθενειών προκαλεί μεγάλη ανησυχία. Το 2016 επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ασθένεια είχε κάνει το άλμα στα δυτικά των Βραχώδη Όρη. Το 2015 η λευκή μύτη βρέθηκε επίσης στην Οκλαχόμα και τη Νεμπράσκα. Και πέρυσι, βρέθηκε σε έξι κομητείες στο Τέξας, το κράτος με τη μεγαλύτερη ποικιλία ρόπαλο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Φοβόμαστε ότι μια λοίμωξη εκεί θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πέρασμα του μύκητα κάτω προς τα μεξικάνικα είδη και ίσως ίσως και στην Κεντρική και Νότια Αμερική.
"Έχουμε 15 δυτικά είδη που έχουν τη δυνατότητα να μολυνθούν", λέει ο Katie Gillies, διευθυντής του προγράμματος Imperiled Species στο Bat Conservation International, που λέει στους Fears. "Η συγκράτηση δεν θα είναι δυνατή."
Ας ελπίσουμε ότι οι ερευνητές θα καταλάβουν πώς θα λάμψουν λίγο φως στην κατάσταση και σύντομα.
