Οι υπεύθυνοι για την υγεία έχουν για κάποιο διάστημα ανησυχούν για τα «superbugs» ή τα βακτήρια, τους ιούς και τα παράσιτα που μοιάζουν με μικροοργανισμούς, που αναπτύσσουν αντοχή στα φάρμακα, καθιστώντας τους δύσκολη τη θεραπεία. Και τα superbugs δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα εδώ στη Γη. Σύμφωνα με τον Chase Purdy του Quartz, μια νέα μελέτη βακτηριδίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό βρήκε πέντε στελέχη με χαρακτηριστικά αντοχής στα φάρμακα.
Στο πλαίσιο μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας να μάθουν περισσότερα για τα μικρόβια που εκτίθενται σε τροχιά, οι ερευνητές του Εργαστηρίου Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA ανέλυσαν 105 βακτηριακά στελέχη από διάφορα σημεία γύρω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) το 2015. Πέντε των εν λόγω βακτηρίων βρέθηκαν να είναι στελέχη Enterobacter, τα οποία είναι γνωστό ότι προκαλούν ποικιλία λοιμώξεων στους ανθρώπους. Τα στελέχη Enterobacter έχουν επίσης αναπτύξει αντίσταση σε πολλαπλά φάρμακα.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMC Microbiology, έδωσε μια πιο προσεκτική ματιά στα πέντε στελέχη του ISS. Κάποιος είχε συλλεχθεί από μια συσκευή άσκησης, ενώ οι άλλοι τέσσερις προέρχονταν από το "τμήμα αποβλήτων και υγιεινής", ή από την τουαλέτα, με άλλα λόγια.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν "διάφορες μεθόδους για να χαρακτηρίσουν λεπτομερώς τα γονιδιώματά τους", λέει ο Kasthuri Venkateswaran, συν-συγγραφέας της μελέτης και ανώτερος επιστήμονας έρευνας στο JPL της NASA. Η ομάδα συνέκρινε επίσης τα βακτήρια ISS με 1.291 στελέχη Enterobacter που συλλέχθηκαν στη Γη. Τα στελέχη ISS βρέθηκαν να είναι τα περισσότερα παρόμοια με τρία στελέχη βακτηρίων που πρόσφατα εντοπίστηκαν ως η αιτία της νόσου στα νεογέννητα και έναν «συμβιβασμένο ασθενή» σε τρία διαφορετικά νοσοκομεία: ένα στην Αφρική, ένα στην πολιτεία της Ουάσινγκτον και ένα στο Κολοράντο. Τα νοσοκομειακά στελέχη ανήκουν σε ένα μόνο είδος βακτηρίων που ονομάζεται Enterobacter bugandensis .
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα προϊόντα απομόνωσης ISS είχαν παρόμοια πρότυπα αντιμικροβιακής αντοχής στα στελέχη του Enterobacter bugandensis από τη Γη. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα στελέχη δεν βρέθηκαν να είναι μολυσματικά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν αποτελούν σήμερα απειλή για αστροναύτες στο Διαστημικό Σταθμό. Αλλά η νέα έρευνα αποκάλυψε ότι τα προϊόντα απομόνωσης ISS είχαν 112 γονίδια που σχετίζονταν με την "λοιμοτοξικότητα, ασθένεια και άμυνα", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Χρησιμοποιώντας αναλύσεις υπολογιστών, οι συγγραφείς προέβλεπαν ότι τα στελέχη ISS έχουν 79% πιθανότητα να γίνουν παθογόνα για τον άνθρωπο.
Ο επικεφαλής της μελέτης Nitin Singh λέει στην Chelsea Gohd για το Discover ότι υπάρχει κάποια ανησυχία ότι καθώς τα βακτήρια προσαρμόζονται στο νέο περιβάλλον τους, οι αστροναύτες θα είναι ευαίσθητοι σε λοίμωξη, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα πηγαίνει λίγο στο χώρο.
"Μόλις αρχίσει να εξασθενεί το ανοσοποιητικό σύστημα, τα μικρόβια που ήταν προηγουμένως αβλαβή θα μπορούσαν να σας κάνουν να αρρωστήσετε", εξηγεί ο Singh.
Χορηγημένοι, οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν ακόμη πλήρως πώς συμπεριφέρονται παθογόνα όπως το Enterobacter bugandensis στο μοναδικό περιβάλλον. Οι ερευνητές θα πρέπει να μελετήσουν τα βακτηριακά στελέχη ISS σε ένα ζωντανό σώμα για να αποκτήσουν μια καλύτερη αίσθηση του πώς μπορούν να επηρεάσουν τους αστροναύτες που εργάζονται στον Διαστημικό Σταθμό. Έτσι, τα βακτήρια είναι, όπως λέει ο Σινγκ, "κάτι που παρακολουθείται" για να διασφαλιστεί ότι οι αστροναύτες μας παραμένουν υγιείς και ασφαλείς.
