Το πρόβλημα των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτήρια - ειδικά του MRSA (ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus ) - έχει διογκωθεί τα τελευταία χρόνια. Τα βακτηρίδια στο γένος Staphylococcus έχουν πάντα μολύνει τους ανθρώπους, προκαλώντας αποστήματα του δέρματος, ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα που αφήνει το σώμα πιο επιρρεπή σε άλλες λοιμώξεις και - εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία - θάνατο.
Ιστορικά, staph με την αντίσταση στα ναρκωτικά έχουν εξαπλωθεί κυρίως στα νοσοκομεία. Πέρυσι, όμως, μια μελέτη διαπίστωσε ότι από το 2003 έως το 2008, ο αριθμός των ανθρώπων που ελέγχουν στα νοσοκομεία των ΗΠΑ με MRSA διπλασιάστηκε. Επιπλέον, σε κάθε ένα από τα τελευταία τρία χρόνια, ο αριθμός αυτός έχει υπερβεί το ποσό των νοσοκομειακών ασθενών με HIV ή γρίπη σε συνδυασμό. Ακόμη χειρότερα, ο πολλαπλασιασμός των Staphylococcus aureus (MDRSA) έχει καταστεί ζήτημα, καθώς οι γιατροί αντιμετώπισαν αυξανόμενο αριθμό ασθενών που έφθασαν με μολύνσεις ανθεκτικές σε πολλά διαφορετικά φάρμακα τα οποία συνήθως χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαταραχών.
Είναι σαφές ότι αυτά τα βακτήρια αποκτούν αντίσταση και εξαπλώνονται εκτός των νοσοκομειακών εγκαταστάσεων. Αλλά πού ακριβώς συμβαίνει;
Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το πρόβλημα μπορεί να εντοπιστεί σε ένα περιβάλλον όπου τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται απερίφραστα: βιομηχανικές ζωοτροφές. Οι χειριστές εκμεταλλεύσεων συνήθως περιλαμβάνουν αντιβιοτικά στη ζωοτροφή και το νερό των χοίρων, των κοτόπουλων και άλλων ζώων για να προωθήσουν την ανάπτυξή τους και όχι για τη θεραπεία συγκεκριμένων λοιμώξεων. Ως αποτέλεσμα, εκθέτουν βακτήρια σε αυτές τις χημικές ουσίες σε σταθερή βάση. Οι τυχαίες μεταλλάξεις επιτρέπουν σε ένα μικρό κλάσμα βακτηρίων να επιβιώσουν και η σταθερή έκθεση στα αντιβιοτικά επιτρέπει κατά προτίμηση να αναπαράγονται αυτά τα σκληρότερα, μεταλλαγμένα στελέχη.
Από εκεί, τα βακτηρίδια μπορούν να εξαπλωθούν από τα ζώα σε ανθρώπους που εργάζονται σε στενή επαφή με τα ζώα και στη συνέχεια σε άλλα μέλη της κοινότητας που βρίσκονται κοντά. Προηγουμένως, οι επιστήμονες έχουν βρει ότι το MRSA ζει τόσο στο χοιρινό κρέας που παράγεται από χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις βιομηχανικής κλίμακας στην Αϊόβα όσο και στις μύτες πολλών εργαζομένων στις ίδιες εκμεταλλεύσεις.
Τώρα, μια νέα μελέτη καθιστά ακόμα πιο σαφή τη σύνδεση μεταξύ των ζώων που εκτρέφονται με αντιβιοτικά και MDRSA. Όπως δημοσιεύθηκε σήμερα στο PLOS ONE, οι εργαζόμενοι που απασχολούνται στις εργοστασιακές εκμεταλλεύσεις που χρησιμοποίησαν αντιβιοτικά είχαν MDRSA στους αεραγωγούς τους σε ποσοστά διπλάσια από αυτά των εργαζομένων σε αγροκτήματα χωρίς αντιβιοτικά.
Μια μικροσκοπική άποψη των βακτηρίων Staphylococcus aureus, η οποία μπορεί να προκαλέσει δερματικές λοιμώξεις και θάνατο. (Εικόνα μέσω CDC) Για τη μελέτη, οι ερευνητές του πανεπιστημίου Johns Hopkins και αλλού εξέτασαν τους εργαζόμενους σε αρκετές εκμεταλλεύσεις χοιρινού κρέατος και κοτόπουλου στη Βόρεια Καρολίνα. Επειδή οι εργαζόμενοι κινδύνευαν να χάσουν τη δουλειά τους εάν οι ιδιοκτήτες αγροκτημάτων διαπίστωσαν ότι είχαν συμμετάσχει, οι ερευνητές δεν δημοσίευσαν τα ονόματα των εκμεταλλεύσεων ή των εργαζομένων, αλλά τους έβλεπαν για το πώς τα ζώα εκτράφηκαν στις εκμεταλλεύσεις τους και τα χαρακτήρισαν ως βιομηχανικές ή χωρίς αντιβιοτικά.
Οι επιστήμονες συνέτριψαν επίσης τις ρινικές κοιλότητες των εργαζομένων και καλλιέργησαν τα βακτηρίδια σταφυλιών που βρήκαν για να μετρήσουν τα ποσοστά μόλυνσης από το MDRSA. Συνολικά, οι δύο ομάδες εργαζομένων είχαν παρόμοια ποσοστά φυσιολογικού σταφύλου (το είδος που μπορεί να αφαιρεθεί από τα αντιβιοτικά), αλλά οι αποικίες των MDRSA-ανθεκτικών σε αρκετά διαφορετικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως ως θεραπεία - ήταν παρόντες στο 37% των εργαζομένων στις βιομηχανικές εκμεταλλεύσεις, σε σύγκριση με το 19% των εργαζομένων σε αγροκτήματα που δεν χρήση αντιβιοτικών.
Ίσως ακόμη πιο ενοχλητικό, οι βιομηχανικοί εργάτες ήταν πολύ πιο πιθανό από όσους εργάζονταν σε λειτουργίες χωρίς αντιβιοτικά (56 τοις εκατό έναντι 3 τοις εκατό) να φιλοξενήσουν staph που ήταν ανθεκτικά στην τετρακυκλίνη, μια ομάδα αντιβιοτικών που συνταγογραφήθηκε συχνά, καθώς και τον τύπο του αντιβιοτικού που χρησιμοποιείται συνήθως στις ζωοτροφές.
Αυτή η έρευνα είναι μόνο η αρχή μιας ευρύτερης προσπάθειας που αποσκοπεί στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι συνήθεις γεωργικές πρακτικές συμβάλλουν στην ανάπτυξη βακτηρίων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά. Οι επιστήμονες λένε ότι η επισκόπηση των μελών της οικογένειας των γεωργικών εργατών και άλλων ανθρώπων που έρχονται σε συχνή επαφή με αυτό θα βοηθούσε στο μοντέλο πώς αυτές οι μολύνσεις εξαπλώνονται από άτομο σε άτομο. Τελικά, περαιτέρω στοιχεία σχετικά με την εξέλιξη του MDRSA σε αυτό το πλαίσιο θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν αυστηρότερους κανονισμούς σχετικά με τη συνήθη χρήση αντιβιοτικών στα ζώα.
