Εκτός από τη νότια ακτή της Νότιας Κορέας, το νησί Jeju φιλοξενεί δύτες γυναικών που ονομάζονται haenyeo ή "γυναίκες της θάλασσας". Για αιώνες, haenyeo έχουν swum έξω στα ψυχρά νερά της Κορέας Στενά και περιστέρι στο βυθό της θάλασσας χωρίς τη βοήθεια του αναπνευστικού εξοπλισμού, προκειμένου να συγκομιδή abalone, κότσι και χταπόδι. Παραδοσιακά, ήταν οι οικονομολόγοι των οικογενειών τους. Αλλά τώρα περισσότερο από το 80 τοις εκατό από αυτούς είναι πάνω από την ηλικία των 60 ετών, γράφει η Sofia Salazar-Rubio για την Food First, μια think tank επικεντρωμένη στα συστήματα τροφίμων.
Για να δουλέψουν, τα γυαλιά ομορφιάς, τα παντελόνια και τα αξεσουάρ - από λευκό βαμβάκι, τώρα από νεοπρένιο. «Πέουν κάτω από το νερό περισσότερο από 100 φορές την ημέρα, αρπάζοντας τα πλάσματα της θάλασσας χωρίς ραβδί ή μερικές φορές με ένα δόρυ», γράφει ο Choe Sang-Hun για τους New York Times . «Ανοίγουν ένα λεπτό αργότερα, κάνοντας ένα σφύριγμα όταν εκπνέουν, βάζουν το πώμα τους σε ένα καθαρό σάκο που συνδέεται με ένα πλωτήρα».
Η πρακτική έσπασε την κοινωνία του νησιού από ένα ευρέως πατριαρχικό σε μια μητριαρχική, αλλά έχει ρίζες σε κακουχίες. Το Jeju είναι βραχώδες και θυελλώδες, δεν είναι καλό μέρος για καλλιέργειες. Τον 17ο αιώνα, οι άνδρες άρχισαν να αλιεύουν στη θάλασσα ή να μεταφέρουν πολεμικά πλοία, οπότε οι καταδύσεις έπεσαν στις γυναίκες. Ο Sang-Hun γράφει:
Ένα έγγραφο του 18ου αιώνα κατέγραψε ότι οι αξιωματούχοι μαστίζουν τις γυναίκες, ακόμα και τους γονείς ή τους συζύγους τους, όταν απέτυχαν να πληρώσουν απότομα φόρους σε αποξηραμένα αυγά, μια πολύτιμη λιχουδιά ανάμεσα στην ελίτ της Κορέας, αναγκάζοντας τις γυναίκες να βουτήξουν σε κρύο νερό ακόμα και όταν είναι έγκυες.
Το έργο ήταν πάντα επικίνδυνο. Οι γυναίκες εργάζονται πολλές ώρες σε παγωμένο νερό τόσο βαθιά όσο 40 πόδια. Οι παλιές μπαλάντες του haenyeo μιλάνε για «καταδύσεις με ένα φέρετρο στο κεφάλι» ή για «δουλειές στο κατώτερο κόσμο, ώστε η οικογένειά μας να μπορεί να ζήσει σε αυτό». Οι δύτες προσεύχονται στις θεές της θάλασσας για προστασία, προσφέροντάς τους τακτικά ρύζι, φρούτα και απομιμήσεις χαρτονιού.
Τώρα, η οικονομία του νησιού ενισχύεται από τον τουρισμό περισσότερο από την καταδυτική αλίευση. Μόλις 4.500 εργασίες haenyeo σήμερα, σε σύγκριση με 26.000 το 1960, οι σημειώσεις Salazar-Rubio για το Food First. Αυτό το ντοκιμαντέρ, μετά από έναν 12χρονο δύτη-για-να δίνει μια ματιά στο κόσμο haenyeo κατά τη διάρκεια της ακμής του:
Ένα πιο πρόσφατο ντοκιμαντέρ δείχνει ότι οι γυναίκες ηλικίας 80 ετών εξακολουθούν να καταδύονται. Το 2014, η Νότια Κορέα ζήτησε να έχει το haenyo στον κατάλογο της UNESCO για την άυλη πολιτιστική κληρονομιά της χώρας. Ελπίζουν ότι η ονομασία θα βοηθήσει στην προστασία αυτού του τρόπου ζωής και θα ενθαρρύνει τις νεότερες γυναίκες να αναλάβουν την παράδοση.
