Οι τελευταίοι μαμούθι που περιπλανώνουν τη Γη μπορεί να ήταν θλιμμένα, αρπακτικά πλάσματα. Όπως αναφέρει ο Nicola Davis για το The Guardian, μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι τα γονιδιώματα των μάλλιων μαμούθ που ζούσαν πριν από περίπου 4.000 χρόνια είχαν καταστραφεί με επιβλαβείς μεταλλάξεις. Τα ζώα δεν μπορούσαν να αφομοιώσουν σωστά το φαγητό τους, οδηγώντας σε καούρα. Η αίσθηση της μυρωδιάς τους ήταν κατεστραμμένη. Τα παλτά τους, μαλακά και μεταξωτά και όχι παχιά και αρμαθιές, δεν μπορούσαν να τα προστατεύσουν από το κρύο.
σχετικό περιεχόμενο
- Σπάνια κομμάτια Mammoth αποκαλύπτουν ένα οικείο πορτραίτο της ζωής των κοπαδιών
Αυτά τα μάλλινα μαμούθ ήταν τα απομεινάρια ενός είδους που είχε πεθάνει κατά τη διάρκεια των χιλιετιών. Ο μαύρος μαμούθ εξαφανίστηκε από τη Σιβηρία και τη Βόρεια Αμερική πριν από 10.000 χρόνια, θύματα των κυνηγών και ένα δραματικά μεταβαλλόμενο κλίμα. Αλλά οι μικρές πληθυσμοί συνέχισαν να υπάρχουν στα νησιά του Αρκτικού Ωκεανού μέχρι να εξαφανιστούν πριν από περίπου 3.700 χρόνια.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS Genetics, συνέκρινε τα γονιδιώματα δύο ματιών μαμούθ. Κάποιος έζησε στη Σιβηρία πριν από 45.000 χρόνια και ο άλλος έζησε περίπου 4.300 χρόνια πριν στο νησί Wrangel, στα ανοικτά των ακτών της Ρωσίας. Με βάση την ποσότητα παραλλαγής που υπάρχει στο γονιδίωμα κάθε ζώου, εξηγεί ο Nicholas Wade από τους New York Times, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο σιβηριανός μάγουθος ανήκε σε πληθυσμό περίπου 13.000 κατοίκων. Ο μαμούθ Wrangel, αντίθετα, πιθανότατα έζησε μαζί με περίπου 300 άτομα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το γονιδίωμα του μαμούθ Wrangel, σε αντίθεση με αυτό του παλαιότερου ομολόγου του, ήταν γεμάτο με μεταλλάξεις που θα ήταν επιβλαβείς για την υγεία του, συμπεριλαμβανομένου ενός που είναι γνωστό ότι προκαλεί γδάρμωση σε ποντίκια. Η μετάλλαξη μπορεί να έχει προκαλέσει το μαμούθ να βλαστήσει "ημιδιαφανείς τρίχες", γράφουν οι συντάκτες της μελέτης. Αυτό είναι προβληματικό, σημειώνουν, επειδή οι μαμούθ διαθέτουν συνήθως "ένα σκληρό εξωτερικό παλτό που μπορεί να έχει προστατεύσει τα ζώα από το κρύο κλίμα".
Οι λεγόμενοι "σατέν μεταλλάκτες" συχνά έχουν πεπτικά προβλήματα, σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης, Ρεμπέκα Ρότζερς δήλωσε στον Ντέιβις στο The Guardian και έτσι είναι πιθανό ο μαμούθ να βιώσει καούρα.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μεταλλάξεις στο οσφρητικό σύστημα του μαμούθ, το οποίο μπορεί να έχει οδηγήσει σε βλάβες στην αίσθηση της όσφρησης. Τα γονίδια που σχετίζονται με τις ουροποιητικές πρωτεΐνες, τα οποία είναι γνωστό ότι δρουν ως φερομόνες, μεταλλάχτηκαν επίσης, υποδηλώνοντας ότι τα μοτίβα ζευγαρώματος των μαμούθ μπορεί να έχουν πεταχτεί.
Μιλώντας στην Ελένη Μπριγκς του BBC, ο Ρότζερς είπε ότι αυτός ο μάλλον ατυχής μαμούθ είχε πάει σε "γενοκτονική κατάρρευση".
Ακριβώς γιατί τα γονίδιά της πήγαν τόσο άσχημα; Όπως εξηγεί ο Wade στους Times, η φυσική επιλογή γίνεται λιγότερο αποτελεσματική στην απομάκρυνση κακών μεταλλάξεων καθώς ο πληθυσμός μειώνεται. Η συγγένεια μεταξύ του μικρού πληθυσμού των μαμούθ στο νησί Wrangel μπορεί να έχει προκαλέσει το πρόβλημα, οδηγώντας σε μια αργή καταστροφή του γενετικού μακιγιάζ των ζώων.
Τα ευρήματα της μελέτης έχουν τρομακτικές συνέπειες για τα σημερινά απειλούμενα ζώα. Μόλις οι αριθμοί των ειδών πέσουν κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο, η προκύπτουσα βλάβη στα γονίδιά τους μπορεί να είναι μη αναστρέψιμη. Οι προσπάθειες διατήρησης για τη διατήρηση μικρών, απειλούμενων πληθυσμών, με άλλα λόγια, μπορεί να μην είναι αρκετές.
«Εάν μπορέσετε να αποφύγετε να απειλούνται ή να απειλούνται αυτοί οι οργανισμοί τότε αυτό θα κάνει πολύ περισσότερα για να αποτρέψετε αυτό το είδος γονιδιακής κατάρρευσης σε σύγκριση με εάν έχετε μικρό πληθυσμό και στη συνέχεια να το επαναφέρετε σε μεγαλύτερους αριθμούς γιατί θα εξακολουθούν να φέρουν αυτές τις υπογραφές αυτής της γενοκτονικής κατάρρευσης ", ανέφερε η Rogers στη συνέντευξή της με τον Briggs.
Και όπως επισημαίνει η Επιστήμη της Καθημερινής, τα αποτελέσματα της μελέτης δεν θα κάνουν πολλά για να προωθήσουν την "απο-εξαφάνιση" του μάγουθου που υποτίθεται ότι θα επικρατήσει. Τουλάχιστον κάποια γονίδια μαμούθ, φαίνεται, είναι πάρα πολύ κατεστραμμένα για να αναστήσουν.
