Μια απίστευτη, καφέ πάπια σοκολάτας ήταν κάποτε πανταχού παρούσα σε όλους τους υγρότοπους της Μαδαγασκάρης. Στη συνέχεια, γρήγορα και σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο, η αρχαία Μαδαγασκάρη άρχισε να απομακρύνεται, αποδεκατισμένη από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η γεωργία και η αλιεία.
Για 15 χρόνια, οι ερευνητές πίστευαν ότι η πάπια είχε εξαφανιστεί. Αλλά το 2006, οι βιολόγοι σκόνταψαν μια μικρή ομάδα 25 σκλαβών που ζούσαν σε μια απομακρυσμένη λίμνη. Τώρα, όπως αναφέρει το BBC, η ιστορία του σκληροπυρηνικού σκλάβου έχει πάρει μια ακόμη ελπιδοφόρα στροφή: 21 πάπιες που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωσία έχουν απελευθερωθεί σε μια λίμνη στη βόρεια Μαδαγασκάρη.
Μετά την επανάκτηση των πτηνών πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια, οι οικολογικοί συντάκτες συγκέντρωσαν τρία συμπλέγματα αυγών από τον άγριο πληθυσμό και τους έβαλαν σε πρόγραμμα αιχμαλωσίας αναπαραγωγής. Οι λίγες εναπομείνασες αγριόχορτες αναπαράγονταν, αλλά τα ποσοστά επιβίωσης μεταξύ των νέων τους ήταν θλιβερές. Εκτοξεύονται από τα ελώδη περιβάλλοντά τους, τα πουλιά είχαν εγκατασταθεί σε μια βαριά δασωμένη ηφαιστειακή λίμνη που ήταν πάρα πολύ κρύα για αυτούς και πολύ βαθιά. Η Μαδαγασκάρη αρχίζει να κυνηγάει καταδύσεις. χωρίς αβαθείς περιοχές για να ταΐσουν τα παπάκια, οι περισσότεροι πέθαναν μέσα σε εβδομάδες.
Οι προσπάθειες αναπαραγωγής ήταν πιο επιτυχημένες για τις πάπιες σε αιχμαλωσία. Οι ειδικοί έχουν εκτρέψει 114 πουλιά μέχρι σήμερα, σύμφωνα με τον Patrick Barkham του Guardian . Πριν από μερικά χρόνια, άρχισαν να κάνουν σχέδια για να απελευθερώσουν μερικές από τις γελοιογραφίες στην άγρια φύση, αλλά η εύρεση ενός τόπου όπου τα πουλιά θα έμεναν μια πιθανότητα πάλης δεν ήταν εύκολο έργο.
Οι υγρότοποι της Μαδαγασκάρης έχουν υποβαθμιστεί σε μεγάλο βαθμό. Μια έρευνα του 2017 για 37 υγρότοπους στο νησιωτικό έθνος που διασχίζει τη νοτιοανατολική ακτή της Αφρικής διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι είχαν εκτραφεί για τη γεωργία, γεγονός που με τη σειρά του «επηρέασε σοβαρά τη βιοποικιλότητα των γλυκών υδάτων». Μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την επιβίωση του ζωικού κεφαλαίου ήρθε με τη μορφή μη φυσικά είδη ψαριών που εισήχθησαν στο βιότοπο των πάπιων για γεωργικούς σκοπούς. Ο κυπρίνος, για παράδειγμα, διαταράσσει το νερό και δυσκολεύει τις πάπιες να βρουν φαγητό. Η Τιλάπια κατέρρευσε τα ασπόνδυλα που τρώνε τα σκλαβιά, τροφοδοτώντας περαιτέρω την πτώση τους.
Τέλος, εμπειρογνώμονες από την κυβέρνηση της Μαδαγασκάρης και τρεις ομάδες διατήρησης - το Wildfowl and Wetlands Trust, το Trust Conservation Wildlife Durrell και το Ταμείο Πετρελαίου - αποφάσισαν ότι μια πολύ βόρεια τοποθεσία που ονομάζεται Λίμνη Σόφια θα μπορούσε να αποτελέσει ένα κατάλληλο βιότοπο για τους αιχμαλωτίδες. Σύμφωνα με το Wildfowl and Wetlands Trust (WWT), οι συντηρητές εργάστηκαν για τη βελτίωση της κατάστασης της λίμνης και επίσης συνεργάστηκαν με τις τοπικές κοινότητες για την ανάπτυξη γεωργικών και αλιευτικών πρακτικών που θα ήταν λιγότερο επιβλαβείς για το περιβάλλον.
Τότε ήρθε η πρόκληση να εγκλιματιστούν οι πάπιες στο νέο τους σπίτι. Τα σκάνδαλα της Μαδαγασκάρης ξοδεύουν σχεδόν όλο το χρόνο τους στο νερό, έτσι δύο κατασκευαστές εξοπλισμού ιχθυοκαλλιέργειας της Σκωτίας σχεδίαζαν πλωτήρες για τα πουλιά - τους πρώτους θαλάμους του είδους τους, σύμφωνα με την WWT.
Τα παπάκια που εκκολάφτηκαν τον Οκτώβριο, εκτράφηκαν σε στυλογράφοι στη λίμνη και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στα πλωτά κρουαζιερόπλοια στις αρχές Δεκεμβρίου, λίγο πριν μπορέσουν να πετάξουν. Οι εκτοξευτές κράτησαν τα πτηνά ασφαλισμένα από την καταστροφή, δίνοντάς τους την ευκαιρία να συνηθίσουν στη λίμνη. Με την ελπίδα να ενθαρρυνθούν οι στάβλοι να παραμείνουν στην περιοχή και η φυλή, οι σταθμοί τροφοδοσίας και οι σχεδίες τοποθετήθηκαν επίσης στο νερό.
Οι πάπιες, που τροφοδοτούν και φουσκώνουν στα πλωτά φτερά, προσαρμόζονται γρήγορα στη λίμνη, λένε οι ειδικοί. (Trust Wildfowl και υγροτόπων) Μέχρι στιγμής, τα πράγματα φαίνονται καλά. Οι πάπιες απελευθερώθηκαν από τους κρουνούς το Δεκέμβριο και προσαρμόστηκαν πολύ γρήγορα στη λίμνη, καταδύοντας και πετάγοντας, συνδέοντας με άλλες άγριες πάπιες και επιστρέφοντας στην ασφάλεια των πλωτών εκτοξευτών για να τροφοδοτήσουν και να πετάξουν », αναφέρει η WWT.
Οι εμπειρογνώμονες επιθυμούν να πετύχουν το πρόγραμμα επανεισαγωγής, με την ελπίδα ότι δεν θα σώσει μόνο το σκάνδαλο της Μαδαγασκάρης, αλλά θα εμπνεύσει παρόμοιες προσπάθειες διατήρησης. "Το πρόγραμμα αποκατάστασης στη Λίμνη Σόφια θα ενθαρρύνει άλλους στη Μαδαγασκάρη να μην δουν πλέον τους υγροτόπους του νησιού ως χαμένες αιτίες", δήλωσε ο Hywel Glyn Young, επικεφαλής των πτηνών στο Trust Conservation Wildlife της Durrell. "Μπορούν για άλλη μια φορά να είναι κέντρα βιοποικιλότητας ενώ συνεχίζουν να υποστηρίζουν κοινότητες ανθρώπων που εξαρτώνται επίσης από αυτά".
