Ο ιταλός παππούς μου ήταν γνωστός για να φάει πολλά παράξενα πράγματα: γεμιστά χέλια, φτέρνα και οτιδήποτε λιπαρό που θα θεωρούνταν αηδιαστικό στα περισσότερα παιδιά. Για την Πρωτοχρονιά το αγαπημένο του φαγητό ήταν ένα γιγάντιο ζελατινώδες λουκάνικο που ονομάζεται κοτέκινο, κομμένο σε τεμάχια και λερωμένο με μουστάρδα. Ο αδερφός μου και εγώ αστεία ότι το λουκάνικο πρέπει να έχει γίνει από το χειρότερο του χοίρου, όπως τα μάτια.
Ως ενήλικας, ανέπτυξα μια γεύση για το cotechino (το οποίο περιέχει άφθονο χοιρινό λίπος, αλλά όχι και τα μάτια) και έμαθα ότι αυτή η λιχουδιά, και το χοιρινό γενικά, θεωρείται συχνά ένα καλό φαγητό στην αρχή του έτους. Πολλά από τα έθιμα των διακοπών μας επιστρέφουν όταν ήμασταν μια αγροτική κοινωνία. "Σε πολλές περιοχές της Ευρώπης, οι χοίροι ήταν ευκολότερο να αναπτυχθούν από ό, τι οι αγελάδες, επειδή καταναλώνουν λιγότερο χώρο και τρώνε τίποτα", λέει η Janet Chrzan, διατροφική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας. "Και οι χοίροι σφαγιάστηκαν γύρω από το χρόνο του χειμερινού ηλιοστασίου".
Τα τρόφιμα αποτελούσαν πάντοτε ένα ισχυρό σύμβολο, ειδικά κατά τη διάρκεια των τελετών διέλευσης, όπως η έναρξη ενός νέου έτους. "Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιος ήρθε πρώτος - η πίστη στο τυχερό φαγητό ή η παράδοση του φαγητού επειδή ήταν διαθέσιμο και στη συνέχεια να προσδώσει νόημα σε αυτό", λέει ο ιστορικός των τροφίμων και ο συγγραφέας Andrew F. Smith.
Αυτό που τρώει συχνά εξαρτάται από την οικογενειακή του κληρονομιά. Εδώ είναι μερικές από τις δημοφιλείς γαστρονομικές παραδόσεις του κόσμου για ένα ευοίωνο νέο έτος.
Το λίπος της γης: Το χοιρινό κρέας είναι πάντα σύμβολο του "λίπους της γης", λέει η Betty Fussell, συγγραφέας και ιστορικός τροφίμων. "Αν μια οικογένεια είχε χοίρο για σφαγή, αισθάνθηκαν ευημερούσα και ήταν διαβεβαίωτοι για τρόφιμα τους επόμενους χειμερινούς μήνες." Ακόμη και η λέξη "χοίρειο βαρέλι" του Κογκρέσου αντανακλά μια εποχή που οι Αμερικανοί αποθηκεύουν αλατισμένο χοιρινό σε ξύλινα βαρέλια και η ποσότητα κρέατος την κατάσταση των οικογενειακών συνθηκών. Στη λαογραφία ο χοίρος θεωρείται ζώο προόδου, επειδή κινείται προς τα εμπρός, ενώ ριζώνει για φαγητό. Τα κοτόπουλα και οι γαλοπούλες ξύνουν προς τα πίσω και πιστεύεται από μερικούς ανθρώπους ότι αντιπροσωπεύουν αποτυχίες και αγώνες κατά το επόμενο έτος, καθιστώντας τους μια μη δημοφιλής επιλογή για δείπνο της Πρωτοχρονιάς. Ένας χοίρος θηλασμού είναι το κύριο γαστρονομικό αξιοθέατο για τις εορταστικές εκδηλώσεις του νέου έτους στην Ισπανία, την Πορτογαλία, την Κούβα και την Ουγγαρία. Το ψήσιμο ολόκληρο, οι νεαροί χοίροι ηλικίας μόλις 2 έως 6 εβδομάδων και ακόμα στο μητρικό γάλα είναι τρυφεροί και χυμώδεις. Οι Αυστριακοί διακοσμούν το δείπνο τους με τους μικροσκοπικούς χοίρους μαρπιπανίων και τους δίνουν στους φίλους τους καλές γαρνιτούρες. Οι Γερμανοί τρώνε μια ποικιλία λουκάνικων με βάση το χοιρινό κρέας σε αυτή τη χρονική περίοδο, συμπεριλαμβανομένων των bratwurst και weisswurst. Το Cotechino, το αγαπημένο του παππού μου, παραμένει δημοφιλές στην Ιταλία, μαζί με το zampone, έναν αγκιστρωτό ποδόσφαιρο χοίρου (το πόδι και τον αστράγαλο) γεμιστό με κρέας λουκάνικου. Οι αμερικανοί νότιοι προτιμούν ζαμπόν και ζαμπόν (τμήματα του οπίσθιου ποδιού του χοίρου), ενώ μακρύτερα στη Βόρεια Πενσυλβάνια και τη Μέση Δύση, οι νεόνυμφοι μπαίνουν σε νιφάδες χοιρινού κρέατος και το λουκάνικο kielbasa με ξινολάχανο και πατάτες.
Οι νότιοι στις Ηνωμένες Πολιτείες τρώνε συχνά τον Hoppin 'John, ένα πιάτο μαυρομάτικων μπιζελιών και ρυζιού. Το πιάτο προέρχεται από δούλους από τη Δυτική Αφρική, αλλά το όνομα εξακολουθεί να είναι μυστήριο. (Bon Appetit / Alamy) 
Στην Ιαπωνία, τα καταστήματα πωλούν διακοσμημένα jubakos, μικρά κιβώτια τροφίμων που μπορούν να στοιβάζονται γεμάτα με ευπρόσδεκτα τρόφιμα για το νέο έτος. (R. Creation / amanaimages / Corbis) 
Το Cotechino είναι μια λιχουδιά και το χοιρινό γενικά θεωρείται συχνά ένα ευχάριστο φαγητό για φαγητό στις αρχές του έτους. (CuboImages srl / Alamy) 
Ο Zampone, ένας αποκορυφωμένος ποδόσφαιρος χοίρων γεμισμένος με κρέας λουκάνικου, και το cotechino παραμένουν δημοφιλείς στην Ιταλία. (Φωτογραφίες Aurora / Alamy) Πηγαίνετε και πολλαπλασιάζετε: Η αφθονία και η αφθονία είναι τυπικές επιθυμίες για το νέο έτος, ενώ τα θαλασσινά είναι συχνά το συμβολικό κόμιστρο. "Τα ψάρια ήταν πάντα ένα φορτωμένο σύμβολο γονιμότητας επειδή παράγουν πολλαπλά αυγά ταυτόχρονα", λένε οι Fussell, Στην Ιαπωνία, τα καταστήματα πωλούν διακοσμημένα jubakos, μικρά κιβώτια τροφίμων γεμάτα με καλό φαγητό για το νέο έτος: γαρίδες για μεγάλη διάρκεια ζωής, ρέγγα για τη γονιμότητα και τις σαρδέλες, οι οποίες στο παρελθόν χρησιμοποιούνταν ως λίπασμα για καλλιέργειες ρυζιού. Η κατανάλωση ρέγγας με τορσί κατά τη διάρκεια των μεσάνυχτων της παραμονής της Πρωτοχρονιάς στη Γερμανία, στην Πολωνία και σε μέρη της Σκανδιναβίας συνδέεται με μια πλούσια αλίευση. Οι Σουηδοί απολαμβάνουν μια ποικιλία από θαλασσινά πιάτα, όπως γαρίδες, σολομό, καβούρια, στρείδια και αντσούγιες. Στη Δανία, ο βρασμένος γάδος είναι τα θαλασσινά της επιλογής. Στα κινέζικα, η λέξη για τα ψάρια είναι μια ομώνυμη που ακούγεται σαν λέξη για "αφθονία". Τα ψάρια σερβίρονται ολόκληρα, το κεφάλι και η ουρά άθικτα, συμβολίζοντας μια καλή αρχή και τέλος το επόμενο έτος. Το ένα θαλασσινό ψάρι που αποφεύγουν να τρώει μερικοί πολιτισμοί είναι ο αστακός, γιατί κολυμπά προς τα πίσω!
Bean Counters: Ένα διαμέρισμα στο ιαπωνικό κουτί jubako προορίζεται για μαύρα φασόλια, τα οποία καταναλώνονται για να εξασφαλίσουν την υγεία. Αλλά τα περισσότερα όσπρια που καταναλώνονται στις αρχές του έτους αντιπροσωπεύουν νομίσματα ή νομισματικές μονάδες, λέει ο Fussell. Οι φακές συνοδεύουν πολλά από τα δημοφιλή ευρωπαϊκά λουκάνικα. Μαζί με το ζαμπόν ζαμπόν ή ζαμπόν για την Πρωτοχρονιά Οι ΗΠΑ Νότια συχνά τρώνε το Hoppin 'John, ένα πιάτο μαυρομάτικων μπιζελιών και ρυζιού. Το πιάτο προέρχεται από δούλους από τη Δυτική Αφρική, αλλά το όνομα εξακολουθεί να είναι μυστήριο. Συνήθως το Hoppin 'John σερβίρεται με κολάρα, καλαμπόκι ή φρούτα, με τα φυλλώδη πράσινα που αντιπροσωπεύουν το νόμισμα χαρτιού και την ευημερία στο νέο έτος. Οι Δανέζοι προσθέτουν μια μικρή γλυκύτητα στις νομισματικές τους ευχές σε μια συνταγή μακαρονιού με κανέλα και ζάχαρη. Και στην Κροατία και τη Σλοβακία, το κιμά είναι τυλιγμένο σε φύλλα λάχανου για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Long Life: Τα Soba noodles σημαίνουν μεγάλη διάρκεια ζωής και στην Ιαπωνία συχνά τρώγονται στους ναούς των βουδιστών τα μεσάνυχτα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς. Πρόσφατα ορισμένοι Ιάπωνες έχουν αρχίσει να συμπεριλαμβάνουν ζυμαρικά στα κιβώτια jubako της Πρωτοχρονιάς, αν και τα ζυμαρικά δεν ήταν μέρος της συσκευασμένης παράδοσης φαγητού. Οι Κινέζοι τρώνε επίσης μακρά noodles, και συνήθως, οι ασιατικοί πολιτισμοί πιστεύουν ότι η κοπή τους μειώνει τη ζωή κάποιου.
Αφήστε τους να φάτε κέικ: Το ψήσιμο κέικ και ψωμιά με ένα κέρμα ή ένα μπιχλιμπίδι στο εσωτερικό είναι μια κοινή πρακτική σε πολλές χώρες. Όποιος παίρνει τη φέτα με το βραβείο προβλέπεται να έχει ένα ιδιαίτερα υπέροχο έτος. Στην ελληνική παράδοση το κέικ ή το ψωμί που ονομάζεται Βασιλόπιτα ονομάζεται ο Άγιος Βασίλειος, ο οποίος τον εορτάζει την 1η Ιανουαρίου. Ο Άγιος Βασίλειος, ένας υποστηρικτής τέταρτου αιώνα για τους φτωχούς, έκανε ένα από τα πολλά θαύματα - επιστρέφοντας χαμένα κοσμήματα στους νόμιμους ιδιοκτήτες τους μέσα σε κέικ. Σε μέρη της Σκανδιναβίας, μια παρόμοια παράδοση διακοπών περιλαμβάνει την απόκρυψη ενός αμυγδάλου σε ρύζι πουτίγκα για να φέρει καλή τύχη στον τυχερό τρώγο. Μια γλυκιά κολλώδη κέικ ρύζι που ονομάζεται nian gao, που σημαίνει "κέικ έτους", είναι μια δημοφιλής απόλαυση σε κινέζικες εορταστικές εκδηλώσεις. Η Σκωτία έχει μια "πρώτη υποσημείωση" παράδοση - ο πρώτος άνθρωπος στο σπίτι του θέτει τον τόνο για το επόμενο έτος και αναμένεται να φέρει κουλουράκι ή μαύρο κουλούρι και ένα ουίσκι. Πίσω την ημέρα, το πρώτο υποσέλιδο έφερε επίσης άνθρακα για ζεστασιά. Σε αντάλλαγμα, ο επισκέπτης θα ανταμειφθεί με φαγητό και ποτό.
Στους περισσότερους πολιτισμούς σήμερα, το ποτό της επιλογής είναι σαμπάνια. Ο αφρώδης οίνος από τη Γαλλία πήγε από το πολυτελές ποτό που σερβίρεται στη στέψη ενός βασιλιά για να το φτιάξει το νέο έτος. Για όσους πίνουν υπερβολικά αυτή την παραμονή, η Betty Fussell συνιστά μια παραδοσιακή μεξικάνικη σούπα οροφής που ονομάζεται posole, φτιαγμένη με ανθόγαλα, τσίλι και ένα ευημερούν κομμάτι χοιρινό ώμο.
