Οι επιστήμονες έχουν από καιρό υποπτευθεί ότι η διατήρηση της δημιουργικότητας σε γήρας θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξουδετέρωση των νευροεκφυλιστικών παθήσεων όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ. Αλλά θα μπορούσε το υπάρχον έργο τέχνης να αποκαλύψει τη γνωστική κατάσταση ενός καλλιτέχνη; Μια νέα μελέτη δείχνει ότι θα μπορούσε να είναι αλήθεια, αναφέρει το Ian Sample του The Guardian και εντόπισε τις διαφορές μεταξύ των καλλιτεχνών που συνήθως γηράσκουν και εκείνων με γνωστική παρακμή, χρησιμοποιώντας μόνο τις πινελιές τους.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neuropsychology, μια ομάδα ερευνητών εξέτασε την ιδέα ότι η γνωστική φθορά θα μπορούσε να εντοπιστεί στις πινελιές των ασθενών με άνοια. Σπούδασε 2.092 έργα ζωγραφικής από τρεις καλλιτέχνες οι οποίοι δεν είχαν γνωστικές μειώσεις κατά την ηλικία τους (Marc Chagall, Claude Monet και Pablo Picasso) και τέσσερις καλλιτέχνες που έκαναν (Salvador Dalí και Norval Morrisseau, οι οποίοι είχαν τον Parkinson και τον Willem De Kooning James Brooks, που και οι δύο είχαν Αλτσχάιμερ).
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται φρακτική ανάλυση για να εξετάσει κάθε ζωγραφική. Αν και η λέξη "fractal" συσχετίζεται συνήθως με τα περιστρεφόμενα γεωμετρικά μοτίβα που απαντώνται στη φύση, η έννοια-μαθηματικά σύνολα που επιδεικνύουν επαναλαμβανόμενα μοτίβα στις μεγάλες και μικρές κλίμακες-μπορεί επίσης να παρατηρηθεί στην τέχνη. Fractal ανάλυση έχει χρησιμοποιηθεί για να εξετάσει το έργο του Jackson Pollock, για παράδειγμα. Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, η χρήση του fractal μοτίβα αυξήθηκε, και η αναζήτηση αυτών των σπειρών έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη και για να ξεριζώσει πλαστά έργα ζωγραφικής.
Σε αυτό το πιο πρόσφατο έργο, οι ερευνητές έψαχναν για τη φράκταλ διάσταση - ένα μέτρο για το πόσο εντελώς ένα σχέδιο γεμίζει μια διαστημική αναζήτηση παραλλαγών στη φράκταλ διάσταση κάθε καλλιτέχνη καθώς γερνά. Εξέτασαν επίσης την παραγωγικότητα όλων των καλλιτεχνών κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πίνακες των καλλιτεχνών με νευροεκφυλιστικές ασθένειες είχαν περισσότερες διαφορές στη φράκταλ διάσταση από την ομάδα ελέγχου, καθώς οι ηλικιωμένοι καλλιτέχνες, με τη φράκταλ διάσταση να πέφτει καθώς οι συνθήκες τους επιδεινώνονταν. Για δύο από τους καλλιτέχνες - De Kooning και Brooks - αυτές οι διαφορές θα μπορούσαν να ανιχνευθούν στις πινελιές τους ήδη από 40 ετών, δεκαετίες πριν διαγνωστούν με νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Αντίθετα, οι καλλιτέχνες που γηράσκονταν συνήθως εμφάνιζαν μεγαλύτερη φράκταλ διάσταση και πολυπλοκότητα καθώς τα χρόνια φορούσαν.
Μπορεί μια καλλιτεχνική εργασία να χρησιμοποιηθεί μία μέρα ως τρόπος διάγνωσης των νευροεκφυλιστικών ασθενειών, αναστέλλοντας τα έτη προόδου πριν από την έναρξη των προχωρημένων σταδίων; Ισως. Αλλά για τώρα, μην πάρετε τις ελπίδες σας επάνω: Το μέγεθος του δείγματος της πρόσφατης μελέτης είναι μικρό και δεν έχει ακόμη αναπαραχθεί. Είναι επίσης αδύνατο να πούμε αν η ομάδα ελέγχου ήταν ένα καλό αντίστοιχο των ζωγραφιών του De Kooning, του Brooks και του Morisseau.
Αν και οι ερευνητές σημειώνουν ότι η τεχνική θα μπορούσε να είναι χρήσιμη, για παράδειγμα, στην αξιολόγηση της αυθεντικότητας μιας εικόνας ζωγραφισμένης κατά τη διάρκεια της γνωσιακής παρακμής ενός καλλιτέχνη, αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους όταν πρόκειται για τη χρήση του ως διαγνωστικού εργαλείου. Μια μέρα, γράφουν, θα μπορούσε να είναι «να εντοπιστούν οι αλλαγές στη δομή μιας ζωγραφικής, χρόνια πριν από τη διάγνωση μιας νευρολογικής διαταραχής» - μια υπόσχεση που απέχει πολύ από τη διάγνωση. Και όπως επισημαίνει το Δείγμα, η φραστική απεικόνιση ως μέθοδος αμφισβητείται έντονα στον κόσμο της επιστήμης και από τότε αμφισβητήθηκε η μελέτη που επικύρωσε μια ζωγραφική Pollock χρησιμοποιώντας fractal ανάλυση.
Το έργο τέχνης δεν μπορεί ποτέ να είναι ένας τρόπος για την οριστική διάγνωση ασθενειών, αλλά η μελέτη είναι μια υπενθύμιση ότι θα μπορούσε να περιέχει ενδείξεις για το πώς λειτουργούν τα μυαλά των ανθρώπων. Όλο και περισσότερο λόγος να συνεχίσουμε να το μελετάμε - και να γιορτάσουμε τους ανθρώπους που συνεχίζουν να δημιουργούν με την ηλικία τους.
