Στο βόρειο νησί Luzon των Φιλιππίνων, οι ερευνητές έχουν κάνει ένα συναρπαστικό εύρημα: πέτρινα εργαλεία και οστά από ένα σφαγμένο ρινόκερο που χρονολογούνται πριν από 709.000 χρόνια, εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν.
Όπως αναφέρει η Belinda Smith στην εταιρεία ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών της Αυστραλίας, το εύρημα θέτει ερωτήματα σχετικά με το τι είδους άνθρωποι το έκαναν στο Luzon ότι πολύ καιρό πριν και πώς διασχίζουν τον ωκεανό. Αλλά συμβάλλει επίσης σε μια όλο και πιο περίπλοκη εικόνα της ανθρώπινης μετανάστευσης. "Η αρχική ιστορία για την ανθρώπινη εξέλιξη ήταν πολύ βασική, ότι ίσως υπήρξε μια ενιαία μετανάστευση σε μέρη όπως η Νοτιοανατολική Ασία", λέει ο Gilbert Price, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Queensland που δεν συμμετείχε στη μελέτη, αναφέρει ο Smith. "Αλλά τώρα γίνεται όλο και πιο περίπλοκο τώρα."
Τα ερείπια δεν είναι τα πρώτα στοιχεία της αρχαίας ανθρώπινης δραστηριότητας που βρέθηκαν στο νησί, αλλά είναι τα παλαιότερα ερευνητές που θα μπορούσαν να χρονολογούνται με ακρίβεια. Στη δεκαετία του 1950, μια ομάδα αμερικανών ερευνητών ανακάλυψε τα σφαγμένα οστά ζώων και τα εργαλεία πέτρας στην περιοχή Kalinga του Luzon. Αλλά με τις περιορισμένες μεθόδους χρονολόγησης, μπορούσαν μόνο να φανταστούν την ηλικία, υποδηλώνοντας μια σειρά 780.000 έως 120.000 ετών. Μέχρι αυτό το πιο πρόσφατο εύρημα, αναφέρει ο Smith, η μόνη ισχυρή απόδειξη κατοχής ανθρωπινής προέλευσης προέρχεται από οστό πόδι που βρίσκεται στο κοντινό σπήλαιο Callao στο Luzon, το οποίο χρονολογείται πριν από 67.000 χρόνια.
Το 2013, οι παλαιοντολόγοι αποφάσισαν να επιστρέψουν στην κοιλάδα Cagayan, κοντά στην οποία βρέθηκαν τα προηγούμενα αντικείμενα. "Για τις πρώτες δύο εβδομάδες, δεν είδαμε πολλά", λέει ο Smith, Gert van den Bergh, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wollongong στην Αυστραλία. "Αλλά συνεχίσαμε, και όχι πολύ καιρό μετά, το μπίνγκο! Σχεδόν ένας ολόκληρος σκελετός ρινόκερου. "
Αυτό δεν ήταν όλο. Βρήκαν επίσης 57 πέτρινα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένων 49 νιφάδων με αιχμηρές άκρες και έξι πυρήνες, ή τις πέτρες που οι νιφάδες χτυπήθηκαν από και δυο πιθανές πέτρες με σφύρα, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Ο σκελετός ρινόκερου είχε κόψει τα σημάδια σε 13 από τα οστά του και τα δύο οστά του βραχίονα ήταν ραγισμένα ανοιχτά, δίνοντας στους κυνηγούς πρόσβαση στους μυελού του. Υπήρχαν και άλλα ζωικά υπολείμματα, όπως ελάφι, χελώνα, σαύρα παρακολούθησης και ένα stegodon, ένας ελέφαντας σχετικός με έναν περίεργο πλευρικό κορμό. Οι ερευνητές αναλύουν το εύρημα σε ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature .
Για να βρουν μια ημερομηνία, οι ερευνητές ανέλυαν τόσο το στρώμα αργίλου, όπου βρήκαν τα αντικείμενα και το σμάλτο ενός δοντιού από ρινόκερο. Οι δοκιμές υποδηλώνουν ότι τα απομεινάρια είναι μεταξύ 777.000 και 631.000 ετών. Αυτό είναι 300.000 χρόνια πριν οι ερευνητές σκέφτονται ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι, Homo sapiens, έχουν εξελιχθεί.
Έτσι εάν οι σύγχρονοι άνθρωποι δεν έκοψαν τον ρινόκερο, ποιος το έκανε; Ο Van den Bergh λέει στον Smith ότι ήταν πιθανόν ο Homo erectus, ο πρώτος άνθρωπος που πίστευε ότι απομακρύνθηκε από την Αφρική.
Όπως αναφέρει ο Jen Viegas στο Seeker, το είδος ήταν κοινό στην Ασία εκείνη την εποχή και είχε τέσσερις πιθανές διαδρομές στις Φιλιππίνες. Αλλά πρόσφατες μελέτες δείχνουν επίσης Homo floresiensis - επίσης γνωστή ως "hobbits" - θα μπορούσε να χτυπήσει Homo erectus στην περιοχή. Βρέθηκαν στο εγγύς νησί Flores στην Ινδονησία πριν από δέκα χρόνια. Είναι επίσης πιθανό ο ρινόκερος να σφαγιάστηκε από μερικά ακόμα μη-ανακαλυφθέντα είδη Homo .
Όπως λέει ο van den Bergh στον Smith, τα είδη που είναι υπεύθυνα για το κρεοπωλείο παραμένουν κερδοσκοπικά, καθώς οι ερευνητές δεν βρήκαν απολιθώματα από την ανθρωπότητα και πολλά είδη δημιούργησαν το είδος των εργαλείων που βρέθηκαν στην περιοχή.
Υπάρχει επίσης το ερώτημα πώς έφτασαν οι αρχαίοι άνθρωποι στο έθνος του νησιού. Δεδομένου ότι ο Thomas Ingicco, κύριος συγγραφέας της μελέτης, λέει στον Viegas, είναι πιθανό ότι έφθασαν κατά λάθος, οδηγώντας σε φυσικές επιπλέουσες σχεδίες μανγκρόβιων πλεγμάτων που θα μπορούσαν να έχουν σπάσει από την ηπειρωτική Ασία κατά τη διάρκεια τυφώνων ή τσουνάμι. Πολύ λιγότερο πιθανό, αλλά ακόμα δυνατό, είναι η ιδέα ότι ήρθαν στα νησιά χρησιμοποιώντας ένα πρωτόγονο σκάφος.
Το τελευταίο εύρημα δημιουργεί επίσης την πιθανότητα να υπάρχουν ακόμη και παλιότερα στοιχεία αρχαίας ανθρώπινης δραστηριότητας στο νησί. Και οι ερευνητές είναι στην υπόθεση. Όπως λέει ο κ. Van den Bergh στο δελτίο τύπου: "Τώρα μπορούμε να κοιτάξουμε στα παλαιότερα στρώματα και να δούμε αν μπορούμε να βρούμε περισσότερα αντικείμενα, ή ακόμα καλύτερα, απολιθώματα."
