Ο σχεδιαστής ποδηλάτων Craig Calfee θέλει να μιλήσει για το χρόνο που ένα πλήρωμα κινηματογράφου προσπάθησε να τονίσει - δοκιμάζει ένα από τα πλαίσια του ποδηλάτου του μπαμπού. Τρεις άνδρες - ο καθένας ζυγίζει περίπου 200 κιλά - συσσωρεύονταν σε ένα από τα δίτροχα στην εκθεσιακή αίθουσα της Καλιφόρνιας και έφυγαν. Η διαδρομή δεν κράτησε πολύ.
"Το πλαίσιο του μπαμπού κράτησε καλά», θυμάται η Calfee με χαμόγελο. «Αλλά οι τροχοί κατέρρευσαν». Για την επόμενη δοκιμή, η Calfee συμπλήρωσε τις μεταλλικές ακτίνες των τροχών με μπαμπού αμορτισέρ: Το πρόβλημα λύθηκε.
Η Calfe, 49 ετών, μεγάλωσε στο Cape Cod. Εργάστηκε ως αγγελιοφόρος ποδηλάτου ενώ παρακολούθησε το Ινστιτούτο Pratt στο Μπρούκλιν και βοήθησε στην κατασκευή ολυμπιακών καγιάκ στα μέσα της δεκαετίας του '80. Αυτές οι δύο εμπειρίες συνεργάστηκαν στο σχεδιασμό και την κατασκευή πλαισίων ποδηλάτων από ίνες άνθρακα. Το 1991, με την υποστήριξη του τριπλού πρωταθλητή Greg LeMond, έχτισε τα πρώτα ποδήλατα όλων των εκπομπών άνθρακα για να αγωνιστεί στο Tour de France.
Ντυμένος με ένα casual μαύρο σακάκι και αποχρώσεις αεροπόρων, η Calfee μοιάζει περισσότερο με έναν ποδηλάτη παρά έναν οικοδόμο ποδηλάτων. Σήμερα, το εργαστήρι του στην παραλία La Selva συγκεντρώνει μερικά από τα πιο προηγμένα ποδήλατα αγωνιστικών ινών στον κόσμο. Αλλά η Calfee επικεντρώνει επίσης την προσοχή του σε υλικό χαμηλότερης τεχνολογίας: μπαμπού.
Μπαμπού: Πιο ισχυρό από ότι μπορεί να σκεφτείς
"Ένα απόγευμα, το 1995, ο σκύλος μου Luna και εγώ άρχισε να παίζει με ένα ραβδί μπαμπού. Ήμουν σίγουρος ότι θα σπάσει ή θα διασπαστεί - αλλά δεν το έκανε. Ποτέ δεν συνειδητοποίησα πόσο ισχυρό ήταν το μπαμπού. Με ενέπνευσε και έχτισα το πρώτο μου ποδήλατο από μπαμπού ως ένα τέχνασμα για μια εμπορική έκθεση. "
"Πού είναι τώρα;"
"Στο σπίτι μου", λέει η Calfee. "Είμαι ιππασία ακόμα."
Το μπαμπού δεν είναι μόνο ισχυρό. Είναι επίσης ανθεκτικό, ελκυστικό και βιώσιμο. Τα τελευταία χρόνια, το ευρέως προσαρμόσιμο φυτό - στην πραγματικότητα ένα ταχέως αναπτυσσόμενο μέλος της οικογένειας χόρτων (Poaceae) - παρείχε την πρώτη ύλη για τα πάντα, από την αλιεία των πόλων μέχρι τα κλινοσκεπάσματα. Τα πλαίσια ποδηλάτων, παραδοσιακά κατασκευασμένα από συγκολλημένες μεταλλικές σωλήνες, αποτελούν μια καινοτόμο χρήση αυτού του πλούσιου πόρου (αν και δεν είναι καινούργιο: το πρώτο ποδήλατο από μπαμπού χτίστηκε στην Αγγλία το 1894).
Το μυστικό του μπαμπού βρίσκεται στις ξύλινες ίνες του. Οι μικροσκοπικοί σωλήνες στο στέλεχος, ονομάζονται αγγειακές δέσμες, δίνουν στο φυτό μια αντοχή συγκρίσιμη με αυτή του ελαφρού χάλυβα. Βάρος-σοφός (στην ίδια δυσκαμψία) είναι επίσης παρόμοιος με χάλυβα-αν και σημαντικά πιο βαρύ από τον άνθρακα.
Τα πλαίσια ποδηλάτων Bamboo συναρμολογούνται σε δύο στάδια. Πρώτον, οι θερμικά επεξεργασμένοι πόλοι μετριούνται, κόβονται και μοιράζονται μεταξύ τους. Στη συνέχεια - από τη στιγμή που δεν είναι δυνατή η συγκόλληση - οι αρμοί είναι τυλιγμένοι με ίνες. Το Calfee χρησιμοποιεί κάνναβη ή άλλες φυσικές ίνες, εμποτισμένες με εποξικές ρητίνες. Όταν η εποξική σύνθεση, οι αρμοί είναι σχεδόν άφθαρτοι.
"Τι ένα πλαίσιο μπαμπού έχει ότι όλα τα άλλα υλικά πλαισίου ποδηλάτου έλλειψη, " Calfee παρατηρεί, "είναι η απόσβεση των κραδασμών. Το μπαμπού κερδίζει τα κεφάλια και τους ώμους πάνω από όλα για την ομαλότητα και την απορρόφηση των κραδασμών - και τα δύο συμβάλλουν στην άνετη βόλτα ».
Μια βόλτα κατά μήκος των παράκτιων μπλόφες το φέρνει αυτό έξω. Το μονοπάτι είναι γεμάτο βρωμιά, ξεριζωμένο από τις πρόσφατες βροχές. Αλλά η ποδηλασία δεν αισθάνεται ποτέ σκληρή ή εκνευριστική. Στα 100 μέτρα δυτικά, ο Ειρηνικός Ωκεανός αφρίζει με λευκά φύλλα. Αισθάνομαι στο ένα με το πλαίσιο μπαμπού κάτω από μένα: ένα άνετο μείγμα από state-of-the-art και Flintstones τεχνολογία.
Μαζί με την καλλιτεχνική τους έκκληση, η διαθεσιμότητα μπαμπού κάνει αυτά τα ποδήλατα μια ιδανική βιομηχανία εξοχικών κατοικιών για τον αναπτυσσόμενο κόσμο. Η Calfe αξιοποιεί αυτή τη δυνατότητα. Τα ποδήλατα υπογραφής του, που κατασκευάστηκαν στην Καλιφόρνια, ξεπέρασαν τα 3.500 δολάρια. Αλλά διοικεί επίσης ένα έργο που ονομάζεται Bamboosero, με έδρα τη Γκάνα και την Ουγκάντα.
"Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 ταξίδευα σε όλη την Αφρική και είχα μια μικρή εμπειρία με την ήπειρο. Χρόνια αργότερα, το Earth Institute του Πανεπιστημίου Columbia με πλησίασε για να κάνω ένα ποδήλατο από μπαμπού. Η Γκάνα συνέχισε να ανεβαίνει ως τόπος που είχε πολλά ποδηλατικά χωριά, σχεδιασμένα για να εκπαιδεύσουν τους τοπικούς μηχανικούς ».
Αν και η Calfee έσπασε τελικά τρόπους με το Ινστιτούτο - προτιμά μικρότερες επιχειρήσεις, ενώ σχεδιάζουν ένα εργοστάσιο ποδηλάτων μεγάλης κλίμακας - το Bamboosero συνεχίζει να ευδοκιμεί. Τα συναρμολογημένα πλαίσια, που αποστέλλονται πίσω στην Καλιφόρνια για επιθεώρηση και υλικό, πωλούνται για περίπου 700 δολάρια.
Ένα πλαίσιο ποδηλάτων υπό κατασκευή στο Bamboo Bike Studio στο Σαν Φρανσίσκο. (Jeff Greenwald) 
Ο συνιδρυτής Justin Aguinaldo συναρμολογεί ένα πλαίσιο ποδηλάτου στο Bamboo Bike Studio. (Jeff Greenwald) 
Ο θρυλικός οικοδόμος ποδηλάτων Craig Calfee εργάζεται σε ένα χειροποίητο ποδήλατο από μπαμπού. (Jeff Greenwald) 
Bamboo πλαίσια ποδηλάτων από Bamboosero-ένα αφρικανικό έργο συναρμολόγησης ποδηλάτων ξεκίνησε από Calfee-κρεμάσει στο εργαστήριο Calfee Design στο La Selva Beach, Καλιφόρνια. (Jeff Greenwald) 
Ο στροφαλοφόρος άξονας του χειροποίητου ποδηλάτου από μπαμπού του Lars Jacobsen στο Stalk Bicycles στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας. (Jeff Greenwald) 
Κάθε ποδήλατο Stalk εμφανίζει το σπιτικό παιγνίδι του. (Jeff Greenwald) Κάνετε το δικό σας κτίριο ποδηλάτων
Το κτίριο με μπαμπού παρουσιάζει τρομακτικές προκλήσεις. Σε αντίθεση με το χάλυβα ή τον άνθρακα, δεν μπορείτε απλά να παραγγείλετε σωλήνες με ακριβείς προδιαγραφές.
"Είναι ασυνεπές ως προς το σχήμα, το μέγεθος, το πάχος και τη διάμετρο", σημειώνει ο Lars Jacobsen, συνιδρυτής των Stalk Bicycles στο Oakland της Καλιφόρνια. "Και αξιοπιστία. Αν χτίζεις αυτά τα πράγματα, δεν μπορείς να πηδήξεις απλά. Χρειάζεται μεγάλη εμπειρία με το υλικό για να δούμε τι θα λειτουργήσει και τι δεν είναι. "
Ο Jacobsen, 25 ετών, βρίσκεται στο σημείο όπου χρησιμοποιεί αυτά τα ιδιορρυθμίες προς όφελός του. Όταν επισκέπτομαι το εργαστήριο Stalk, ο Lars κατασκευάζει ένα ποδήλατο για τον αδελφό του. Οι ράβδοι πλαισίου φαίνονται λίγο κυματιστές, αλλά ο Lars με καθησυχάζει. "Το μπαμπού μεγαλώνει ταλαντεύεται", μου θυμίζει. "Και είναι εξίσου ισχυρή όσο όταν μεγαλώνει ευθεία. Μια μέρα, θα φτιάξω το τέλειο ποδήλατο του Δρ Seuss. "
Το stalk handcrafts περίπου 72 ποδήλατα μπαμπού το χρόνο, όλα κατασκευασμένα για παραγγελία. Και ενώ η Calfee και η Bamboosero προμηθεύουν το μπαμπού τους από την Ταϊβάν και την Αφρική, το Stalk αγοράζει κυρίως στην Καλιφόρνια.
"Αυτή τη στιγμή, " παραδέχεται ο Jacobsen, "είναι μια θέση. Αλλά ελπίζουμε ότι καθώς η βιωσιμότητα γίνεται πιο επιθυμητή, τα ποδήλατα μπαμπού θα γίνουν πιο ελκυστικά. Έχω πουλήσει τα περισσότερα από τα ποδήλατά μας μόνο με τη λήψη μου στη δημόσια μεταφορά. Δεν ιππεύομαι προς τα πάνω και προς τα κάτω από το τρένο. οι άνθρωποι με πλησιάζουν. "Είναι πραγματικά μπαμπού; Είναι δυνατό; Πόσο ζυγίζει?' Μας βοηθά πραγματικά να κερδίσουμε τη μάχη αντίληψης -που αντιμετωπίζουμε προκαταλήψεις για το μπαμπού να είναι «αδύναμο» ή «πρωτόγονο». "
Αυτή τη στιγμή, το Stalk χρεώνει περίπου 1.500 δολάρια για ένα πλήρες ποδήλατο μιας ταχύτητας. "Αλλά θα θέλαμε να το βγάλουμε κάτω από $ 1.000", λέει ο Jacobsen. "Ο στόχος μας είναι να κάνουμε αυτά τα προσιτά σε περισσότερους ανθρώπους."
Υπάρχουν τώρα περίπου μισές δωδεκάδες τεχνίτες που κατασκευάζουν ποδήλατα από μπαμπού στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως τα οργανικά ποδήλατα στο Ουισκόνσιν, οι κύκλοι Erba στην Βοστώνη και το Renovo στο Πόρτλαντ (μίγμα ξύλου και μπαμπού). Αλλά ο φθηνότερος τρόπος για να πάρετε ένα μπορεί να είναι να το χτίσετε μόνοι σας.
Το Bamboo Bike Studio, με εργαστήρια στο Μπρούκλιν και στο Σαν Φρανσίσκο, προσφέρει μαθήματα hands-on όπου όσοι δεν έχουν καθόλου εμπειρία κατασκευής ποδηλάτων μπορούν να εγγραφούν και - για μόλις 700 δολάρια - βγαίνουν έξω τρεις ημέρες αργότερα με ένα ολοκληρωμένο ποδήλατο από μπαμπού.
"Αφού μια γυναίκα τελείωσε το ποδήλατό της και το οδήγησε για πρώτη φορά, φώναξε", θυμάται ο συνιδρυτής Justin Aguinaldo. "Ήταν έκπληκτος να μάθει ότι θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο."
"Θα ανοίξουμε σύντομα το Bamboo Bike Studios στο Τορόντο και την Αλαμπάμα", λέει ο Aguinaldo, του οποίου ο ενθουσιασμός για το σκάφος είναι μεταδοτικός. "Σχεδιάζουμε επίσης μια περιοδεία και παίρνουμε το εργαστήριο στο δρόμο. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να κατασκευάσουν ποδήλατα. απλά δεν μπορούν να φτάσουν σε ένα στούντιο. Έτσι θέλουμε να φτάσουμε σε αυτούς . "
Επίσης, δραστηριοποιείται στην Αφρική, το Bamboo Bike Studio πήρε μέρος όπου έπαψε η Calfee. Συμμετέχει με το Ινστιτούτο της Γης, βοηθώντας να ξεκινήσει ένα εργοστάσιο στο Κουμάσι της Γκάνας. "Εάν οι άνθρωποι μπορούν να αγοράσουν ποδήλατα που γίνονται τοπικά, " παρατηρεί ο Αγκινάλντο, "μπορούν να αποφύγουν το υψηλότερο κόστος εισαγωγής ποδηλάτων από την Κίνα." Ο φιλόδοξος στόχος τους είναι να αποδειχθούν περίπου 5.000 κάθε χρόνο. Το κόστος? Περίπου 75 δολάρια ένα ποδήλατο.
Πιάνοντας τον αρχηγό της βιομηχανίας
Το 1991, ο Craig Calfee προέβλεψε ότι κάθε ποδήλατο στο Tour de France θα είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα (είναι). Αν και δεν έχει την ίδια φιλοδοξία για το μπαμπού, θα ήθελε να δει τα ποδήλατα να κερδίσουν ευρύτερη έλξη - αλλά αυτό θα σήμαινε αυστηρές δοκιμές πεδίου και ποιοτικό έλεγχο. Ορισμένα ποδήλατα πρώτης ύλης με άνθρακα είχαν σοβαρές ελλείψεις στο σχεδιασμό και την κατασκευή, οι οποίες υπονόμευσαν την αποδοχή τους. Ελπίζει ότι το μπαμπού μπορεί να αποφύγει αυτή την παγίδα.
"Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται ότι τα μπαμπού ποδήλατα είναι εύκολο να γίνουν, έτσι υπάρχουν αρκετά άτομα που τους κάνουν", λέει η Calfee. "Αλλά τα ποδήλατα γενικά είναι δύσκολο να οικοδομηθούν. Όταν σχεδιάζετε μια δομή που μπορεί να χωρέσει ένα άτομο με βάρος 200 κιλά που κυλάει κάτω από ένα βουνό στα 40 μίλια την ώρα, υπάρχει πολύς κίνδυνος.
"Τα ποδήλατα μπαμπού βρίσκονται στο πρώιμο στάδιο της αποδοχής της αγοράς και δεν έχουν υπάρξει ακόμη καταστροφές. Αλλά τα φτωχά ποδήλατα θα οδηγήσουν σε ατυχήματα και η φήμη όλων των ποδηλάτων από μπαμπού θα υποφέρει. Πέρασα από αυτό με ίνες άνθρακα ", λέει η Calfee, κουνώντας το κεφάλι του. "Δεν θέλω να το πετύχω ξανά".
