Το 1964, ο Donal Rusk Currey σκότωσε το παλαιότερο δέντρο ποτέ. Μέχρι σήμερα, δεν έχει ακόμα ανακαλυφθεί ποτέ ένα παλιό δέντρο. Το δέντρο ήταν ένα πεύκο μεγάλης λεκάνης, και ο Currey δεν είχε την πρόθεση να το σκοτώσει. Ήταν ένα ατύχημα, και ένα δεν κατανόησε πραγματικά τις συνέπειες του μέχρι που άρχισε να μετράει δαχτυλίδια.
Η Radiolab είπε την ιστορία του Don Currey στο Oops Episode:
Βασικά, ο Currey πήρε το δέντρο του corer κολλημένο στο δέντρο. Έτσι κολλημένος ότι δεν θα βγει. Ένας άπληστος κυβερνήτης του πάρκου τον βοήθησε κόβοντας το δέντρο κάτω, για να αφαιρέσει το όργανο, και αργότερα ο Currey άρχισε να μετράει τα δαχτυλίδια. Τελικά, συνειδητοποίησε ότι το δέντρο που είχε μόλις κοπεί ήταν σχεδόν 5.000 ετών - το παλαιότερο δέντρο που καταγράφηκε ποτέ.
Η ιστορία είναι θλιβερή, αλλά υπάρχει και μεγάλη επιστήμη. Τα μεγάλα πεύκα του Bristlecone είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ζωντανά δέντρα στον κόσμο. Στη δεκαετία του 1950, αυτό ήταν ένα σοκ για τους ανθρώπους, που πάντα πίστευαν ότι για τα δέντρα, η μακροζωία συσχετιζόταν με το μέγεθος. Τα πεύκα Bristlecone φτάνουν τα μέγιστα σε ύψος περίπου 20 πόδια - είναι σπάνια, μικρά γνόμουν δένδρων, όπως τα μαγευτικά Redwoods της Καλιφόρνιας. Συλλέκτες Εβδομαδιαία εξηγεί πώς ζουν τόσο πολύ:
Ακόμη και αν μια μεγάλη μερίδα ενός τριχωτού χείλους έχει καταστραφεί από διάβρωση ή φωτιά, μικρές λωρίδες ζωντανού φλοιού, τις οποίες ο Schulman ονομάζεται "γραμμές ζωής", είναι σε θέση να λειτουργήσουν και να διατηρήσουν το δέντρο ζωντανό.
"Ο Bristlecones θα μεγαλώσει περίπου χίλια χρόνια και τότε ο φλοιός θα αρχίσει να πεθαίνει από τη μία πλευρά", λέει ο Tom Harlan, ερευνητής στο Εργαστήριο Δέντρο-Δακτυλίου στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. "Επομένως, το δέντρο δεν μπορεί να στηρίξει τα κλαδιά ακριβώς πάνω από την περιοχή και πεθαίνουν. Πολύ σύντομα έχετε μείνει μια μικρή ταινία φλοιού, η οποία υποστηρίζει όλο το φύλλωμα. Θα μπορούσε να είναι μόνο 2 ίντσες πλάτος, αλλά το πεύκο εξακολουθεί να θεωρείται ένα αυξανόμενο, υγιές δέντρο. "
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η διαπίστωση του πόσο παλιό είναι ένα δέντρο δεν είναι τόσο εύκολο. Η δενδροχρονολογία - η φανταχτερή λέξη για την χρονολόγηση των δέντρων - δεν έφτασε μέχρι τη δεκαετία του 1890. Και είναι πιο περίπλοκο από το να μετράτε δαχτυλίδια, καθώς κάθε δακτύλιος δεν αντιστοιχεί κατ 'ανάγκη σε ένα χρόνο. Το Εργαστήριο Δέντρο Δακτυλίου του Πανεπιστημίου της Αριζόνα εξηγεί:
Η καταμέτρηση δακτυλίων δεν διασφαλίζει την ακριβή χρονολόγηση κάθε ξεχωριστού δακτυλίου. Πολλές μελέτες καταδεικνύουν τον τρόπο με τον οποίο η καταμέτρηση των δακτυλίων οδηγεί σε εσφαλμένα συμπεράσματα που προέρχονται από ανακριβή χρονολόγηση. Οι δενδροχρονολόγοι ζητούν την απονομή ενός μόνο ημερολογιακού έτους σε ένα μόνο δακτύλιο. Διάφορες τεχνικές χρησιμοποιούνται για τη διασταύρωση των δειγμάτων ξύλου για να εξασφαλιστεί ακριβής χρονολόγηση.
Το δέντρο Currey που κόπηκε έχει παρατσούκλι το δέντρο Prometheus. Συλλέκτες Εβδομαδιαία γράφει:
Η υλοποίηση του δέντρου του Προμηθέα το έκανε διπλό συμβολικό, καθώς ο μύθος του ομώνυμου συλλαμβάνει τόσο την ανθρώπινη πείνα για γνώση όσο και τις ακούσιες αρνητικές συνέπειες που συχνά προκύπτουν από αυτή την επιθυμία. Αν και μέλη της επιστημονικής κοινότητας και του Τύπου ήταν εξοργισμένοι ότι το δέντρο σκοτώθηκε, το λάθος του Currey έδωσε τελικά την ώθηση για την ίδρυση του Great National Basin National Park για την προστασία των δέντρων. Ο θάνατος του δέντρου του Προμηθέα βοήθησε επίσης να αλλάξουμε τη μεγαλύτερη αντίληψη των δέντρων ως άπειρη αναπλήρωση πόρων. "Δεν πρόκειται να συμβεί ξανά", λέει ο Schoettle. "Αλλά δεν ήταν κάτι που πιστεύω ότι αγωνίστηκαν τότε, επειδή ήταν απλά ένα δέντρο, και η νοοτροπία ήταν ότι τα δέντρα ήταν ανανεώσιμος πόρος και θα επέστρεφαν. Και δεν φαινόταν ότι ήταν ένα ιδιαίτερο δέντρο. "
Τώρα, ο Currey σχεδόν σίγουρα δεν έπεσε το παλαιότερο δέντρο ποτέ. Υπάρχουν δάση στα Λευκά Όρη και αλλού, όπου τα σημερινά δέντρα είναι πιθανώς πολύ μεγαλύτερα από το δέντρο του Προμηθέα. Απλά δεν ξέρουμε γι 'αυτούς.
Ενημέρωση 10 Φεβρουαρίου 2016 : Δεδομένου ότι γράφτηκε αυτό το άρθρο, εντοπίστηκε ένα παλαιότερο δέντρο στα Λευκά Όρη της Καλιφόρνια. Το δέντρο είναι επίσης ένα πευκοδάσος και θεωρείται ότι είναι πάνω από 5.000 ετών.
