Καθώς ο αέρας του 2016 τελειώνει, ο κόσμος αξιολογεί εκείνους που άφησαν πίσω του ένα θλιβερό έτος. Και ο κατάλογος των θανάτων των διασημοτήτων πήρε μόλις ένα αξιολάτρευτο ζώο προσθήκη: Σύμφωνα με πολλές αναφορές, Pan Pan, η παλαιότερη αρσενική panda στον κόσμο, είναι νεκρή στην ηλικία των 31 ετών.
Ένας από τους κατόχους αρσενικών panda στην επαρχία Σιτσουάν της Κίνας δήλωσε στην κινεζική κρατική υπηρεσία μέσων ενημέρωσης Xinhua ότι η ηλικία του panda ισοδυναμούσε με περίπου 100 ανθρωποέτη και ότι η υγεία του είχε επιδεινωθεί τις τελευταίες ημέρες. Διαγνώστηκε με καρκίνο τον Ιούνιο, ωστόσο έχει προγραμματιστεί νεκροψία. Ζούσε σε αυτό που ένας δημοσιογράφος ονόμαζε ένα "γηροκομείο" για τους πανδούς, αναφέρει ο Xinhua - πλήρης με φρέσκα φύλλα μπαμπού και καλαμπόκι στον ατμό.
Ο Pan Pan δεν ήταν μόνο ένα αξιολάτρευτο ασπρόμαυρο ζώο: Ήταν ένας παραγωγικός πατριάρχης. Ο Pan Pan έφερε το 25 τοις εκατό από όλους τους πανδούς σε αιχμαλωσία - πάνω από 130 παιδιά και εγγόνια κατά τη διάρκεια της ζωής του. Όπως σημειώνουν οι Serenitie Wang και Ben Westcott του CNN, η ανδρεία και η προθυμία του ζευγαριού βοήθησαν να σώσει το είδος του. Όχι μόνο ο πατέρας Pan Pan ήταν ο πρώτος πανδός που επιβίωσε στην αιχμαλωσία, αλλά οι απόγονοί του είναι τώρα διάσπαρτοι σε όλο τον κόσμο.
Δεδομένης της ευθραυστότητας των pandas, αυτό είναι πράγματι ένα επίτευγμα. Η αναπαραγωγή των πανδών σε αιχμαλωσία είναι δύσκολη: Όπως αναφέρει η Christine Dell'Amore της National Geographic, τα θηλυκά ωοθυλακώνονται μόνο μία φορά το χρόνο, τα ζεύγη ζευγαρώματος πρέπει να είναι συμπαθητικά και να ξέρουν πώς να το αποκτήσουν. Και μετά από μια περίεργη διαδικασία εγκυμοσύνης, τα μικρά τους είναι εξαιρετικά ευάλωτα. Υπάρχει επίσης μια διαρκής συζήτηση σχετικά με το αν τα pandas είναι καλύτερα σε αιχμαλωσία ή όχι: Κόστος εκατομμυρίων δολαρίων για την αναπαραγωγή τους, και πολλοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι είναι πιο λογικό να διατηρηθεί το βιότοπό τους αντί.
Ο θάνατος του Pan Pan έρχεται σε επαφή με άλλα panda νέα, από τον θάνατο του Jia Jia, της παλαιότερης γυναικείας παγίδας του κόσμου, τον Οκτώβριο μέχρι την απομάκρυνση των γιγαντιαίων ειδών panda από τον κατάλογο του απειλούμενου κόσμου. Ο Pan Pan, ωστόσο, θα ζήσει στα πολλά παιδιά του και ίσως και στο όνομα. Το 1990, η παλαιότερη panda του κόσμου, μια 36χρονη γυναίκα με το όνομα Basi, χρησίμευσε ως μοντέλο της μασκότ των Ασιατικών Αγώνων στο Πεκίνο. Κατά ειρωνικό τρόπο, το όνομά της ήταν Pan Pan - ένα σημάδι, ίσως, ότι ο παππούς τόσων πολλών πανδιών θα ζήσει στη μνήμη.
