Ένας λίγο φρέσκος αέρας είναι καλός για την υγεία σας, ή έτσι λέει η λέξη. Από πολιτιστική άποψη, η σύνδεση του καθαρού αέρα με υγιεινή χρονολογείται από αιώνες. Είτε είναι από τη θάλασσα ή τη χώρα, η έρευνα σίγουρα είναι έξω στο πράσινο χώρο έρχεται με ψυχολογικά και φυσιολογικά οφέλη.
Αλλά, είναι ο αέρας της χώρας καλύτερα από τον αέρα της πόλης; Και αν ναι, γιατί; Ο Mike Moore, περιβαλλοντικός τοξικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει μια θεωρία. Σε ένα τεύχος γνώμης στο New Scientist, Moore προτείνει ότι η υγιεινή του αέρα της χώρας μπορεί στην πραγματικότητα να προέρχεται από μερικές από τις πιο τοξικές ιδιότητές της. (Εκθέτει επίσης αυτή την υπόθεση σε χαρτί στο τεύχος Ιουλίου του Environmental Research ).
Η θεωρία αυτή έχει ως εξής: Οι αστικές περιοχές έχουν υψηλότερα ποσοστά ατμοσφαιρικής ρύπανσης, αλλά τα φυτά, οι μύκητες και τα μικρόβια συμβάλλουν επίσης στην ποιότητα του αέρα. Όλοι αυτοί οι οργανισμοί παράγουν αερομεταφερόμενα χημικά - μερικές φορές για να αμυνθούν από απειλές, μερικές φορές για να προσελκύσουν συντρόφους ή επικονιαστές.
"Η παρουσία αυτών των βιομορίων στην ατμόσφαιρα αντιπροσωπεύει μια ριζική αναχώρηση από το αστικό περιβάλλον, το οποίο είναι πιο πιθανό να περιέχει συνθετικούς ρύπους και μούχλα", γράφει ο Moore στο New Scientist .
Συγκεκριμένα, τα φυτά, τα άλγη και τα κυανοβακτήρια παράγουν ενώσεις που ονομάζονται φυτοχημικά. Ενώ πολλές από αυτές τις χημικές ουσίες μπορεί να είναι δηλητηριώδεις για ένα αρπακτικό, οι σύγχρονοι άνθρωποι μπορούν μάλλον να τους ανεχθούν σε χαμηλές δόσεις - λόγω της έκθεσής μας για χιλιετίες, σύμφωνα με τον Moore. Στην πραγματικότητα, πιστεύει ότι η εισπνοή αυτών των "βιογενών" ενώσεων μπορεί να επηρεάσει μια συγκεκριμένη οδό επικοινωνίας μεταξύ των κυττάρων προς το καλύτερο.
Ενώ ακούγεται λίγο έξω εκεί, ο Moore μπορεί να βρεθεί σε κάτι. Μελέτες δείχνουν ότι η κατανάλωση ορισμένων φυτοχημικών, αν και τα φυτά στη διατροφή μας αποκλείουν τη δραστηριότητα μιας πρωτεΐνης που μπορεί να απενεργοποιήσει την ανάπτυξη των κυττάρων. Η αλλαγή αυτού του σήματος πρωτεΐνης καταστέλλει τους όγκους και καταστρέφει τα κατεστραμμένα κύτταρα. Όπως εξηγεί ο Moore, δεδομένου ότι η κατανάλωση αυτών των ενώσεων φαίνεται να είναι καλή για εμάς, έπεται ότι η αναπνοή τους θα μπορούσε επίσης να είναι επωφελής.
Το μόνο που λέγεται, η θεωρία του Moore δεν έχει δοκιμαστεί (αν και σχεδιάζει πειράματα). Οι προσπάθειες για τη σύγκριση της υγείας στις αστικές και αγροτικές περιοχές συχνά δημιουργούν αντικρουόμενα αποτελέσματα που δύσκολα μπορούν να αποδοθούν σε έναν παράγοντα. Το γεγονός ότι δεν δημιουργούνται όλα τα φυτοχημικά προϊόντα ίσα (ορισμένα έχουν συνδεθεί με το άσθμα, ενώ άλλα φαίνεται να το εμποδίζουν) καθιστά τα πράγματα πολύ πιο περίπλοκα.
Έτσι, πριν αρχίσουν οι πολεοδόμοι να ψεκάζουν φυτοχημικά σε δρόμους της πόλης, οι επιστήμονες πρέπει πρώτα να πάρουν μια βαθιά αναπνοή και να κάνουν λίγο περισσότερο να σκάψουν.
