Παραδέχομαι ότι πήγα να δω το "The Lone Ranger" αναμένοντας να απογοητευτεί και αρκετά πιθανό να προσβληθεί από την απεικόνιση των Ινδιάνων στην ταινία. Τόσο η Disney όσο και ο Johnny Depp, το αστέρι της ταινίας, είχαν υποσχεθεί να ξανακάνουν τον Τόντο, τον εικονικό Ινδικό από την τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του 1950. Ο Tonto του κ. Depp, είπε, δεν θα ήταν απλώς ο «πιστός ινδός σύντροφος» στον χαρακτήρα τίτλου. Όχι, πράγματι. Ο Tonto του κ. Depp, είπε, θα είναι το αστέρι της ταινίας, ένας χαρακτήρας που θα κάνει τους Ινδιάνους περήφανους.
Αυτό είναι πολλά που πρέπει να υποσχεθούμε. Το Χόλιγουντ, εξάλλου, είναι ηγέτης των στερεοτύπων και των υποτιθέμενων Ινδών. Οι Ινδοί που έχουμε δει στις ταινίες έχουν σε μεγάλο βαθμό σκοτεινές, εχθρικές και βίαιες. Μαζί με την εξευτελιστική πρακτική να γίνονται μασκότ των Ινδών για αθλητικές ομάδες, οι απεικονίσεις Ινδών από το Χόλιγουντ έχουν δημιουργήσει στο μυαλό πολλών Αμερικανών κοινό μια βαθιά παρεξήγηση για το πώς οι Ινδοί ήταν τον 18ο και τον 19ο αιώνα και πώς είναι τώρα. Ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς μας στο Εθνικό Μουσείο της Αμερικανίδας Ινδίας είναι να αμφισβητήσουμε την παραπληροφόρηση και τα στερεότυπα για τους Ινδιάνους στους οποίους υποβλήθηκε ολόκληρος ο κόσμος.
Για να δείξει τις καλές γνώσεις της, η Disney ζήτησε ενεργά τη φυλετική υποστήριξη του έργου. Χρηματοδότησε μια πρεμιέρα γκαλά χίλια δολάρια-ένα-εισιτήριο, με τα έσοδα να πηγαίνουν στο American Indian College Fund. Ο ίδιος ο κ. Depp αγκάλιασε ορισμένες ινδικές φυλές και οργανώσεις, υιοθετήθηκε ακόμη και στο έθνος Comanche και εμφανίστηκε σε ειδική πρεμιέρα για τους πολίτες Comanche στο Lawton της Οκλαχόμα.
Ακόμα, πολλοί από εμάς ανησυχούσαμε ότι η ταινία θα ήταν απλώς μια ακόμη άσκηση στην εισαγωγή στερεοτύπων Ινδών. Ευτυχώς, το "The Lone Ranger" κάνει ελάχιστη βλάβη στο θέμα αυτό, κατά τη γνώμη μου. Οι περισσότεροι Ινδοί στην ταινία είναι αρθρωτοί και καλά ενήμεροι για τις περιστάσεις τους. Έχουν ακόμη και μια αίσθηση του χιούμορ. Όλοι οι Ινδοί χαρακτήρες - εκτός από τον Tonto, φυσικά - παίζονται από ινδούς ηθοποιούς.
Ο Tonto του Depp κατανοείται από όλους - ειδικά από τους Comanches στην ταινία - για να είναι ένας πολύ περίεργος άνθρωπος. Μαθαίνουμε από την πλοκή ότι η εκκεντρότητα του είναι στην πραγματικότητα μια πολύ καλή φύση τρέλα που προέρχεται από ένα παιδικό τραύμα. Έτσι, η περίεργη κοπέλα του Tonto, που έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις μεταξύ των ινδών πολιτιστικών κριτικών, δεν παρουσιάζεται ως παραδοσιακή ινδική φόρεμα. Αντίθετα, είναι μια εκδήλωση της τρέλας του Tonto.
Υπάρχει επίσης μια σκοτεινή πλευρά στην τρέλα του. Πιστεύει ότι το πεπρωμένο του είναι να κυνηγάει και να σκοτώνει τους άνδρες όπως ο κακός τύπος Butch Cavendish. Ο Tonto πιστεύει ότι ο κακοποιός είναι ένα υπερφυσικά κακό πλάσμα που μπορεί να καταστραφεί μόνο από μια ασημένια σφαίρα. Δυστυχώς, σε μια αποτυχημένη προσπάθεια αυθεντικότητας, αναφέρεται στο Cavendish ως ένα «wendigo». Αυτό είναι ένα μυθολογικό πλάσμα σε αρκετούς πολιτισμούς βόρειας δασικής έκτασης, αλλά όχι μέρος του πολιτισμού Comanche.
Η ταινία δουλεύει συνειδητά και λίγο σκληρά για να ανατρέψει το παλιό στερεότυπο του Χόλιγουντ των κακοποιών Ινδών. Πράγματι, οι Ινδοί είναι πλαισιωμένοι και εξαπατημένοι από έναν κακό βαρόνιο ληστών σε συνδυασμό με έναν μηχανοποιημένο στρατό των ΗΠΑ. (Δεν είναι μια ταινία για παιδιά, έτσι ώστε οι γονείς να λάβουν υπόψη την βαθμολογία PG-13.) Η ταινία, η οποία διαρκεί δυόμισι ώρες, θα είχε καταφέρει καλύτερα, αποκλείοντας αυτό το subplot. Προσθέτει στοιχεία δράματος και τραγωδίας που ήταν εκτός τόπου σε μια ταινία που ήταν ως επί το πλείστον διασκεδαστική και αστεία. Υπήρχαν επίσης κάποιες περίεργες και περιττές σκηνές για τους σκορπιούς, τα κουνέλια και το άλογο του Lone Ranger, Silver. Σε αυτό το λέει, Silver είναι ένα "άλογο πνεύμα" που είναι σχεδόν τόσο εκκεντρικός όσο ο Tonto. Πνεύμα άλογο; Πραγματικά?
Ο κ. Depp επέλεξε να μιλήσει ο Tonto σε ένα μάλλον επίσημο βαρύτονο που θυμίζει υπερβολικά τον Tonto όπως παίζει ο Jay Silverheels στην τηλεοπτική σειρά. Αν και ο Tonto του κ. Depp συμμετέχει μερικές φορές σε περίπλοκο διάλογο, επανέρχεται ανεξήγητα στο Pidgin English άλλοτε. Ήταν περιττό και μάλλον ενοχλητικό.
Και υπάρχουν προβλήματα με πολλά εμπορικά αντικείμενα στην ταινία. Ο "Lego Lone Ranger Comanche Camp" περιλαμβάνει έναν Τόντο σχήμα, ένα κανό και έναν "εκτοξευτή σκορπιού". Τα παιδιά είναι απίθανο να διακρίνουν ότι τα πραγματικά χωριά Comanche δεν είχαν κανένα από αυτά. Επίσης ανησυχητική είναι η φορεσιά Tonto για αγόρια. Αν και η ταινία καθιστά σαφές ότι ο Tonto είναι εκκεντρικός και δεν φορούσε όπως οι περισσότεροι Comanches, ένα παιδί δεν θα καταλάβει πιθανότατα. Αυτά δεν είναι ασήμαντα πράγματα και ελπίζω ότι η Disney θα σταματήσει κάτι τέτοιο. Τα παιδιά λαμβάνουν πολύ λίγες ακριβείς πληροφορίες για τους Ινδιάνους στις τυπικές τους εκπαιδεύσεις και οι ινδοί άνθρωποι φαίνεται να παλεύουν πάντα μια κουραστική μάχη ενάντια στα ψέματα και τα στερεότυπα στον λαϊκό πολιτισμό.
Το Χόλιγουντ χρησιμοποίησε συχνά μη ινδούς ηθοποιούς για να παίξουν Ινδιάνους. Συμμερίζομαι τις ανησυχίες των ινδών ηθοποιών και των κινηματογραφιστών σχετικά με αυτήν την πρακτική, αλλά διαμαρτύρονται για το ότι σε αυτή την περίπτωση μου φαίνεται ότι μου λείπει το θέμα. Ο "Lone Ranger" θα πρέπει να νοηθεί απλώς ως όχημα για τον Johnny Depp για να δημιουργήσει ένα εικονικό χαρακτήρα και να φέρει ένα καλοκαιρινό blockbuster, όχι περισσότερο, ούτε λιγότερο. Παρά τα ελαττώματά του, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου είναι μια απόλυτη προσήλωση. Γέλασα δυνατά όταν το William Tell Overture έσκασε στο soundtrack. ήταν μια τέλεια συνοδεία στην απόλυτα πάνω από την κορυφή σειρά δράσης που ήταν η κορύφωση της ταινίας.
Το έργο της μεταρρύθμισης της απεικόνισης των Ινδών στις ταινίες παραμένει εδώ και πολύ καιρό: με τους ινδούς ηθοποιούς και τους κινηματογραφιστές που εργάζονται - σε μεγάλο βαθμό ανώνυμα προς το παρόν - να κάνουν ταινίες που απεικονίζουν με ακρίβεια τους Ινδούς όπως ήταν και είναι. Το έργο αυτών των καλλιτεχνών μεγαλώνει συνεχώς. Το έργο τους έχει ήδη επιτυχία ως τέχνη και πιστεύω ότι είναι αναπόφευκτο οι Ινδοί καλλιτέχνες να βρουν ευρύτερη εμπορική επιτυχία στο μέλλον.
Εάν, όπως πιστεύω, το μη ινδικό Χόλιγουντ είναι ανίκανο να μεταρρυθμιστεί, οι Ινδοί εξακολουθούν να έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν το Χόλιγουντ να μην κάνει κακό. Σε αυτό, το "The Lone Ranger" διαδέχεται. Δεν φέρνει επανάσταση στην παρουσίαση των Ινδών στις ταινίες. Δεν είναι ιστορία. Δεν είναι δράμα. Ο "Lone Ranger" δεν εκπληρώνει την υπόσχεση για να αξιοποιήσει τον Tonto και να τον κάνει πηγή υπερηφάνειας για τα ινδικά παιδιά, εκτός από αυτή την έννοια: ο ταλαντούχος Johnny Depp δημιούργησε ένα άλλο αξιοσημείωτο, αόριστο χαρακτήρα και αυτός ο χαρακτήρας είναι Ινδός. Ίσως μια μέρα ένας ινδός κινηματογραφιστής θα κάνει έναν Tonto που μοιάζει με έναν πραγματικό ινδικό. Μέχρι τότε, αν οι άνθρωποι σκέφτονται για τον Tonto ως το εκκεντρικός Comanche του κ. Depp, μπορώ να ζήσω με αυτό.
