Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι υπήρχε κάτι περίεργο στην Ανατολική Ανταρκτική. Αυτό το τμήμα της ηπείρου είναι γνωστό ως ασπίδα ή κρότωνα, ένα πολύ παλιό και σταθερό τμήμα της ηπειρωτικής κρούστας. Αλλά σε αντίθεση με άλλα cratons, η Ανατολική Ανταρκτική δεν φαίνεται να βιώνει πολλά στον τρόπο της σεισμικής δραστηριότητας. Από το 1982 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2000, στην περιοχή σημειώθηκαν μόλις εννέα σεισμοί.
Οι ειδικοί εξέφρασαν την εικασία ότι το βάρος του φύλλου πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής μπορεί να καταστέλλει τους σεισμούς. Όπως αποδεικνύεται, ωστόσο, η Ανατολική Ανταρκτική είναι σεισμικά ενεργός - οι επιστήμονες απλά δεν κατάφεραν να πιάσουν όλους τους μικρούς σεισμούς που συμβαίνουν εκεί, αναφέρει η Maddie Stone για τον Earther .
Το 2009, ο μεταπτυχιακός φοιτητής Drexel (και τώρα βοηθός καθηγητής) Amanda Lough και μια ομάδα ερευνητών εγκατέστησαν 26 σεισμικούς σταθμούς στο παγωμένο τοπίο της Ανατολικής Ανταρκτικής. Όπως σημειώνει η Katherine Ellen Foley του Quartz, αυτό είναι πολύ περισσότερο από ό, τι στο παρελθόν. Κατά τη διάρκεια προηγούμενων εκδρομών στην Ανατολική Ανταρκτική, ερευνητές είχαν δημιουργήσει μόνο οκτώ σεισμικούς σταθμούς. Η Lough και οι συνάδελφοί της εγκατέλειψαν τα σεισμόμετρα μέχρι το επόμενο έτος.
Όταν ήρθαν να συλλέξουν τον εξοπλισμό, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα σεισμόμετρα είχαν μετρήσει 27 σεισμούς σε ένα χρόνο - τρεις φορές περισσότερο από ό, τι είχε καταγραφεί τις τελευταίες δεκαετίες. Η Lough και οι συνεργάτες της δημοσίευσαν πρόσφατα τα αποτελέσματα της μελέτης τους στο περιοδικό Nature Geoscience .
Το μεγαλύτερο μέρος της σεισμικής δραστηριότητας μετρήθηκε κοντά στο Gamblesev Subglacial Mountains, το οποίο πιστεύεται ότι είναι μέρος ενός αρχαίου ηπειρωτικού συστήματος ρήξης. Οι σεισμοί κυμαίνονταν σε μέγεθος από το μέγεθος 2, 1 έως 3, 9, καθιστώντας τα δευτερεύοντα γεγονότα. Αλλά η έρευνα αποκάλυψε ότι η Ανατολική Ανταρκτική δεν ήταν τελικά μια σεισμική ανωμαλία.
"Τελικά, η έλλειψη καταγεγραμμένης σεισμικότητας δεν οφειλόταν σε έλλειψη γεγονότων αλλά σε έλλειψη οργάνων αρκετά κοντά για να καταγραφούν τα γεγονότα", λέει ο Lough Frank Otto του Drexel Now .
Η διαδικασία εγκατάστασης των σεισμομέτρων ήταν εξαιρετικά δύσκολη, γι 'αυτό δεν είχε γίνει πριν. Η Lough και οι συνάδελφοί της έπρεπε να αντέξουν το ψυχρό κλίμα της Ανταρκτικής και να πετάξουν από απομακρυσμένο σημείο σε απομακρυσμένο σημείο σε αεροσκάφη γεμάτα προμήθειες. Μερικές φορές, έπρεπε να σκάψουν τους δικούς τους διάδρομους για τα αεροπλάνα.
Τα αποτελέσματα των προσπαθειών τους σηματοδοτούν τη δεύτερη σημαντική αποκάλυψη για την Ανταρκτική που θα προκύψει τις τελευταίες εβδομάδες. Τον περασμένο μήνα, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι είχαν ανακαλύψει μαζικά φαράγγια που συνέδεαν το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής με το φύλλο πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής.
Τα ευρήματα της Lough και των συναδέλφων της δεν έχουν τεράστιες επιπτώσεις στο σεισμικό μέλλον της ηπείρου. "Κανείς δεν αναμένει ότι η Ανατολική Ανταρκτική θα ξεσπάσει ξαφνικά σε σεισμική δραστηριότητα", όπως λέει ο Foley του Quartz . Αλλά η νέα μελέτη υπογραμμίζει πόσο δεν έχουμε ακόμα να ανακαλύψουμε για τη νότια ήπειρο της Γης.
