Καθώς πέφτει το καλοκαίρι, ίσως θελήσετε να κατευθυνθείτε στην πισίνα ή σε μια πεζοπορία για να πιάσετε ακόμη περισσότερες ακτίνες του ήλιου. Καθώς το κάνετε, θα βομβαρδιστείτε από πακέτα ενέργειας, ή φωτόνια, κατευθείαν από το κοντινότερο αστέρι. Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι κάτι άλλο χτυπάει και το δέρμα σου: Φωτόνια από διαγαλαξιακό χώρο.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Astrophysical Journal έχει ποσοτικοποιήσει πόσο φως φτάνει στη Γη από μακρινούς γαλαξίες και σε διαστήματα δισεκατομμυρίων ετών. Χρησιμοποιώντας μετρήσεις από διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το NASA Galaxy Evolution Explorer και τον εξερευνητή ευρείας πεδίου υπερύθρων, οι αστρονόμοι μέτρησαν πόσο φως πλήττει τη Γη από το εξωτερικό του γαλαξία - αλλιώς γνωστό ως εξωγαλακτικό φωτισμό φόντου.
Το φως ταξιδεύει στα 186.000 μίλια ανά δευτερόλεπτο - μια ταχύτητα που, ενώ είναι εντυπωσιακή στη Γη, είναι μικροσκοπική όταν πρόκειται για τα τεράστια τμήματα του χώρου που γεμίζουν το σύμπαν. Η συντριπτική πλειοψηφία του φωτός που το κάνει στην επιφάνεια της Γης προέρχεται από το κοντινό αστέρι, το οποίο εκτοξεύει 1.368 watts ισχύος σε κάθε τετραγωνικό μέτρο της Γης. Αυτή η ακτινοβολία μεταδίδεται σε πακέτα ενέργειας που ονομάζονται φωτόνια.
(ICRAR / Dan Hutton) Δεδομένα από τα τηλεσκόπια έδειξαν ότι ένα μικρό κλάσμα των φωτονίων του φύλου της Γης που το κάνουν σε οπουδήποτε στη Γη σε οποιοδήποτε δεδομένο δευτερόλεπτο (δέκα δισεκατομμύρια, για να είμαστε ακριβείς) είναι έξω από τον γαλαξία. "Αυτά τα φωτόνια κόβονται στους πυρήνες των αστεριών σε μακρινούς γαλαξίες και από την ύλη καθώς σπείρει σε υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες", λέει ο Simon Driver, ο αστροφυσικός που οδήγησε τη μελέτη. Δεδομένου ότι τα φαινόμενα αυτά βρίσκονται τόσο μακριά από τον γαλαξία μας, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να φτάσουμε στη Γη δισεκατομμύρια χρόνια. Μερικά από τα φωτόνια έρχονται ακόμη και από τη στιγμή που η ίδια η Μεγάλη Έκρηξη ξεσπά το σύμπαν στη ζωή.
Αν όλα αυτά σας κάνουν να θέλετε να προσεγγίσετε το αντηλιακό σας, μην το ενοχλείστε - τα φωτόνια χτύπησαν τη Γη μέρα και νύχτα, και στο μεγάλο σχέδιο ενός sextillion, μερικά δισεκατομμύρια φωτόνια δεν είναι μεγάλη υπόθεση. Και το πιστεύουμε ή όχι, το σύμπαν λειτουργεί σαν φυσικό ηλιοθεραπεία χάρη στη σκόνη του χώρου, η οποία μετατρέπει τα βλαβερά υπεριώδη μήκη κύματος του φωτός - το ίδιο είδος που καίει το ανθρώπινο δέρμα πίσω στη Γη - σε λιγότερο δυσοίωνη ενέργεια. Το όλο σύστημα συνηγορεί να ενεργεί σαν ασπίδα με SPF περίπου δύο. Δεν είναι κακό για ένα σωρό διαστρικό σκουπίδια.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες ελπίζουν να κάνουν τους αριθμούς πιο ακριβείς και τέλειες τα μοντέλα και τις μεθόδους τους. Νιώστε ελεύθεροι να απολαύσετε μερικές διαγαλαξιακές ακτίνες ενώ περιμένετε - φροντίστε να συσκευάσετε κάποιο αντιηλιακό για να προστατεύσετε από το ουράνιο σώμα που μπορεί πραγματικά να κάψει το δέρμα σας.
