Τον περασμένο μήνα, ένα τρίο μηχανικών έκανε το ντεμπούτο του σε μια εφαρμογή που επιτρέπει στους Ισλανδούς να προσδιορίσουν αν πραγματικά σχετίζονται με πιθανή ημερομηνία. Γιατί ρωτάς? Επειδή ολόκληρος ο πληθυσμός της Ισλανδίας, περίπου 320.000 άνθρωποι, προέρχεται από ένα μόνο οικογενειακό δέντρο και είναι πολύ πιθανό να χτυπήσει σε μια πρώην φλόγα σε μια οικογενειακή συγκέντρωση.
Η περίπτωση της Ισλανδίας είναι ακραία, αλλά η ιδέα ότι είμαστε όλοι μακρινά ξαδέλφια, στο πλαίσιο της ανθρώπινης ιστορίας, είναι καλά αποδεκτή. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό PLOS Biology, εξηγεί αυτό το βαθμό συγγένειας στους σύγχρονους Ευρωπαίους.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι σχεδόν οποιοσδήποτε δυο τυχαίοι άνθρωποι από οπουδήποτε στην Ευρώπη, ακόμα και εκείνοι που ζουν σε αντίθετες πλευρές της ηπείρου, μοιράζονται εκατοντάδες γενετικούς προγόνους μόλις πριν από 1.000 χρόνια. Στην πραγματικότητα, ένα άτομο που ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο μοιράζεται ένα κομμάτι γενομικού υλικού με κάποιον που ζει στην Τουρκία 20 τοις εκατό του χρόνου.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, του Ντέιβις και του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας μελέτησαν γονιδιωματικά δεδομένα για 2.257 Ευρωπαίους από μια τεράστια βάση δεδομένων με γονιδιακά χαρτογραφημένα άτομα γνωστά ως Δείγμα Αναφοράς Πληθυσμού. Μετρούσαν τους προγονικούς δεσμούς που πήγαν πίσω τα 3.000 χρόνια, αναλύοντας μεγάλα τμήματα του γονιδιώματος, τα οποία πέρασαν από γενιά σε γενιά, μοιράζονταν μεμονωμένα άτομα.
Οι μακρινοί συγγενείς μοιράζονται αυτά τα μακρά τμήματα του γονιδιώματος επειδή τα έχουν κληρονομήσει από τους κοινούς προγόνους τους. Τα πρώτα ξαδέλφια μοιράζονται περίπου το ένα τέταρτο του γονιδιώματός τους, που κληρονόμησε από ένα κοινό σύνολο παππούδων. Δεύτερα ξαδέλφια μοιράζονται μόνο το ένα έκτο του γονιδιώματός τους, χάρη στο ίδιο ζευγάρι προ-παππούδων. Οι ερευνητές ανίχνευσαν 1, 9 εκατομμύρια από αυτές τις κοινές αλληλουχίες ϋΝΑ μέσα στην ομάδα δεδομένων και στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τα διαφορετικά μήκη τους για να συμπεράνουν πόσο καιρό ζούσαν οι κοινά πρόγονοι.
Αυτά τα κοινά κομμάτια του γονιδιώματος γίνονται συντομότερα και βραχύτερα μεταξύ πιο απομακρυσμένων συγγενών, επειδή οι ίνες DNA υφίστανται ανασυνδυασμό, ανακατεύοντας το γενετικό μας μακιγιάζ, με κάθε διαδοχική γενιά. Για παράδειγμα, ένα κοινό μπλοκ γονιδιώματος είναι μικρότερο μεταξύ των δευτέρων ξαδέρφων από ό, τι μεταξύ των πρώτων ξαδέρφων. Όσο περισσότερο είναι ένα κοινό τμήμα, τόσο πιο πρόσφατος είναι ο κοινός πρόγονος.
Όπως μπορούμε να περιμένουμε, ο αριθμός των κοινών γενετικών προγόνων μειώνεται δραματικά καθώς η γεωγραφική απόσταση (σε αυτή την περίπτωση, σε ολόκληρη την Ευρώπη) αυξάνεται. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι που ζουν κοντά ο ένας στον άλλο είναι πιο πιθανό να σχετίζονται μεταξύ τους από όσους δεν το κάνουν. Για παράδειγμα, κάποιος που ζει στην Αγγλία θα έχει υψηλότερο βαθμό συγγένειας με έναν συνάδελφο Βρετανό απ 'ό, τι θα έκανε με κάποιον από τη Γερμανία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι δύο σύγχρονοι Ευρωπαίοι που ζουν σε γειτονικούς πληθυσμούς, για παράδειγμα δύο παρακείμενες χώρες, μοιράζονται μεταξύ δύο και δώδεκα γενετικών προγόνων από τα τελευταία 1.500 χρόνια.
Αυτό το μοτίβο μπορεί να παρατηρηθεί και σε ιστορικά μικρούς ή πιο απομονωμένους πληθυσμούς, όπου υπάρχουν λιγότεροι προπορευόμενοι πρόγονοι. Τέτοια είναι η περίπτωση των ιταλικών και των Ιβηρικών χερσονήσων - περιοχών που έχουν πληγεί λιγότερο από τις σλαβικές και χιουνανικές μεταναστεύσεις μεταξύ του τέταρτου και του ογδόου αιώνα - όπου οι άνθρωποι μοιράζονται περισσότερους προγόνους μεταξύ τους από τους ανθρώπους στις περισσότερες άλλες περιοχές της Ευρώπης. Επιπλέον, όσοι ζουν στη Δυτική Ευρώπη είναι επίσης κάπως λιγότερο σχετικοί μεταξύ τους από τους ανθρώπους που ζουν στην Ανατολική Ευρώπη, μια ιστορικά σφιχτά συνδεδεμένη περιοχή όσον αφορά τον πληθυσμό.
Ωστόσο, ορισμένα ευρήματα αποκλίνουν από αυτόν τον γενεαλογικό κανόνα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι από το Ηνωμένο Βασίλειο μοιράζονται πιο πρόσφατους προγόνους με ανθρώπους που ζουν στην Ιρλανδία από ό, τι με άλλους κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου. Η πρόσφατη καταγωγή συνδέει επίσης τους Γερμανούς πιο στενά με τους Πολωνούς παρά με άλλους Γερμανούς. Αυτές οι περιπτώσεις ενδέχεται να αντικατοπτρίζουν την ανθρώπινη μετανάστευση τους τελευταίους αιώνες, καθώς οι μικρότεροι πληθυσμοί μεταφέρθηκαν σε μεγαλύτερους.
Παρόλο που η μελέτη αυτή εξέταζε μόνο την ευρωπαϊκή γενεά, οι ερευνητές προτείνουν ότι τέτοια σχέδια πιθανόν να υπάρχουν στον υπόλοιπο κόσμο. Εν πάση περιπτώσει, μια τέτοια έρευνα στην ανθρώπινη ιστορία μας φέρνει πιο κοντά στη μάθηση περισσότερων για τον πιο πρόσφατο κοινό πρόγονο όλων των σύγχρονων ανθρώπων, τους οποίους πιστεύουν οι επιστήμονες οι οποίοι, σύμφωνα με τα μαθηματικά μοντέλα, θα μπορούσαν να έχουν περπατήσει στη Γη περίπου 3.500 χρόνια πριν (PDF ). Αυτός ο κοινός πρόγονος, προϊόν της ανάμιξης των απομονωμένων πληθυσμιακών ομάδων, θα μπορούσε να έχει ζήσει πολύ νωρίτερα από αυτό, αν οι απομακρυσμένοι πληθυσμοί κατάφεραν να αποτρέψουν τα μέλη του από το ζευγάρωμα με τους εξερευνητές, αλλά το εύρημα της πρόσφατης εργασίας φαίνεται να υποστηρίζει την ιδέα οι μακρινοί πληθυσμοί συγκλίνουν σχετικά πρόσφατα σε σύγκριση με το μακρύ ιστορικό των αρχαίων ανθρώπων.
