"Η μικρή κυρία Fannie Allison Troutsmans γράφει ότι είναι μοναξιά και θα ήθελε να ακούσει από τους αναγνώστες της Comfort ", αρχίζει η στήλη. "Λέει ότι είναι το μικρότερο από τα δέκα παιδιά, από τα οποία μόνο τέσσερα ζουν και προσθέτει ότι ο παλαιότερος αδελφός της, ένας αγωγός στο Νότιο Σιδηρόδρομο, σκοτώθηκε από ένα τρένο στο Spartanburg, SC"
Η έκκληση προς τους συναδέλφους αναγνώστες εμφανίστηκε στο άνοιγμα του Ιουλίου 1907 "Comfort Sisters Corner", ένα βασικό κομμάτι του περιοδικού Comfort . Ο αρθρογράφος περιλαμβάνει τα λόγια της κυρίας Fannie και μια διεύθυνση στη Βόρεια Καρολίνα, όπου οι "αδελφές" θα μπορούσαν να απευθύνονται σε επιστολές. Στις ίδιες σελίδες, μία γυναίκα ζήτησε ενθύμια και επιστολές σουβενίρ, ενώ ένα άλλο ζήτησε "σπόρους από τη δημοφιλέστερη ποικιλία ... ή κάποια παλιομοδίτικα λουλούδια, όπως αγαπούσαν οι γιαγιάδες μας".
Η στήλη έτρεξε για πολλαπλές σελίδες, σύντομες παραγράφους σε μικροσκοπική γραμματοσειρά που περιβάλλεται από τις πολυάριθμες διαφημίσεις. Η άνεση, τελικά, δεν ήταν απλά μια γυναικεία εφημερίδα. ήταν ένα περιοδικό ταχυδρομικών παραγγελιών του οποίου ο κύριος σκοπός ήταν να φέρει την καταναλωτική κουλτούρα στην αγροτική Αμερική με τη διαφήμιση οικιακών συσκευών, ενδυμάτων, φαρμάκων και άλλων αγαθών. Ο αρχικός εκδότης, William Gannett, όντως δημιούργησε την άνεση ως τρόπο να εμπορεύεται τον νευρικό τονωτικό για τις γυναίκες. Ωστόσο, όπως φαίνεται σε στήλες όπως το "Corner Sisters Corner", αυτοί οι κατά προσέγγιση κατάλογοι ήρθαν με μια εκπληκτική παρενέργεια: επικοινωνία μεταξύ των γυναικών που διαφορετικά θα ήταν αδύνατη.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν τον εμφύλιο πόλεμο, η ταχεία πρόοδος της τεχνολογίας εκτύπωσης και το διευρυμένο δίκτυο ταχυδρομικής παράδοσης επέτρεψαν τον αριθμό των δημοσιεύσεων στις ΗΠΑ να εκραγούν. Ενώ το 1865 υπήρχαν μόνο 700 δημοσιεύσεις (συμπεριλαμβανομένων των Εβδομαδιαίων, Συνομοσπονδιακών Βετεράνων και Νότιας Ιστορικής Εταιρείας του Harper ), αριθμούσαν περισσότερους από 3.000 έως 1885 και περισσότερους από 4.400 από το 1890. Αυτοί οι αριθμοί και η κυκλοφορία των εκδόσεων συνέχισαν να αυξάνονται. Η ταχυδρομική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισε να πειραματίζεται με αγροτική δωρεάν παράδοση στη δεκαετία του 1890, φέρνοντας ταχυδρομείο απευθείας στο 65 τοις εκατό του πληθυσμού που ζούσε στις αγροτικές περιοχές αντί να αφήνει το ταχυδρομείο σε σημεία απόρριψης. (Μέχρι το 1920 η απογραφή έβρισκε περισσότερους ανθρώπους που ζούσαν σε αστικές περιοχές - πόλεις με περισσότερους από 2.500 κατοίκους - σε σύγκριση με τις αγροτικές περιοχές).
Μεταξύ των πρώτων περιοδικών ταχυδρομικών παραγγελιών που εμφανίστηκαν στους μεταπολεμικούς χρόνους ήταν ο λογοτεχνικός σύντροφος της EC Allen, που εκτυπώθηκε στην Αουγκούστα του Maine και διανεμήθηκε σε όλη τη χώρα από το 1869. Χάρη στην πρωτοποριακή εργασία του Allen στο Maine, ο Αουγκούστα έγινε κόμβος εκδόσεις, με 17 τίτλους τυπωμένους στην πόλη, με μέγιστη κυκλοφορία άνω των 3 εκατομμυρίων. Όχι μόνο τα περιοδικά που γράφονταν κυρίως για γυναίκες, συχνά γίνονταν και από γυναίκες: από τα 1.309 άτομα που εργάζονταν στον κλάδο των εκδοτικών οίκων σε όλη την επικράτεια το 1900, οι γυναίκες αντιστοιχούσαν σε 615, λίγο κάτω από το 50%. Αναφέρθηκε μάλιστα ότι ο ίδιος ο Άλεν, ο "βασιλιάς της αλληλογραφίας", ζήτησε τη γνώμη των γυναικών υπαλλήλων όποτε επέλεξε μια φωτογραφία για διανομή στα περιοδικά του, γράφει ο Robert Lovett στο Δελτίο της ιστορικής εταιρίας των επιχειρήσεων .
"Η Corner Comfort Sisters" ήταν ένα βασικό κομμάτι του περιοδικού Comfort . (Ψηφιακή Βιβλιοθήκη @ Πανεπιστήμιο Villanova) Αλλά τα περιοδικά που ρέουν από τον Αουγκούστα, με ονόματα όπως ο Thrifty Farmer, η Αμερικανίδα Γυναίκα, οι Χρυσές Στιγμές και η Άνεση, ήταν συχνά φτηνά, χονδροειδώς τυπωμένα χαλιά που προορίζονταν να μετατρέψουν τους αγρότες και τις οικογένειες σε καταναλωτές. Οι εκδότες θα τους στέλνουν δωρεάν στους εφάπαξ συνδρομητές, θα εκτυπώνουν διαφημίσεις για τις δημοσιεύσεις τους σε άλλα περιοδικά και θα παρέχουν κίνητρα για την εγγραφή νέων συνδρομητών, γεγονός που θα επέτρεπε την ταχεία ανάπτυξη του αριθμού των αναγνωστών - ανεξάρτητα από το εάν τα περιοδικά διαβάζονταν ή όχι. Σε σύγκριση με τα γυναικεία περιοδικά μαζικής κυκλοφορίας, όπως η Ladies 'Home Journal και ο Delineator, οι εκδότες αυτών των περιοδικών ηλεκτρονικής αλληλογραφίας δεν φροντίζουν λιγότερο για τους αναγνώστες που ανανεώνουν τις συνδρομές τους παρά για να έχουν τεράστιους καταλόγους κυκλοφορίας με τους οποίους θα προσελκύσουν διαφημιζόμενους. Παρόλο που το Good Housekeeping και τα περιοδικά του αρέσουν αναμφισβήτητα σε διαφημίσεις σε όσο το δυνατόν περισσότερες σελίδες, οι εκδόσεις αυτές έκαναν πιο κοντά σε μια συντακτική αποστολή να προσφέρουν στους αναγνώστες συμβουλές κατ 'οίκον, ουσιαστική μυθοπλασία και ποίηση και στήλες για τη μόδα.
Όπως έγραψαν οι διαφημιστικοί αναλυτές Ernest Elmo Calkins και Ralph Holden για το περιοδικό Ladies ' Home Journal και Comfort, τα δύο διαφορετικά περιοδικά αντιπροσώπευαν τους «ακραίες τύπους δημοσιεύσεων» και τις αντίστοιχες εκλογικές τους περιφέρειες. το ένα, το υψηλότερο είδος ενός διαφημιστικού μέσου ... φτάνοντας σε καλά μορφωμένες, καλά-to-do, έξυπνες αμερικανικές γυναίκες? το άλλο, κακώς εκτυπωμένο ... και φτάνοντας σε μια αδημοσίευτη και πιστή τάξη [των οποίων] οι αναγνώστες αγοράζουν μόνο τα πιο φθηνά πράγματα, αλλά μεγάλος αριθμός από αυτούς αγοράζουν, έτσι ώστε ο χώρος αξίζει τι κοστίζει οι διαφημιστές ".
Η Mary Ellen Zuckerman, καθηγητής μάρκετινγκ στο κρατικό πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, Geneseo και συγγραφέας της Ιστορίας των Λαϊκών Περιοδικών Γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες, 1792-1995, αναγνωρίζει ότι και οι δύο τύποι περιοδικών συνέβαλαν στην πλημμύρα των καταναλωτικών αγαθών φθάνοντας σε αγροτικές αγορές. Αλλά, λέει, "με έναν αστείο τρόπο, τα περιοδικά ταχυδρομικών παραγγελιών ήταν σχεδόν πιο ειλικρινείς για το σκοπό τους. Ξέρατε πότε θα το καταλάβετε ότι θα γεμίσει με πολλή διαφήμιση. "
Πάρτε μια έκδοση όπως η Comfort . Ήταν ένα από τα πρώτα περιοδικά που έφτασαν σε κυκλοφορία πάνω από ένα εκατομμύριο, χρεώνοντας μόνο 15 λεπτά για μια ετήσια συνδρομή για μηνιαίες εκδόσεις του περιοδικού. Όπως λέει ο βιβλιοθηκονόμος Clara Carter Weber: «Η Άντις βρισκόταν στην επιχείρηση να πουλάει όλα όσα θα μπορούσατε να σκεφτείτε, από τη λαϊκή μουσική, τα όργανα του σαλονιού και τα φιστίκια, μέχρι μια« απεικόνιση πετρελαίου »του ναύαρχου Dewey και ένα« μαγικό σφουγγάρι », τον 20ο αιώνα. "Διαβάστε τις σελίδες των παλαιών εκδόσεων της Comfort και θα βρείτε διαφημίσεις που προσφέρουν δωρεάν ρολόι τσέπης για όσους επιθυμούν να πουλήσουν μπλε χρωστική για τα ρούχα και" βότανα Ozark Ozark "για να χρωματιστούν γκρι τρίχες χωρίς να χρωματίσει το τριχωτό της κεφαλής, και φθηνά κασκόλ και μανίκια γούνας, καθώς και ιατρικές θεραπείες όπως το βιβλίο ματιών του Dr. Coffee 80 σελίδων για να θεραπεύσει όλες τις ασθένειες των ματιών.
Αλλά γύρω από αυτές οι διαφημίσεις ήταν διηγήματα και επαναλαμβανόμενες στήλες, όπως "Συζητήσεις με κορίτσια" και "Πτηνοτροφία για γυναίκες". Ο Zuckerman λέει ότι τα περιοδικά ταχυδρομικών παραγγελιών ήταν επίσης μορφές επικοινωνίας.
Ο κύριος σκοπός της Comfort ήταν να φέρει την καταναλωτική κουλτούρα στην αγροτική Αμερική με τη διαφήμιση οικιακών συσκευών, ενδυμάτων, φαρμάκων και άλλων αγαθών. (Ψηφιακή Βιβλιοθήκη @ Πανεπιστήμιο Villanova) "Αν σκεφτείς για τις ζωές των γυναικών σε αυτά τα αγροκτήματα, πολλές μέρες την μέρα ήταν απομονωμένες. Η ανάγνωση αυτών των δημοσιεύσεων ήταν μια σωτηρία επικοινωνίας με έναν τρόπο ", λέει ο Zuckerman. "Αν μπορούσατε να γράψετε και να δείτε κάτι που γράψατε σε έντυπη μορφή και να δείτε άλλες γυναίκες που γράφουν για πράγματα που σας ενδιαφέρουν ή σας απασχολούν, παρείχε μια πολύ ισχυρή σχέση που είναι δύσκολο για εμάς να καταλάβουμε σήμερα, γιατί είμαστε τόσο κατακλυσμένοι με τρόπους της επικοινωνίας. "
Απλά εξετάστε το τηλέφωνο, που εφευρέθηκε από τον Alexander Graham Bell το 1876. Στις αρχές του αιώνα, μόνο το 10% όλων των νοικοκυριών είχαν τηλεφωνικές υπηρεσίες. Για τις γυναίκες που ζουν σε αγροκτήματα μακριά από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τα μέλη της οικογένειάς τους, τα περιοδικά ταχυδρομικών παραγγελιών πρόσφεραν μια διαφυγή από την καθημερινή ζωή και επίσης έναν τρόπο να καταστήσουν μια απτή σχέση με άλλες μοναχικές γυναίκες. Εκτός από το "Corner Sisters Corner", ένα άλλο τακτικό χαρακτηριστικό του περιοδικού ήταν τα αιτήματα των γυναικών "Shut-Ins" που ήταν πολύ άρρωστα ή παλιά για να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, τα οποία εξαρτώνταν από την φιλανθρωπία των γειτόνων και άλλων αναγνωστών για επιβίωση. «Σκοπεύω να θυμηθώ το κλείσιμο όποτε μπορώ», γράφει η Edna Peterson του Biggsville, Illinois στην έκδοση του Ιουλίου 1907.
Αλλά ακόμη και με την ανακοίνωση που προσέφεραν αγροτικές γυναίκες, τα περιοδικά ταχυδρομικών παραγγελιών δεν προορίζονταν για μακροζωία. Πολλοί έπαψαν να δημοσιεύονται μετά το 1907, όταν το Ταχυδρομείο απαιτούσε καταλόγους συνδρομητών για περιοδικά που ζητούσαν χαμηλότερο ποσοστό αλληλογραφίας. Μεταξύ των περιοδικών ταχυδρομικών παραγγελιών που επέζησαν της σφαγής ήταν το Γυναικείο Κόσμο και η Άνεση, τα οποία κράτησαν μέχρι το 1940.
"Νομίζω ότι ξεπέρασαν το σκοπό τους", προτείνει ο Zuckerman. "Καθώς οι δρόμοι βελτιώθηκαν και οι άνθρωποι είχαν καλύτερη μεταφορά, μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε μεγαλύτερες πόλεις και πόλεις για να κάνουν τα ψώνια τους, οπότε δεν έπρεπε να βασίζονται στην παραγγελία μέσω ταχυδρομείου. Είναι ειρωνικό γιατί τώρα γύρισα πίσω με το Amazon. Όλοι θέλουν να κάνουν ψώνια από το σπίτι και να μην βγουν έξω. "
Καθώς η τεχνολογία των μεταφορών άλλαξε, το έκανε και η επικοινωνία. Μέχρι το 1948, οι Ηνωμένες Πολιτείες διέθεταν 30 εκατομμύρια συνδεδεμένα τηλέφωνα και η πρόσβαση σε φίλους από μακριά μαίνεται ευκολότερη, ακόμη και στις αγροτικές περιοχές. Κατάλογοι όπως η Sears και η Montgomery Ward έγιναν ο νέος τρόπος να γίνουν εγχώριες αγορές. Αλλά για μια σύντομη περίοδο, τα περιοδικά ταχυδρομικών παραγγελιών έπαιξαν ζωτικό ρόλο στις γυναίκες της υπαίθρου: κάνοντάς τους να αισθάνονται λιγότερο μόνους στα αγροκτήματα και τα σπίτια τους και να τους εξουσιοδοτούν να μοιράζονται τις εμπειρίες τους με τους άλλους.
