Τα γιγαντιαία πανδιά φημίζονται για την ύπαρξη αγωνιστών χορτοφάγων. Αφιερώνονται σε μια σχεδόν αποκλειστική δίαιτα μπαμπού, καταβροχθίζοντας το καστανό χορτάρι για 12 έως 14 ώρες την ημέρα. Ωστόσο, το panda είναι στο ταξινομικό clade Carnivora, και το έντερο του είναι περισσότερο παρόμοιο με αυτό ενός σαρκοφάγα από ένα φυτοφάγο, καθιστώντας το ζώο εξελιγμένο κεφάλι-scracher.
Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology βοηθά να κατανοήσουμε την περίεργη διατροφή του ασπρόμαυρου ζώου. Όλο αυτό το μπαμπού, αποδεικνύεται, είναι υψηλό σε πρωτεΐνες και χαμηλό σε υδατάνθρακες και περισσότερο παρόμοιο με μια διατροφή με βάση το κρέας από, ας πούμε, ένα μενού αγελάδων που τρώει χόρτο.
Για να κατανοήσουμε τη διατροφική σύνθεση της δίαιτας του panda, μια διεθνής ομάδα χρησιμοποίησε κολάρα παρακολούθησης για να παρακολουθήσει τις παντίδες στο Foping National Nature Reserve της Κίνας για να καταγράψει τον τύπο μπαμπού που τρώνε. Η Susan Milius στην Science News αναφέρει ότι για οκτώ μήνες του έτους, οι αρκούδες σκυθούσαν σε ένα είδος μπαμπού πεδινών, τρώγοντας κυρίως τους νέους βλαστοί υψηλής πρωτεΐνης όταν ήταν διαθέσιμοι. Αυτοί οι βλαστοί είναι 32% πρωτεΐνη, σε σύγκριση με μόλις 19% στα φύλλα μπαμπού. Τους καλοκαιρινούς μήνες, οι πανδίες μετανάστευσαν σε υψηλότερα υψόμετρα, τρώγοντας βλαστοί πλούσιους σε πρωτεΐνες διαφορετικού είδους με παρόμοιο διατροφικό μακιγιάζ.
Όταν η ομάδα συνέλλεψε το δυόσμο από δύο από τα ανίχνευτα pandas και το ανέλυσε, διαπίστωσαν ότι τα έντερά τους εξήγαγαν περισσότερη πρωτεΐνη από το μπαμπού και άφησαν πίσω τους υδατάνθρακες και λίπος. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, παρά το vegan lifestyle τους, η δίαιτα panda προσεγγίζει εκείνη ενός υπερκορεσμού, ή ένα ζώο που παίρνει περισσότερο από το 70 τοις εκατό της τροφής τους από άλλα ζώα. Περίπου το 50% της ενέργειας του panda προέρχεται από πρωτεΐνη, παρόμοια με το ενεργειακό προφίλ των γατών ή των λύκων. Άλλα φυτοφάγα θηλαστικά συνήθως λαμβάνουν μόνο 20 τοις εκατό της ενέργειας τους από πρωτεΐνες.
Το εύρημα ήταν απροσδόκητο. «Ήταν μια έκπληξη», λέει ο συν-συγγραφέας Fuwen Wei της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, τον Ed Yong στο The Atlantic . "[Διατροφικά, ] το μπαμπού μοιάζει με ένα είδος κρέατος."
Ο Yong αναφέρει ότι οι κριτικοί των panda έχουν συχνά υποστηρίξει ότι οι αρκούδες είναι ένα εξελικτικό λάθος, βλέποντας ότι είναι ένα ζώο με το έντερο ενός σαρκοφάγου που πρέπει να περάσει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου να τρώει θρεπτικά φτωχό μπαμπού για να επιβιώσει. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι το ζώο θα πρέπει να αφεθεί να εξαφανιστεί, ένα μονοπάτι που πιστεύει ότι ήταν πριν από την ανθρώπινη επίδραση αρνητικά στον οικότοπό του.
Αλλά η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι τα ζώα είναι ένα όμορφο παράδειγμα εξέλιξης που μετασχηματίζει τους σαρκοφάγους προγόνους τους στους μαύρους-μαύρους και μαύρους vegans του σήμερα με μόνο σχετικά μικρές τροποποιήσεις για να επιβιώσουν στο μπαμπού δάσος. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, τα pandas έχουν αναπτύξει μια σαγόνι και δόντια που έχουν σχεδιαστεί για το μάσημα μπαμπού, ειδικά "ψευδο-αντίχειρες" που τους βοηθούν να χειριστούν το φυτό και έχουν χάσει την ικανότητά τους να αισθάνονται το umami, τη γεύση του κρέατος. Ωστόσο, κράτησαν το έντερο σαρκοφάγων και τα μικρόβια σε αυτό. "Δεν υπάρχει ανάγκη να εξελιχθούμε από αυτό που θα μπορούσε ακόμα να λειτουργήσει", λέει ο Carly Vance του Mississippi State University, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει ο Milius.
Η Silvia Pineda-Munoz του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Γεωργίας λέει στον Yong ότι η προσαρμογή είναι παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι προσαρμόζονται σε μια διατροφή φυτών.
"Το γιγαντιαίο panda κάνει ό, τι κάνουν οι ανθρώπινοι χορτοφάγοι", λέει. "Έχουμε υψηλές απαιτήσεις σε πρωτεΐνες, οπότε δεν θα μπορούσαμε να επιβιώσουμε αν φάγαμε σαλάτα. Έτσι, επιλέγουμε να τρώμε tofu, φασόλια, ξηρούς καρπούς και άλλα φυτικά τρόφιμα που αντισταθμίζουν την πρωτεΐνη που δεν παίρνουμε από ζωικά προϊόντα. Στο τέλος, οι χορτοφάγοι και οι μη χορτοφάγοι δεν έχουν τόσο διαφορετικές δίαιτες όταν πρόκειται για θρεπτικά συστατικά. "
Ο Yong αναφέρει ότι η μελέτη θέτει υπό αμφισβήτηση την έννοια του φυτοφάγα και των σαρκοφάγων. Ένας άλλος τρόπος να ταξινομηθούν τα ζώα μπορεί να είναι από τις διατροφικές τους απαιτήσεις, όπως η ποσότητα πρωτεϊνών, λιπών και υδατανθράκων που απαιτούν, κάτι που δεν καταλαβαίνουμε ακόμη σε πολλά είδη.
Η μελέτη θα μπορούσε επίσης να έχει αντίκτυπο στη διατήρηση των παγανών. Οι παντάδες σε αιχμαλωσία τρώνε μια αρκετά σταθερή διατροφή μπαμπού, αλλά πολλοί ακόμα υποφέρουν από ασθένεια ευερέθιστου εντέρου και πεπτικά προβλήματα που τα κάνουν άρρωστα και, ενδεχομένως, λιγότερο σεξουαλικά. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι είναι πιθανό ότι δεν παίρνουν τους σωστούς, πλούσιους σε πρωτεΐνες βλαστούς μπαμπού που χρειάζονται για να παραμείνουν υγιείς και θα μπορούσαν να επωφεληθούν από συμπληρώματα διατροφής ή καλύτερες πηγές μπαμπού.
