Το 1787, τέσσερα χρόνια μετά τον Αμερικανό επαναστατικό πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μια χώρα γεμάτη με πιθανότητες, και καμία πόλη δεν ένιωσε τον ενθουσιασμό περισσότερο από τη Φιλαδέλφεια. Εκπρόσωποι όπως ο Αλέξανδρος Χάμιλτον και ο Τζέιμς Μάντισον συγκεντρώνονταν στην αίθουσα της Ανεξαρτησίας για να σχεδιάσουν τι θα γίνει αργότερα το Σύνταγμα. Την ίδια χρονιά, λίγα τετράγωνα μακριά από την Αίθουσα Ανεξαρτησίας, στο σπίτι του Μπέντζαμιν Φράνκλιν, μια άλλη ομάδα ηγετών πολιτικών ηγετών συγκεντρώθηκαν για να συζητήσουν ένα εντελώς διαφορετικό θέμα: τη μεταρρύθμιση των φυλακών.
Οι συνθήκες στη φυλακή Walnut Street που βρίσκονται ακριβώς πίσω από την αίθουσα της Ανεξαρτησίας ήταν αποτρόπαιες. Άνδρες και γυναίκες, ενήλικες και παιδιά, κλέφτες και δολοφόνοι φυλακίστηκαν μαζί σε βρώμικα, βρώμικα στυλό, όπου οι βιασμοί και η ληστεία ήταν συνηθισμένα φαινόμενα. Οι Jailors προσπάθησαν να προστατεύσουν τους κρατούμενους ο ένας από τον άλλο. Αντ 'αυτού, πούλησαν τους αλκοολικούς κρατουμένους, μέχρι σχεδόν είκοσι γαλόνια ημερησίως. Τα τρόφιμα, η θερμότητα και το ρουχισμό ήρθαν σε τιμή. Δεν ήταν ασυνήθιστο οι φυλακισμένοι να πεθάνουν από το κρύο ή την πείνα. Μια ομάδα ενδιαφερομένων πολιτών, οι οποίοι αποκαλούν την κοινωνία της Φιλαδέλφειας για την ανακούφιση των αθλιότητων των δημόσιων φυλακών, αποφάσισε ότι αυτό δεν πρέπει να συνεχιστεί. Αυτό που θα πρότειναν έθεσε τη σκηνή για τη μεταρρύθμιση των φυλακών όχι μόνο στην Πενσυλβανία, αλλά και σε όλο τον κόσμο.
Από την αρχή της, η Πενσυλβανία ήταν αποφασισμένη να είναι διαφορετική από άλλες αποικίες. Ο ιδρυτής William Penn έφερε τις αξίες του Quaker στη νέα αποικία, αποφεύγοντας τον σκληρό ποινικό κώδικα που ασκείται σε μεγάλο μέρος της Βρετανικής Βόρειας Αμερικής, όπου ο θάνατος ήταν η συνήθης τιμωρία για μια λιτανεία εγκλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της άρνησης του "αληθινού Θεού", της απαγωγής, και τη σοδομία. Ο Penn, αντ 'αυτού, στηρίχθηκε στη φυλάκιση με σκληρή εργασία και πρόστιμα ως θεραπεία για τα περισσότερα εγκλήματα, ενώ ο θάνατος παρέμεινε η ποινή μόνο για δολοφονία. Αλλά μετά το πέρασμα του Penn το 1718, οι συντηρητικές ομάδες απομάκρυναν το σύστημα Quaker και ενσωμάτωσαν τις σκληρές αμοιβές που ήταν ο κανόνας αλλού. Οι Jails απλά έγιναν κέντρα κράτησης για κρατούμενους καθώς περίμεναν κάποια μορφή σωματικής ή θανατικής ποινής. Θα χρειαστούν άλλα εβδομήντα χρόνια πριν κάποιος προσπαθήσει να καταργήσει αυτόν τον αυστηρό ποινικό κώδικα.
Ο Δρ. Benjamin Rush ήταν εξέχοντος γιατρός της Φιλαδέλφειας με ενδιαφέρον για την πολιτική. Το 1776, υπηρέτησε στο δεύτερο ηπειρωτικό Κογκρέσο και υπέγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. Περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, θα οδηγούσε την ώθηση για επικύρωση του ομοσπονδιακού Συντάγματος. Ήταν ένας ειλικρινής καταργητής και αργότερα κέρδισε τον τίτλο «πατέρας της αμερικανικής ψυχιατρικής» για τις πρωτοποριακές του παρατηρήσεις για τις «ασθένειες του νου».
Ως νεοπροσλαμβανόμενος γιατρός κατάρτισης στο Λονδίνο το 1768, ο Rush έτρεξε σε Benjamin Franklin ο οποίος στη συνέχεια υπηρετούσε ως πράκτορας στο Κοινοβούλιο για τη Συνέλευση της Πενσυλβανίας. Ο Φράνκλιν, ένας διάσημος από τους Παρισινούς, κάλεσε τους περίεργους είκοσι δύο ετών να περάσουν από τη Μάγχη και να βιώσουν τη σκέψη του Διαφωτισμού ότι γέμισαν τα γαλλικά σαλόνια. Το επόμενο έτος, ο Rush έκανε. Μίλησε ανάμεσα σε επιστήμονες, φιλοσόφους και λογοτέχνες, ακούγοντας προοδευτικές ευρωπαϊκές θεωρίες σχετικά με θέματα όπως το έγκλημα και η τιμωρία που θα τον ακολουθούσαν τελικά στην Αμερική.
Το 1787 ο Rush επέστρεψε στην εταιρεία του Franklin και των Αμερικανών σύγχρονων του, δηλώνοντας ότι απαιτείται ριζική αλλαγή όχι μόνο στη φυλακή της Walnut Street, αλλά και σε όλο τον κόσμο. Ήταν πεπεισμένος ότι το έγκλημα ήταν μια «ηθική ασθένεια» και πρότεινε ένα «σπίτι μετάνοιας» όπου οι κρατούμενοι θα μπορούσαν να διαλογίζονται για τα εγκλήματά τους, να βιώνουν πνευματική τύψη και να υποβάλλονται σε αποκατάσταση. Αυτή η μέθοδος θα ονομαζόταν αργότερα το Σύστημα της Πενσυλβανίας και το ίδρυμα θα ήταν ένα σωφρονιστικό ίδρυμα. Η Εταιρεία Φιλαδέλφειας για την Ελάφρυνση των Δημόσιων Φυλακών, γνωστή και ως Εταιρεία Φυλακών της Πενσυλβανίας, συμφώνησε και ξεκίνησε να πείσει την Κοινοπολιτεία της Πενσυλβανίας.
Οι αλλαγές έγιναν στο Street Walnut. Οι φυλακισμένοι χωρίστηκαν από το φύλο και το έγκλημα, δημιουργήθηκαν επαγγελματικά εργαστήρια για να καταλάβουν την ώρα των κρατουμένων και μεγάλο μέρος της καταχρηστικής συμπεριφοράς καταργήθηκε - αλλά δεν ήταν αρκετό. Ο πληθυσμός της Φιλαδέλφειας αυξανόταν με αλματώδη πρόοδο και ήταν το εγκληματικό στοιχείο. Μια φυλακή μεγάλης κλίμακας ήταν απαραίτητη για την εκπλήρωση της αποστολής της φυλακής. Για να συμβεί πραγματικά η μετάνοια, θα έπρεπε να συμβεί η πλήρης απομόνωση κάθε αιχμάλωτου και αυτό ήταν αδύνατο να γίνει σε αυτές τις υπερπλήρεις φυλακές.
Η οικοδόμηση του Ανατολικού κρατικού σωφρονιστικού ιδρύματος ξεκίνησε σε ένα οπωρώνα κερασιών έξω από τη Φιλαδέλφεια το 1822. Ο επιλεγμένος σχεδιασμός, που δημιουργήθηκε από τον βρετανό γεννημένο αρχιτέκτονα John Haviland, δεν έμοιαζε με κανέναν προηγούμενο: επτά φτερά μεμονωμένων κυψελών που ακτινοβολούν από κεντρικό κόμβο. Το σωφρονιστικό κατάστημα άνοιξε το 1829, επτά χρόνια πριν την ολοκλήρωση, αλλά το ίδρυμα αποδείχθηκε τεχνολογικό θαύμα. Με την κεντρική θέρμανση, τις νιπτήρες και τις ντουζιέρες σε κάθε ιδιωτικό κελί, το σωφρονιστικό ίδρυμα κατείχε πολυτέλειες που κανένας πρόεδρος Andrew Jackson δεν θα μπορούσε να απολαύσει στο Λευκό Οίκο
Ο Charles Williams, ένας αγρότης που καταδικάστηκε σε δύο χρόνια για κλοπή, θα ήταν ο πρώτος κρατούμενος. Στις 23 Οκτωβρίου 1829, ο Ουίλιαμς συνοδεύτηκε στη νέα φυλακή με μια κουκούλα χωρίς μάτια τοποθετημένη πάνω από το κεφάλι του. Αυτό έγινε για να εξασφαλίσει την ανωνυμία του και την τελική ένταξή του στην κοινωνία μετά την απελευθέρωση, καθώς κανείς δεν θα αναγνώριζε το πρόσωπό του από τη φυλακή. Αλλά εξυπηρετούσε επίσης έναν άλλο σκοπό: να εξασφαλίσει ότι δεν θα υπήρχε καμία πιθανότητα διαφυγής, καθώς ο Williams δεν θα δει ποτέ τη φυλακή πέρα από το ιδιωτικό του κελί. Η επικοινωνία με τους φρουρούς έγινε μέσω μιας μικρής τρύπας τροφοδοσίας. Οι κρατούμενοι ζούσαν σε πλήρη απομόνωση, με τη μόνη κατοχή τους στη Βίβλο και δουλειές όπως η υποδηματοποιία και η ύφανση για να καταλάβουν το χρόνο τους.
Οι εκπρόσωποι από όλο τον κόσμο ήρθαν να μελετήσουν το περίφημο σύστημα της Πενσυλβανίας. Ο Alex de Tocqueville επαίνεσε την ιδέα, γράφοντας για το ταξίδι του του 1831: «Μπορεί να υπάρξει ένας συνδυασμός πιο ισχυρός για την αναμόρφωση απ 'ό, τι η μοναξιά ... οδηγεί [έναν κρατούμενο] μέσω προβληματισμού σε τύψεις, μέσω θρησκείας στην ελπίδα · τον κάνει εργατικό από ... απραξία?" Άλλοι συμφώνησαν επίσης. Περισσότεροι από 300 φυλακές σε όλη την Ευρώπη, τη Νότια Αμερική, τη Ρωσία, την Κίνα και την Ιαπωνία θα βασίζονταν στο μοντέλο των κρατικών σωφρονιστικών αρχών. Ορισμένοι όμως δεν ήταν τόσο πεπεισμένοι για τη μέθοδο. Ο Charles Dickens, μετά την επίσκεψή του το 1842, έγραψε κριτικά: "Είμαι πεπεισμένος ότι εκείνοι που σχεδίασαν αυτό το σύστημα ... δεν ξέρουν τι κάνουν ... κρατώ την αργή και καθημερινή παραποίηση με τα μυστήρια του εγκεφάλου να είναι απαράλλακτα χειρότερο από οποιοδήποτε βασανισμό του σώματος. "
Η αμφιβολία του Ντίκενς θα υπερισχύσει. Το 1913, το Ανατολικό Κράτος εγκατέλειψε το σύστημα της Πενσυλβανίας για απομόνωση και πεποίθηση. Οι κρατούμενοι μοιράζονται τα κελιά, δουλεύουν μαζί και μάλιστα παίζουν στο οργανωμένο αθλητισμό. Ο Francis Dolan, διευθυντής του ιστορικού ιστορικού χώρου της Ανατολικής Πολιτείας, εξηγεί: «Το σύστημα απομόνωσης ήταν σχεδόν αδύνατο να διατηρηθεί δεδομένης της τεχνολογίας των αρχών του 19ου αιώνα και κατέρρευσε κάτω από το βάρος των δικών του υψηλών ηθών». Και όπως και η φυλακή στην Walnut Street, το σωφρονιστικό ίδρυμα, λέει ο Dolan, "ήταν καταδικασμένο από την ταχεία ανάπτυξη της Φιλαδέλφειας". Αυτό που σήμαινε αρχικά ότι κρατούσαν περίπου 300 κρατούμενους ήταν, από τη δεκαετία του 1920, αναγκασμένοι να φιλοξενήσουν περίπου 2.000 κατοίκους. Δημιουργήθηκαν όλο και περισσότερα κελιά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χτίστηκαν κάτω από το έδαφος χωρίς παράθυρα, φως ή υδραυλικά. Τελικά, η μοναξιά δεν αφορούσε την εξόφληση, αλλά την τιμωρία.
Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το κρατικό φυλάκιο της Ανατολής καταρρέει. Το 1971 έκλεισε επισήμως το κράτος της Πενσυλβανίας. Κατά τη διάρκεια των 142 ετών, το σωφρονιστικό ίδρυμα κράτησε περίπου 75.000 κρατούμενους, συμπεριλαμβανομένου του γκάνγκστερ Al Capone. Δηλώνοντας ένα εθνικό ιστορικό ορόσημο το 1965, η φυλακή άνοιξε ως ιστορική περιοχή το 1994. Σήμερα οι τουρίστες, και όχι οι εγκληματίες, περπατούν κάτω από τις θολωτές οροφές και τους φεγγίτες του νεο-γοτθικού κτηρίου που κάποτε αντιπροσώπευαν τις ηθικές φιλοδοξίες των ιδρυτών της Αμερικής.
