Σε πολύ επιφανειακό επίπεδο, τα κρανία των σαρκοφάγων δεινοσαύρων θερόποδων μπορεί να μοιάζουν πάρα πολύ τα ίδια από είδος σε είδος - μεγάλα σαγόνια γεμάτα με πολλά μυτερά δόντια. Αν εξεταστούν ακόμη και με λίγη λεπτομέρεια, είναι φανερό ότι οι δεινόσαυροι που τρώνε το κρέας ήταν ποικίλοι σε σχήμα κεφαλής και κατασκευή κρανίου. Όπως οι σύγχρονοι αρπακτικοί έχουν διαφορετικά κρανία προσαρμοσμένα στις διαφορετικές συνήθειες διατροφής, οι διαφορές μεταξύ ενός κρανίου και ενός άλλου μπορεί να είναι σημάδια διαφορετικών προτιμήσεων των θηλυκών και τεχνικών διατροφής, και σε μια νέα μελέτη, ο παλαιοντολόγος Manabu Sakamoto προσπάθησε να προσδιορίσει τη λειτουργία δαγκώματος διαφορετικών ζώων από σε όλο το φάσμα της ποικιλομορφίας των θερμοκηπίων.
Προκειμένου να δοκιμαστούν οι δυνάμεις πρόσκρουσης των 41 θερόποδων που επιλέχθηκαν για τη μελέτη, ο Sakamoto δημιούργησε εικονικά μοντέλα χρησιμοποιώντας δισδιάστατες απεικονίσεις των κρανίων τους και μυϊκές προσκολλήσεις που συνάγονται από την ανατομία των ζώντων πτηνών και των κροκοδειλών. Αυτό που έδειξαν οι δοκιμές ήταν ότι διαφορετικά είδη θροπόδων είχαν σημαντικά διαφορετικούς τύπους δαγκωμάτων. Μεταξύ των λεγόμενων «υψηλής απόδοσης» διδύμων-δεινοσαύρων που ασκούν σταθερή δύναμη στο μήκος των γνάθων τους - ήταν οι τυραννοσαύροι, οι αλωσαυροί και οι κερατοσαύροι. Αυτά ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα και πιο κυρίαρχα όλων των δεινοσαύρων των θερόποδων, οπότε δεν ήταν απολύτως περίεργο το γεγονός ότι θα μπορούσαν να ασκήσουν έντονες πιέσεις στα περισσότερα από τα σαγόνια τους.
Στο άλλο άκρο του φάσματος ήταν οι δεινόσαυροι με αδύναμα, γρήγορα δαγκώματα. Οι μακρόχρονες, σαρκοφάγοι δεινοσαύρων που τρώγονταν από ψάρια ήταν μεταξύ εκείνων που έπεσαν σε αυτή την ομάδα, όπως και οι μικρότεροι αρπακτικοί όπως οι πρόωροι συγγενείς των τυραννοσαυρών. Στην περίπτωση της τελευταίας ομάδας, αυτό θα σήμαινε ότι οι πρώιμοι τυραννοσαύροι ήταν ικανοί να τραβήξουν γρήγορα τα σαγόνια τους (μια τακτική κατάλληλη για μικρά θηράματα), ενώ οι τυραννοσαύροι αργότερα προσαρμόστηκαν για να δώσουν ισχυρά, συντριπτικά τσιμπήματα. Ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι μικρές δεινοσαύρους Coelophysis και Syntarsus . Τα αποτελέσματά τους ήταν πολύ μακριά από αυτά όλων των άλλων δεινοσαύρων. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ήταν εξειδικευμένοι κυνηγοί μικρών θηραμάτων και ο Sakamoto προτείνει ότι, τουλάχιστον από την άποψη της μηχανικής τσιμπήματος, αυτοί οι δεινόσαυροι δεν μπορούν να θεωρηθούν ότι αντιπροσωπεύουν την προγονική κατάσταση για άλλες ομάδες των δεινοσαύρων theropod.
Σαφώς δεν ήταν όλοι οι δεινοσαύροι των τροπόδων οι ίδιοι. Μερικοί, όπως οι γίγαντες Tyrannosaurus και Carcharadontosaurus, είχαν ισχυρά τσιμπήματα που τους επέτρεψαν να καταλάβουν και να καταναλώσουν μεγάλο θήραμα. Οι δεινόσαυροι, όπως ο μακρόφιλος Spinosaurus και ο Baryonyx, είχαν τα σαγιονάρικα καλύτερα προσαρμοσμένα στη γρήγορη μετακόμιση (όπως τα ψάρια) και οι δεινόσαυροι, όπως ο Coelophysis, ήταν αχρείοι σε αντίθεση με τους περισσότερους συγγενείς τους. Ομοίως, καθώς οι παλαιοντολόγοι συμπληρώνουν το οικογενειακό δέντρο των τεροπόδων με νέα δείγματα, θα καταστεί δυνατή η ανίχνευση της εξέλιξης των διαφορετικών στυλ δόνησης σε διαφορετικές γενεές, επιτρέποντάς μας να δούμε πώς τα διαφορετικά αρπακτικά ζώα προσαρμόστηκαν στη λήψη και τη διατροφή με διάφορα είδη θήρας.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την έρευνα, δείτε αυτή την ανάρτηση στο ιστολόγιο του Sakamoto's Raptor's Nest.
Sakamoto, Μ. (2010). Η βιομεχανία των σιαγόνων και η εξέλιξη της απόδοσης δαγκώματος στους δεινοσαύρους των τροπόδων Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογικές Επιστήμες DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
