Πέρυσι, οι αστρονόμοι έκπληκτοι βρήκαν έναν μακρύ βελανιδιζόμενο αστεροειδή που ζούσε μέσα από το ηλιακό μας σύστημα. Ονομάστηκε Oumuamua, ο ασυνήθιστος διαστημικός βράχος ήταν το πρώτο διαστρικό αντικείμενο που παρατηρήθηκε στην ουράνια γειτονιά μας, αλλά δεν είχε κολλήσει για πολύ. Τώρα, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι βρήκαν έναν άλλο διαστρικό επισκέπτη που είναι μόνιμος κάτοικος του ηλιακού μας συστήματος. Αλλά όπως αναφέρει ο Michael Greshko στο National Geographic, τα συμπεράσματά τους είναι αμφιλεγόμενα.
Ο χώρος βράχος, γνωστός ως 2015 BZ509, ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια των ερευνών του ουρανού μόλις πριν από λίγα χρόνια. Υπάρχουν περίπου 779.000 γνωστοί αστεροειδείς που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο αντίθετα από τη φορά των δεικτών του ρολογιού, τα εναπομείναντα κομμάτια του δίσκου πετρώματος, αερίου και πάγου που σχημάτιζαν τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα. Αλλά δεν γυρίζουν όλοι με τον ίδιο τρόπο. Όπως αναφέρει ο Γκρέσκο, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει 95 που περιστρέφουν τον ήλιο προς την άλλη κατεύθυνση. Το BZ509 είναι ένα από αυτά τα αντικείμενα και ακολουθεί σχεδόν τέλεια την τροχιά του Δία - αλλά προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, η ερευνητική ομάδα σχεδίασε τις κινήσεις του BZ509, παίρνοντας το μέχρι τη γέννηση του ηλιακού συστήματος, περίπου 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Κοίταξαν ένα εκατομμύριο κλώνους BZ509, το καθένα με ένα ελαφρύ τσίμπημα στην τροχιά του. Οι μισοί από αυτούς δεν έζησαν ούτε επτά εκατομμύρια χρόνια. Από τα υπόλοιπα διαστημικά πετρώματα, μόνο 46 είχαν τροχιά αρκετά σταθερές για να τους κρατήσουν από τη συντριβή στον ήλιο ή από το ηλιακό σύστημα. Συνολικά, 27 από τις προσομοιωμένες διαδρομές μοιάζουν με την τροχιά της BZ.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο διαστημικός βράχος τους πιθανόν να έχει τροχιά γύρω από τη ροή της κυκλοφορίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να μην ήταν μέρος του περιστρεφόμενου δίσκου που δημιούργησε το ηλιακό μας σύστημα. Αντ 'αυτού, είναι δυνατόν BZ είναι ένας αστεροειδής από κάπου αλλού που συλλήφθηκε από τη βαρύτητα του Δία.
"Πώς ο αστεροειδής ήρθε να κινηθεί κατ 'αυτόν τον τρόπο ενώ η κοινή χρήση της τροχιάς του Δία έχει μέχρι στιγμής μυστήριο", λέει ο Fathi Namouni του Παρατηρητηρίου της Côte d'Azur και επικεφαλής της μελέτης, σε δελτίο τύπου. "Εάν το 2015 BZ509 ήταν ντόπιος του συστήματος μας, θα έπρεπε να είχε την ίδια αρχική κατεύθυνση με όλους τους άλλους πλανήτες και αστεροειδείς που κληρονόμησαν από το σύννεφο αερίου και σκόνης που τα σχημάτισε".
Πίσω όταν σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα, ο ήλιος μας ήταν μέρος ενός στενά συσσωρευμένου αστεριού, σύμφωνα με την Ελένη Μοράση, ερευνητή του Universidade Estadual Paulista στη Βραζιλία και συν-συγγραφέα της νέας μελέτης. Η βαρυτική ρυμούλκηση των νεοσυσταθέντων πλανητών γύρω από όλα αυτά τα αστέρια πιθανότατα έβγαζε αστεροειδείς και χωροχρονικά υπολείμματα μεταξύ των διαφόρων ηλιακών συστημάτων. "Η στενή εγγύτητα των αστεριών, με τη βοήθεια των βαρυτικών δυνάμεων των πλανητών, βοηθά αυτά τα συστήματα να προσελκύσουν, να αφαιρέσουν και να συλλάβουν αστεροειδείς το ένα από το άλλο", λέει.
Η ιδέα ότι τα πρώιμα πλανητικά συστήματα ήταν ανταλλαγή αστεροειδών είναι μια συναρπαστική προοπτική, ο πλανητικός επιστήμονας Licia Ray του Πανεπιστημίου του Lancaster, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ο Nicola Davis στο The Guardian . "Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να πάρετε πολλή διασταυρούμενη μόλυνση, για την έλλειψη μιας καλύτερης λέξης, των αστρικών πλανητικών συστημάτων κατά τη διάρκεια του σχηματισμού τους", λέει. "Σίγουρα θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα μπορούσατε να αποκτήσετε οργανικά δομικά στοιχεία [της ζωής] που διαδόθηκαν μεταξύ διαφορετικών συστημάτων".
Αλλά δεν είναι όλοι άνετοι με την ερμηνεία ότι η BZ προέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα. "Η μέση διάρκεια ζωής των κλώνων του BZ509 είναι τόσο μικρή, θα ήθελα να αναζητώ βραχυπρόθεσμες λύσεις", λέει ο Γκρέσκο ο Bill Bottke του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου Ερευνών. Αντίθετα, σκέφτεται ότι το BZ θα μπορούσε να είναι ένα αντικείμενο που χτύπησε έξω από το Oort Cloud, περιοχή των βράχων και των πάγων στην άκρη του ηλιακού συστήματος και που καταγράφηκε από τη βαρύτητα του Δία πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Η ομάδα ελπίζει να εξετάσει περισσότερα από τα δεξιόστροφα περιστρεφόμενα αντικείμενα και να δουλέψει μέσω μοντέλων για να καταλάβει πώς μπήκε η BZ στην τροχιά του Δία. Όπως αναφέρει το BBC, το έργο θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στη διάλυση της κίνησης του μεγάλου πλανήτη στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος.
