Οι πέτρες στέκονται σιωπηλά για χιλιάδες χρόνια, διατεταγμένες σε σειρές και κύκλους ή ισορροπημένες ο ένας πάνω στον άλλο, συχνά προσανατολισμένοι να αντιμετωπίζουν τον ήλιο που ανατέλλει. Περίπου 35.000 συμβολικές διευθετήσεις με παρόμοια αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά έχουν παρακολουθήσει τους αρχαίους τάφους και τις τοποθεσίες σε όλη την παράκτια Ευρώπη, από μια σουηδική κορυφή λόφου στο Haväng, ψηλά πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα, μέχρι τις ηλιόλουστες ακτές της Μεσογείου.
Επειδή οι δημιουργοί της νεολιθικής εποχής και του χαλκού τους - και τα κίνητρά τους - χάνονται από τα ομίχλη της προϊστορίας, οι πέτρες έχουν προσκαλέσει κερδοσκοπία εδώ και αιώνες. Ποιος τα έχτισε; Υπάρχει κάποια ενιαία ομάδα ατόμων υπεύθυνη για την εκτόξευση αυτού του τύπου εντυπωσιακής πέτρινης αρχιτεκτονικής; Ή μήπως πολλαπλοί πολιτισμοί που χωρίζονται από εκατοντάδες ή χιλιάδες μίλια αναπτύσσουν την πρακτική ανεξάρτητα;
Μια σαρωτική νέα μελέτη των μεγαλιθικών μνημείων σε ολόκληρη την Ευρώπη δείχνει ότι τέτοιες ταφές προέρχονταν από τη βορειοδυτική Γαλλία και η πρακτική της οικοδόμησης τους εξαπλώθηκε κατά μήκος των ακτών της ηπείρου σε αρκετά αποδημητικά κύματα.
Η Bettina Schulz Paulsson, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ, επανεξέτασε περίπου 2.410 αποτελέσματα ραδιοφωνικών χρονολογήσεων που έχουν ανατεθεί στους μεγαθήθρες της Ευρώπης και τα έβαλαν σε μια Bayesian στατιστική ανάλυση. Με βάση τα δεδομένα που υπάρχουν, ο Schulz Paulsson πιστεύει ότι οι μεγαλιθικοί χώροι κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά από κατοίκους της βορειοδυτικής Γαλλίας κατά το δεύτερο μισό της πέμπτης χιλιετίας π.Χ. Από την ίδια αυτή προέλευση, σύμφωνα με την ανάλυσή της, η πρακτική της κατασκευής μόνιμων μνημείων πέτρας εξαπλώθηκε σε τρεις μεγάλες περιόδους μέσω των εκπληκτικά ισχυρών θαλάσσιων διαδρομών.
Ο μεγαλιθικός τάφος Dolmen de Sa Coveccada στη βορειοανατολική Σαρδηνία. (Bettina Schulz Paulsson) Λίγο μετά την αρχική τους εμφάνιση, οι πέτρινες κατασκευές εξαπλώθηκαν στη Γαλλία και σε μέρη της Ιβηρικής Χερσονήσου και της Μεσογείου. Κατά το πρώτο μισό της τέταρτης χιλιετίας π.Χ., χιλιάδες τάφοι πέρασαν στις ακτές του Ατλαντικού της Ιβηρικής Χερσονήσου, των Βρετανικών Νήσων και της Γαλλίας. Τέλος, κατά τη διάρκεια του δεύτερου μισού της χιλιετίας, η μεγαλιθική αρχιτεκτονική άρχισε να εμφανίζεται τόσο βόρεια όσο η Σκανδιναβία και η σύγχρονη Γερμανία.
Οι προϊστορικές πέτρινες δομές της Ευρώπης έχουν εδώ και καιρό αντικείμενο μύθου, που αποδίδεται σε όλα, από τους γίγαντες έως τους εξωγήινους στον Σατανά. Οι πρώιμες σύγχρονες επιστημονικές θεωρίες του 17ου και 18ου αιώνα υποστήριζαν επίσης ότι οι μεγαθήθρες προέρχονταν από μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων. Αυτοί οι αρχαίοι, που πιστεύεται ότι είναι από την Εγγύς Ανατολή, τη Μεσόγειο ή αλλού, ανάλογα με τη θεωρία, πιστεύεται ότι έχουν εξαπλωθεί στις μνημειακές τους πρακτικές οικοδόμησης πάνω σε θαλάσσιες διαδρομές γύρω από την αρχαία Ευρώπη.
Αλλά τέτοιες θεωρίες άρχισαν να αλλάζουν με τον πολλαπλασιασμό των ραδιοανθράκων που χρονολογούνται στη δεκαετία του 1970. Με βάση τις ημερομηνίες που έχουν διατεθεί σε διάσπαρτες περιοχές μεγάλθιου σε ολόκληρη την ήπειρο, οι επιστήμονες άρχισαν να δημιουργούν ένα νέο χάρτη προέλευσης. Αντί για μια ενιαία ομάδα ανθρώπων που διέθετε την πρακτική, φαινόταν ότι διαφορετικοί άνθρωποι σε διαφορετικές περιοχές πρέπει να έχουν ανεξάρτητα να εκφραστούν με πέτρινες δομές γύρω από την ίδια εποχή. Η Πορτογαλία, η Ανδαλουσία, η Βρετάνη, η Αγγλία, η Δανία και η Ιρλανδία προτάθηκαν ως τόποι όπου η πρακτική αναπτύχθηκε ανεξάρτητα με βάση το χρονοδιάγραμμα της κατασκευής των τοποθεσιών.
Ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Durham, Chris Scarre, εξηγεί ότι αυτή η θεωρία έχει χάσει σταδιακά μεγάλη υποστήριξη τα τελευταία 20 χρόνια λόγω, τουλάχιστον εν μέρει, ερωτήσεων σχετικά με την ακρίβεια της προηγούμενης χρονολόγησης.
"Νομίζω ότι όσο περισσότερες ημερομηνίες έχουν γίνει διαθέσιμες και οι άνθρωποι έχουν γίνει πιο επικριτικοί σχετικά με τις ημερομηνίες που είναι πραγματικά αξιόπιστες, έχει φανεί ότι οι περιοχές στη βόρεια και τη δυτική Γαλλία είναι πράγματι παλαιότερες από τις άλλες ομάδες", λέει η Scarre, δεν αποτελεί μέρος της νέας μελέτης.
Η έρευνα του Schulz Paulsson υποδηλώνει ότι όχι μόνο η βορειοδυτική Γαλλία ήταν η προέλευση τέτοιων μεγαλιθικών δομών, αλλά η πρακτική εξάπλωσε από την περιοχή, πιθανότατα επλήγη από αρχαία σκάφη που πλοηγούσαν στη Μεσόγειο. Αν και τα πολλαπλά κέντρα πληθυσμού αποφάσισαν να χτίσουν τέτοιες δομές, τα ευρήματα παρέχουν περισσότερες ενδείξεις ότι η ιδέα για τον ευρωπαϊκό τρόπο μεγαθήματος ταφής έχει μοναδική προέλευση.
"Δεν είναι αρκετά 100 τοις εκατό καρφωμένα, και υπάρχει πάντα άλλη έρευνα για να κάνουμε, αλλά ότι [η θεωρία] μοιάζει με ένα πολύ πιθανό σενάριο", λέει ο Scarre. «Η μελέτη αυτή εμπίπτει στην πιο αποδεκτή ιδέα ότι υπάρχουν σχέσεις μεταξύ αυτών των διαφορετικών περιοχών με μεγαγιώδη μνημεία. Η πρόκληση είναι να κατανοήσουμε πώς λειτουργούσαν αυτοί οι σύνδεσμοι ».
Ο Schulz Paulsson πέρασε δέκα χρόνια ταξιδεύοντας σε όλη την Ευρώπη, συνάντησε με επιστήμονες και κατέστρεψε ερευνητικές μελέτες μεγαλέθων σε 11 διαφορετικές γλώσσες, προσπαθώντας να ζωγραφίσει μια ευρεία εικόνα του πώς και πότε εμφανίστηκαν τα μνημεία σε ευρωπαϊκή κλίμακα. "Οι άνθρωποι τείνουν να επικεντρώνονται στην εργασία στις δικές τους περιοχές", λέει. "Για να φέρει όλα αυτά μαζί ήταν πολύ δουλειά, και μερικοί άνθρωποι είπαν ότι ήμουν λίγο τρελός για να το πάρω."
Χρησιμοποιώντας σύγχρονες τεχνικές, ανέλυσε 2.410 υπάρχουσες ημερομηνίες ραδιοανθράκων, επαναβαθμολογώντας τις ώστε να είναι ακριβέστερες και αναζητώντας δεδομένα που μπορεί να έχουν δειγματοληπτικά κατά λάθος.
"Το πρόβλημα ήταν ότι αν οικοδομήσουμε ένα μεγαλίθιο, είναι μια εισβολή στο έδαφος", εξηγεί. "Γνωρίζουμε σήμερα ότι συχνά οι μεγαλιθικοί είναι χτισμένοι σε παλαιά στρώματα οικισμών, έτσι έχουμε τα προμεγαλιτικά στρώματα και στη συνέχεια το μεγαλίθιο. Έτσι, μερικοί ερευνητές του παρελθόντος αναμίχθηκαν σε παλαιότερα δείγματα και τα δεδομένα τους δεν είχαν καμία σχέση με την κατασκευή του ίδιου του μεγαλιθίου επειδή ήταν πολύ παλιά ».
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται συνήθως μέχρι σήμερα αυτοί οι μεγαλιθικοί τάφοι είναι ανθρώπινα οστά ή ξυλάνθρακας. Σε γενικές γραμμές, τα ανθρώπινα λείψανα που βρίσκονται σε θαλάμους είναι ένα ασφαλέστερο στοίχημα για να αποκαλύψει την ημερομηνία κατασκευής ενός τάφου από τα υπόλοιπα πυρκαγιών που μπορεί να είχαν καεί στο χώρο κατά τη διάρκεια άλλων εποχών. Αλλά μερικές φορές τα ανθρώπινα ερείπια δεν είναι παρόντα ή φαίνεται να έχουν διαταραχθεί.
Ο μεγαλιθικός τάφος Dolmen de Fontanaccia, Κορσική. (Bettina Schulz Paulsson) Ευτυχώς, πολλές άλλες ενδείξεις υπάρχουν για να συμπληρώσουν τις χρονολογούμενες προσπάθειες. Ο Schulz Paulsson πραγματοποίησε επίσης ανασκαφικές αναφορές από χώρους μεγαλουπόλεων σε όλη την ήπειρο, αναζητώντας κρίσιμα πλαίσια που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ακριβέστερη χρονολόγηση. "Αν χρονολογήσετε έναν μεγαλίτη είναι πραγματικά δύσκολο, πρέπει να κοιτάξετε ολόκληρο το πακέτο. Έτσι δεν έβλεπα μόνο τις εκθέσεις [Carbon-14], αλλά έβλεπα τα πολιτιστικά υλικά. Κοίταξα τις τελετές κηδειών. Κοίταξα την αρχιτεκτονική. Όλα αυτά μαζί, ολόκληρο το πακέτο, σας δίνει την πραγματική ιδέα. "
Στις συνεχιζόμενες μελέτες, ο Schulz Paulsson συγκρίνει επίσης την τέχνη που σχετίζεται με τέτοιους ιστότοπους, αναζητώντας μοτίβα ανάμεσα σε χαρακτικά, σύμβολα και εικόνες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αναδημιουργία των αρχαίων κινήσεων ανθρώπων και ιδεών - και ίσως ακόμη και να δώσουν κάποιες νέες ιδέες για την πρόθεση του Μεγαλιθούς.
Δεν υπήρξε έλλειψη κερδοσκοπίας ως προς το γιατί η πρακτική εξαπλώθηκε, λέει ο Scarre. "Οι άνθρωποι που χρονολογούνται ήδη από τον 19ο αιώνα δήλωσαν ότι αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα τελετουργικό πράγμα, οπότε ίσως αυτό που εξάπλωση είναι ένα είδος θρησκευτικής ιδέας. Μπορεί να έχει κάτι να κάνει με τις κοινωνικές δομές. Αυτά είναι πολύ εντυπωσιακά μνημεία, οπότε ίσως έχει σχέση με πρότυπα γοήτρου ή κοινωνικής εξομοίωσης ".
Ίσως ορισμένες από αυτές τις ιδέες να εξαπλωθούν στους λαούς, να προσαρμοστούν τοπικά από πολιτισμούς σε διαφορετικές περιοχές. Αυτό το σενάριο θα ταιριάζει με τα ευρήματα στον τομέα.
"Ένα από τα παζλ για όλα αυτά, είτε είστε ή δεν είστε απόλυτα πεπεισμένοι από τις ημερομηνίες, εξακολουθεί να υπάρχει το θέμα γιατί τα μνημεία είναι χτισμένα σε έντονα περιφερειακές αρχιτεκτονικές παραδόσεις", λέει ο Scarre. "Οι ιβηριανοί τάφοι εμπίπτουν σε πολλές σειρές, αλλά είναι λίγο διαφορετικοί από αυτούς που θα βρείτε στη Γαλλία, οι οποίοι είναι λίγο διαφορετικοί από αυτούς που θα βρείτε αλλού και ούτω καθεξής".
Ο Schulz Paulsson ελπίζει ότι θα μπορούσε να ξεδιπλώσει περισσότερες από αυτές τις αρχαίες ανταλλαγές ανθρώπων ή ιδεών με μια συνεχιζόμενη μελέτη της μεγαλιθικής τέχνης, των χαρακτικών και των ζωγραφικών έργων που βρέθηκαν να απολαμβάνουν αυτές τις αρχαίες τοποθεσίες. "Συλλέγουμε τα σύμβολα και τις εικόνες που έχουμε στην Ευρώπη και συγκρίνουμε τα πρότυπα και τους συνδυασμούς που βλέπουμε σε διάφορες περιοχές", λέει. "Το ενδιαφέρον μέχρι τώρα είναι ότι μόνο στη βόρεια Γαλλία, που εμφανίζω ως την προέλευση των μεγαλιθίων, απεικονίζονται τα σκάφη. Έτσι βρίσκω πραγματικά συναρπαστικό. "
