Στις αρχές του 20ου αιώνα, η ευρωπαϊκή τέχνη κυριάρχησε στην αγορά - και οι τοίχοι των παγκοσμίου φήμης γκαλερί. Αν και ο μεγιστάνας του σιδηρόδρομου Charles Lang Freer εκτιμά το έργο αυτών των Παλαιών Διδασκάλων, ήθελε να ορίσει μια νέα αισθητική: τέχνη υψηλής ποιότητας που ήταν εξίσου όμορφη και τεχνικά αριστοτεχνική αλλά πολύ πιο ασαφής. Η έκθεση Freer Gallery της Smithsonian, μια εκλεκτική διαπολιτισμική συλλογή που στεγάζεται σε ένα παλάτι της Αναγέννησης, είναι το αποτέλεσμα αυτής της αποστολής.
Περισσότεροι από 100 χρόνια μετά από το γεγονός ότι ο Freer συγκέντρωσε την τεράστια συλλογή του ασιατικής και αμερικανικής τέχνης, η ομώνυμη γκαλερί τέχνης του στο National Mall στην Ουάσινγκτον διατηρεί τον εκλεκτικό του χαρακτήρα. Ένα μείγμα κλασικής αρχιτεκτονικής και αρχιτεκτονικής της Μέσης Ανατολής αναγνωρίζει το κτίριο ως μια ανωμαλία ανάμεσα στις δομές του Brutalist. Οι γκαλερί μέσα στο μουσείο αποκαλύπτουν μια παρόμοια διακριτική φιλοσοφία.
Η γκαλερί τέχνης Freer έχει σημειώσει σημαντικές αλλαγές με την πάροδο των χρόνων, κυρίως με την προσθήκη της γκαλερί Arthur M. Sackler του 1987 και με ένα σημαντικό ανακαινισμένο σύνολο για να ολοκληρωθεί αυτό το φθινόπωρο, αλλά η μοναδική του φύση παραμένει άθικτη.
Αυτό το καλοκαίρι, οι δημοσιογράφοι του Smithsonian.com πήραν μια αποκλειστική περιήγηση στη γκαλερί Freer, η οποία έκλεισε για ανακαίνιση από τον Ιανουάριο του 2016. Ο Ρίτσαρντ Σκίνερ, ο διευθυντής του μουσικού έργου του Freer, μοιράστηκε πληροφορίες για την ανακαίνιση της γκαλερί ως μοναδική αρχιτεκτονική της ιστορία. Ο Andrew Warner, ένας φωτογράφος Smithsonian.com, πυροβόλησε αποκλειστικές φωτογραφίες του κτιρίου στην προπαρασκευαστική του κατάσταση.
Όταν το Freer ανοίγει τις πόρτες του στις 14 Οκτωβρίου (το IlluminAsia, ένα δωρεάν φεστιβάλ ασιατικής τέχνης, φαγητού και πολιτισμού που διοργανώνει το Σαββατοκύριακο, θα γιορτάσει την εκ νέου λειτουργία με πάγκους για φαγητό, ζωντανές παραστάσεις και νυχτερινή αγορά), θα περιλαμβάνει βελτιώσεις, έχουν εκτιμηθεί: Οι τοίχοι των γκαλερί, τα πατώματα και άλλα έχουν αποκατασταθεί στην αρχική εμφάνισή τους, οι τεχνικές ενημερώσεις έχουν αποκρυφλωθεί και η κατάσταση του μουσείου ως γαλήνιο καταφύγιο από τη φασαρία του DC παραμένει εμφανής.
Ο Charles Lang Freer ήταν ένας από τους αρσετυπικούς άνδρες της ίδιας της χρυσή εποχής. Γεννημένος στο Κίνγκστον της Νέας Υόρκης, το 1854, ξεκίνησε την καριέρα του ως υπάλληλος, προτού προχωρήσει σε σιδηροδρομικό λογιστή και τελικά διευθυντή. Μετά τη μετακίνησή του στο Ντητρόιτ το 1880, ο Freer και ο συνεργάτης του Frank Hecker ίδρυσαν μια επιτυχημένη εταιρεία κατασκευής σιδηροδρομικών αυτοκινήτων. Οπλισμένος με νέο πλούτο, ο Freer γύρισε την προσοχή του σε ένα διαφορετικό πάθος: συλλογή έργων τέχνης.
Ο Lee Glazer, επιμελητής της αμερικανικής τέχνης του Freer, εξηγεί ότι η συλλογή ήταν ένα δημοφιλές χόμπι για το καλά-to-do. Η συλλογή του Freer ξεκίνησε ως επίδειξη της κατάστασης, αλλά μετατράπηκε σε ζήλο γοητείας.
Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στην πόλη της Νέας Υόρκης με τον αρχιτέκτονα της γκαλερί, Charles Platt, ο Freer σκιαγράφησε αυτό το τραχύ σχέδιο ορόφων του οραματισμένου μουσείου του στην Plaza Hotel Stationery. (Freer Gallery of Art) Το 1887, ένας από τους γνωστούς του Freer τον εισήγαγε στο έργο του James McNeill Whistler. Ο καλλιτέχνης ήταν ο κορυφαίος υποστηρικτής του Αισθητικού Κινήματος και υπερασπίστηκε την ομορφιά ως την πιο σημαντική ποιότητα της τέχνης. Ο Freer, αιχμαλωτισμένος από τους πίνακες και την καλλιτεχνική φιλοσοφία του Whistler, έγινε ένας από τους μεγαλύτερους προστάτες του. Αρχίζει επίσης να αγοράζει το έργο των Αμερικανών σύγχρονων του Whistler, ορίζοντας έτσι ένα βασικό στοιχείο της συλλογής του: τέχνη για χάρη της τέχνης ή πιο συγκεκριμένα αμερικανική αισθητική τέχνη.
"Είχε μια ανεξάρτητη σκηνή, μια ευαισθησία αισθημάτων που πραγματικά τον ανάγκασε να κοιτάξει προς το σκοτεινό και το εξαιρετικό", λέει ο David Hogge, επικεφαλής των αρχείων στο Freer Gallery. "Ήταν πάντα. . . προσπαθώντας να μείνω ένα βήμα μπροστά από το πλήθος ».
Το Freer αγκάλιασε την αμερικανική τέχνη όταν άλλοι συγκέντρωναν τους Παλαιούς Δασκάλους και, στη δεκαετία του 1890, έκανε μια άλλη μοναδική ανακάλυψη. Σύμφωνα με τον Glazer, ο Freer συνειδητοποίησε ότι η δουλειά του Whistler μοιράζεται σημεία επαφής με τις ιαπωνικές εκτυπώσεις ξύλου. Ο καλλιτέχνης εξήγησε ότι αυτές οι εκτυπώσεις ήταν μέρος μιας παλαιότερης, σπάνιας παράδοσης και έκανε την Freer υπόσχεση να βρει περισσότερους από τους σπάνιους θησαυρούς της ηπείρου - ο ίδιος ο Whistler πέθανε το 1903 χωρίς ποτέ να βάζει πόδι στην Ασία.
Charles Lang Freer (δεύτερος από αριστερά) και συνεργάτες του σε ένα φωτογραφικό στούντιο στο Κάιρο της Αιγύπτου, 1909 (Freer Gallery of Art) Ο Freer, που προωθήθηκε από την αγάπη της Ασιτάνης για την ασιατική τέχνη του Whistler, έκανε το πρώτο του ταξίδι στην ήπειρο το 1894. Θα κάνει πολλαπλά ταξίδια επιστροφής κατά τις επόμενες δεκαετίες, πρόθυμα να επεκτείνει τη συλλογή κινεζικών και ιαπωνικών έργων ζωγραφικής, κεραμικών και άλλων τεχνουργημάτων.
Μέχρι το 1904, ο Freer ανήκε σε μία από τις σημαντικότερες συλλογές τέχνης της χώρας και αποφάσισε να το μοιραστεί με το κοινό. Δυστυχώς, η απάντηση του Smithsonian στην προτεινόμενη δωρεά του ήταν χλιαρή στην καλύτερη περίπτωση. Η Pamela Henson, διευθυντής της ιστορίας των θεσμών στα Αρχεία του Ιδρύματος Smithsonian, λέει ότι η ομάδα που επικεντρώνεται στην επιστήμη ήταν επιφυλακτική για τη διάθεση πόρων σε ένα μουσείο τέχνης. Μετά από δύο χρόνια διαπραγματεύσεων, καθώς και μια ώθηση από τον Πρόεδρο Theodore Roosevelt, ο Smithsonian τελικά αποδέχτηκε την προσφορά του Freer.
Πριν από την κατασκευή, ο Freer ταξίδεψε στην Ευρώπη αναζητώντας αρχιτεκτονική έμπνευση. Ο Glazer λέει ότι ήταν εν πολλοίς εντυπωσιασμένος αλλά εγκαταστάθηκε σε ένα ιταλικό αναγεννησιακό σχέδιο βασισμένο σε ένα παλάτι στη Βερόνα. Επίσης, μελέτησε τεχνικές προβολής άλλων γκαλερί και, σύμφωνα με τον Hogge, έφτιαξε ένα σημειωματάριο με προτάσεις σχεδίασης. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στην πόλη της Νέας Υόρκης με τον αρχιτέκτονα της γκαλερί, Charles Platt, ο Freer σκιαγράφησε ακόμη ένα τραχύ σχέδιο του οραματισθέντος μουσείου του στην Plaza Hotel.
Η σχέση μεταξύ του Freer και του Smithsonian παρέμεινε ελάχιστη. Ο Freer είχε ένα όραμα για τη συλλογή του και έβαλε περιορισμούς στη διοίκησή του. Ο Smithsonian αργεί να προχωρήσει στο έργο, παρά τη γενναιόδωρη χρηματοδότηση του Freer. Η κατασκευή σταμάτησε μέχρι το 1916 και οι καθυστερήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου προκάλεσαν το άνοιγμα το 1923. Μέχρι τότε ο τίτλος δότης είχε πεθάνει για τέσσερα χρόνια.
Ακόμα, η επιρροή του Freer είναι ορατή από τη στιγμή που οι επισκέπτες εισέρχονται στην γκαλερί. Πίσω από το εξωτερικό στυλ αναγέννησης είναι ένα quixotically οικείο αλλά μεγάλο περιβάλλον. Όπως εξηγεί ο Skinner, το κτίριο είναι μια "μοναδική σύνθεση των κλασικών δυτικών και ανατολικών ευαισθησιών".
Μια εσωτερική αυλή (κάποτε κατοικημένη από ζωντανά παγώνια, ένα αφιέρωμα στο φημισμένο δωμάτιο Peacock του Whistler) βρίσκεται στη μέση του χώρου και περιβάλλεται από εκθεσιακές αίθουσες και θολωτούς διαδρόμους. Το φυσικό φως εισέρχεται στις γκαλερί μέσω των τεράστιων φεγγιτών και τα σκοτεινά δάπεδα επισημαίνουν τα αντικείμενα που εμφανίζονται στην οθόνη. Οι επισκέπτες ταξιδεύουν από τη μία γκαλερί στο επόμενο μέσω του κεντρικού διαδρόμου και ανακαλύπτουν την αυλή μέσα από πανύψηλα γυάλινα πλαίσια. Ανανεωμένοι από αυτό το mini-break, είναι σε θέση να εκτιμήσουν την επόμενη έκθεση.
Ο William Colburn, διευθυντής του Freer House, επιβλέπει το αρχοντικό του βιομηχάνου του Ντιτρόιτ. (Το σπίτι που σήμερα ανήκει στο Πανεπιστήμιο Wayne και κατέχεται από το Ινστιτούτο Merrill Palmer Skillman, αντικατοπτρίζει το ιστορικό του παρελθόν μέσω περιοδικών δημόσιων εκδηλώσεων και περιηγήσεων.) Μέχρι το θάνατό του το 1919, ο Freer κατείχε τη συλλογή του στο σπίτι του. Εξέτασε προσεκτικά τη συλλογή αντικειμένων, αγοράζοντας νέα αντικείμενα και απομακρύνοντας εκείνα τα άξια μιας εθνικής συλλογής και πειραματίστηκε με στρατηγικές παρουσίασης που παρουσιάζονται στη γκαλερί DC. Όπως εξηγεί ο Colburn, ο Freer θέλησε τους τηλεθεατές να έχουν μια διαλογιστική εμπειρία που καθοδηγείται βαθιά από το σχεδιασμό του χώρου.
Τα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά του Gallery Freer συμπληρώνονται από το πεδίο της συλλογής του. Ο Glazer λέει ότι ο Freer πίστευε σε ένα παγκόσμιο πνεύμα τέχνης, που σημαίνει ότι «η γλώσσα της τέχνης θα μπορούσε να ξεπεράσει τις διαφορές του χρόνου και του χώρου και του πολιτισμού και η καλύτερη τέχνη του παρελθόντος μίλησε κάπως μια κοινή γλώσσα με την καλύτερη τέχνη του παρόντος». ήταν φυσικό να εμφανίζονται κινέζικα κύλινδροι και προϊστορικό νεφρίτη μαζί με τους πίνακες Whistler, καθώς αντιπροσώπευαν τα καλύτερα των αντίστοιχων εποχών τους.
Εκείνη την εποχή, τα ασιατικά έργα τέχνης αντιμετωπίζονται ως εθνογραφικά αντικείμενα και όχι ως έργα τέχνης. Με την τοποθέτηση της αμερικανικής και της ασιατικής τέχνης σε συνομιλία μεταξύ τους, ειδικά σε ένα μουσείο σχεδιασμένο να μοιάζει με αναγεννησιακό παλάτσο, ο Freer ήλπιζε να δείξει ότι τα έργα ήταν της ίδιας ποιότητας.
Ο Colburn λέει: "Στον τοίχο, παρουσιάζει τη σύγχρονη αμερικανική τέχνη της ημέρας του, και στον άλλο τοίχο παρουσιάζει την ασιατική τέχνη. Στο ίδιο δωμάτιο, στον ίδιο χώρο, η τέχνη βρίσκεται σε διάλογο μεταξύ τους: ανατολικά και δυτικά, σύγχρονα και αρχαία ».
Σήμερα, η γκαλερί Freer είναι μια εκσυγχρονισμένη έκδοση του κτιρίου που οραματίστηκε ο ιδρυτής του. Ο Freer θέτει εκτεταμένους περιορισμούς στη συλλογή-απόκτηση της ασιατικής τέχνης παρακολουθείται προσεκτικά, η συλλογή αμερικανικών έργων τέχνης δεν μπορεί να επεκταθεί, οι εργασίες δεν μπορούν να δανεισθούν σε άλλες γκαλερί και δεν μπορούν να προβληθούν έργα από άλλες συλλογές παράλληλα με το Freer's, έδωσε στους επιμελητές κάποια δημιουργική ελευθερία.
Τα δύο μουσεία συνδέονται με ένα υπόγειο διάδρομο και μοιράζονται μια εστίαση στην ασιατική τέχνη. Ο Sackler, ωστόσο, λειτουργεί χωρίς τους περιορισμούς του Freer και ο Glazer λέει ότι «τα όρια μεταξύ των δύο μουσείων έχουν γίνει πολύ πιο πορώδη κατά τη διάρκεια των ετών».
Ο Hogge προσθέτει ότι το σύγχρονο μουσείο είναι διαφορετικό από τις γκαλερί του χρόνου του Freer. "Υπάρχουν πολλές ταξιδιωτικές παρουσιάσεις, πολύ περισσότερη ανάγκη να φέρουμε συλλογές τέχνης σε σύγκριση με συλλογές άλλων ανθρώπων, γι 'αυτό δανείζουμε και δανείζουμε. Το Freer κληροδότημα μας περιορίστηκε από αυτό, και έτσι έγινε ο Σάκερ. "
Οι γκαλερί Freer και Sackler της τέχνης ξανανοίγουν στις 14 Οκτωβρίου. Ένα δωρεάν διήμερο φεστιβάλ IlluminAsia της ασιατικής τέχνης, της διατροφής και του πολιτισμού θα γιορτάσει την εκ νέου λειτουργία με πάγκους για φαγητό, ζωντανές παραστάσεις και νυχτερινή αγορά.
