Ο κομήτης Hale-Bopp, φωτογραφήθηκε από τη Μινεσότα από τον Kevin Dooley.
Δεν ήταν κομήτης. Πραγματικά.
Μια ευρέως διαδεδομένη θεωρία (και συχνά αποκρυπτογραφημένη) υποδηλώνει ότι ένας κομήτης από το διάστημα ήταν υπεύθυνος για τη δολοφονία του πολιτισμού Clovis, ενός παλαιό-ινδικού πληθυσμού που ζούσε στο νοτιοδυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής πριν από 13.000 χρόνια. Η θεωρία του κομήτη θεωρεί ότι είτε η άμεση επίδραση του κομήτη είτε η έκρηξη του αέρα προκάλεσε την πυρκαγιά της γύρω περιοχής, σκοτώνοντας όλες τις πηγές τροφής και τελικά λιμοκτονώντας τους υπόλοιπους ανθρώπους εκεί.
Νέα έρευνα στο πανεπιστήμιο Royal Holloway στο Ηνωμένο Βασίλειο - που πραγματοποιήθηκε σε συνδυασμό με 14 άλλα πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο και πρόσφατα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geophysical Monograph Series - διαψεύδει αυτή την υπόθεση (και πάλι).
Το έργο δεν επεσήμανε εναλλακτική εξήγηση για την εξαφάνιση του Clovis, αλλά οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι ένας κομήτης δεν ήταν κατηγορηματικός. Αν η Βόρεια Αμερική είχε πληγεί με κάτι αρκετά μεγάλο για να αλλάξει το κλίμα της Γης και να εξαλείψει έναν πολιτισμό, θα υπήρχαν σημαντικές ενδείξεις αυτού του αντίκτυπου. Αλλά, υποστηρίζουν,
δεν έχουν ανακαλυφθεί κρατήρες κρούσης με κατάλληλο μέγεθος από εκείνη την χρονική περίοδο και δεν έχει βρεθεί κανένα σοκ υλικό ή άλλα χαρακτηριστικά πρόσκρουσης στα ιζήματα. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα δείγματα που παρουσιάστηκαν για να υποστηρίξουν την υπόθεση του αντίκτυπου μολύνθηκαν με σύγχρονο υλικό και ότι κανένα μοντέλο φυσικής δεν μπορεί να υποστηρίξει τη θεωρία.
Έτσι η θεωρία του κομήτη είναι νεκρή - πραγματικά. Αλλά το πρόβλημα είναι, για κάποιο λόγο, ότι δεν θα παραμείνει νεκρός, λέει ένας ερευνητής:
"Η θεωρία έχει φτάσει στο καθεστώς ζόμπι", δήλωσε ο καθηγητής Andrew Scott από το Τμήμα Επιστημών της Γης στο Royal Holloway. "Κάθε φορά που είμαστε σε θέση να παρουσιάσουμε ατέλειες και να θεωρήσουμε ότι είναι νεκρό, επανεμφανίζεται με νέα, εξίσου μη ικανοποιητικά, επιχειρήματα.
"Ας ελπίσουμε ότι νέες εκδόσεις της θεωρίας θα εξεταστούν προσεκτικότερα πριν δημοσιευθούν."
Χμμ. Ίσως το πρόβλημα εδώ είναι ότι άλλες επικρατούσες θεωρίες για την παρακμή του Clovis - για παράδειγμα, ότι οι σταδιακές αλλαγές στους ζωικούς πληθυσμούς της περιοχής οδήγησαν τον πληθυσμό του Clovis να κυνηγά διαφορετικά και να επωφεληθεί από διαφορετικούς φυσικούς πόρους (δηλαδή ότι οι αρχικοί Clovis δεν εξαφανίστηκαν καθόλου, οι απόγονοί τους απλώς άφησαν διαφορετικά αντικείμενα πίσω από αυτά καθώς πέρασε ο καιρός) - είναι απλώς υπερβολικά βαρετό συγκριτικά.
Οι κομήτες είναι πιο συναρπαστικοί. Για το λόγο αυτό, η θεωρία του Clovis Comet μπορεί να παραμείνει για πάντα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η Κλήση του Κομήτη
Ανακαλύφθηκε: Ένα προϊστορικό κελάρι
Mammoths και Mastodons: Όλα τα αμερικανικά τέρατα
